— Ты только по утрам такой умный или как? Я хотел предложить то же самое…

— Хех… Мы столько лет знакомы, а ты удивляешься, что я тоже умею завязывать шнурки на ботинках?

— Понял, прости. Сейчас же подготовлю карту и соберу всех. — Вытирая лицо, Саске кивнул и Шикамару поспешил выполнять приказ.

***

— Уверен, что хочешь войти туда один? — Раздалось от Чёрного Клыка. — Там ничего нет если судить по запаху. — Произносил он, заглядывая внутрь одной из пещер. Первой цели Саске…

— Уверен. Вспомни случай с теми двумя, ты их не замечал, пока они прямо перед носом не появились. Лучше прикрой тыл. Не хочу потом обнаружить, что меня тут замуровали…

— Понял, пацан. — Саске кивнул и активировав шаринган вошёл в пещеру. Пройдя по тоннелю несколько сот метров, он спустился немного вниз и вышел к пирамидообразному, каменному постаменту, внутри которого горело пламя. Подойдя ближе, он увидел, что рядом стоит молодой, низкорослый парень в плаще «Рассвета» и когда тот при появлении Саске демонстративно снял капюшон, Саске не смог поверить глазам.

— Ты…

— Здравствуй… Мой глупый брат. — Их шаринганы горели с равной интенсивностью. Саске едва сдерживался, чтобы не броситься на него, но крепко сжав кулаки он вдохнул и выдохнул.

— М? Сейчас уже не бросишься на меня с криками?

— В этот раз тебе не обмануть мои глаза… Ты ведь теневой клон, так?

— Хех… — Выдохнул Итачи.

— Ну и зачем ты здесь?

— Ты действительно стал сильным, мой глупый брат. Сейчас я вижу мощь в твоих глазах. Но, они по-прежнему не такие, как у меня… — Произнёс Итачи демонстрируя ему изменившийся рисунок мангекё шарингана в своих глазах.

— Мне не нужна подобная сила, чтобы уничтожить тебя. Мне слишком противно и слишком просто будет убивать тебя твоим же оружием. У каждого свои источник силы, и я приготовил для тебя нечто куда более ужасное. — В ответ на это и на гневное выражение лица Саске, Итачи улыбнулся, развеял клона на множество крупных воронов.

— Приходи в заброшенный храм Учиха в северо-западной части Южнолесья. Я буду ждать тебя там… — Эхом по пещере прокатился голос. — Мой глупый брат…

Покинув пещеру, Саске с трудом сдерживался от того, чтобы не погнать в обозначенное место верхом на клыках со всех лап. Для начала, он решил собрать всех из своего отряда и честно сообщить о том, что собирается отправиться за Итачи.

Сказать, что Шикамару и остальные оказались удивлены – ничего не сказать.

— То есть как? Откуда ты знаешь, что Итачи будет там?

— Он сам мне сказал об этом…

— Он что?! — Возмутился Шикамару и кулаком ударил в ближайшее дерево. — Саске, это ловушка и ты понимаешь это не хуже меня. Когда мы туда войдём, то, нарвёмся на засаду. Предлагаю оповестить Какаши-сэнсэя и остальных джонинов. Объединимся и атакуем все вместе…

— Разумеется мы оповестим его, можешь уже отправлять ему доклад, через часть Белого или Чёрного Клыка. Только вот у него своя задача и ждать его я не собираюсь. У нас достаточно сил, чтобы пленить Итачи, а Какаши и остальные смогут вступить в бой позже и присоединиться к нам уже как подкрепления…

— Я так понимаю, тебя не переубедить, да? — Саске кивнул.

— Тогда пойдём… Ты командир и я доверюсь твоему чутью, но пока всё это дело мне кажется через чур подозрительным.

— Мне тоже… Поэтому мне нужна будет ваша помощь. — Произнёс Саске.

— Для этого и существует товарищество. — Улыбнувшись ответил Шикамару и все остальные, на кого посмотрел Саске по очереди кивнули.

Пропрыгав по веткам около часа они вышили на лесную опушку и Ино резко забила тревогу.

— Стоп! Источник чакры, сильный, на один час! — Все остановились. Хината активировала бъякуган, Киба и Акамару отошли на фланг. Чоджи прикрыл Ино и Хинату увеличившись, Саске вышел вперёд с двумя волками. Шикамару внимательно наблюдал с тыла, а с другого фланга Шино выпустил жуков из рукавов.

— Обана… Меня заметили… — Из-за ствола дерева, почёсывая затылок вышел парень в деревянной, спиральной маске с дыркой в области правого глаза. — Надо же… — Продолжал он говорить детским голосом.

— Опять ты, уёбок? — Произнёс Саске, активировав шаринган.

— Ой… Страх то какой. И почему ты так меня ненавидишь? Это я должен кричать на тебя что-то вроде… «Ублюдок ты убил моего сэмпая, а он был хороший, получи святую пиздюлину возмездия!». Разве нет?

— Хватит уже кривляться. Хочешь нам помешать?

— Не совсем… Простите великодушно… — Вновь начал ёрничать Тоби. — Но я могу пропустить дальше только Саске-куна. Такова воля Итачи-сана…

— Даже так? — Произнёс Шикамару и Тоби обратил на него внимание, а также на тень, которая уже подползала к нему по стволу дерева.

— Ой ёб… А я тебя знаю! — Произнёс Тоби и резко спрыгнул с ветки на ствол соседнего дерева. — Больше ты меня не поймаешь… Хе-хе-хе…

— Шикамару. Я не буду терять тут время и пойду вперёд. Разберитесь с этим клоуном и присоединяйтесь, но не недооценивайте его. Чакры у него как у слона.

— Понятно... — Ответил Шикамару.

— О, так ты заметил? — Раздалось от Тоби. — Это всё потому, что я за здоровое питание. — Произнёс он и уклоняясь от очередного выпада тенью Шикамару спрыгнул на землю со ствола дерева. — Хех… В здоровом теле, здоровый дух и очаг чакры… — Произносил он и будто издеваясь начал разминать суставы и делать растяжку.

— Тц… — Произнёс Саске и прыгнул вперёд.

— Ну вот… Он ушёл.

— Не радуйся особо. — Произнёс Шикамару.

— Ну, а что касается вас… — Раздалось от Тоби уже более взрослым голосом.

***

В каменном зале, освещаемом огнями с люстр и факелами на стенах, на небольшом каменном троне сидел молодой парень с ярко-горящими красными глазами и глядел в проход, в котором уже слышались шаги. Спустя минуту в зал вошёл молодой черноволосый парень с такими же красными глазами и в чёрном плаще АНБУ.

— Ты всё-таки ждал… — Произнёс вошедший.

— Да. — Ответил сидящий. — Однако я удивлён. Не думал, что ты будешь здесь так быстро. Да и подобного от тебя я не ожидал. Ты ведь понимаешь, что я вижу тебя?

— Я подумал, что тебе будет приятно увидеть этот образ, но, ты решил сразу смотреть сквозь то, что я хотел тебе показать.

— Я не понимаю, к чему этот маскарад, Наруто. — Произнёс Итачи и вошедший развеял технику превращения вновь став собой. — Чего ты хотел добиться, явившись сюда в образе Саске.

— Когда ты приходил ко мне в лесу, ты спросил, кто для меня Саске. Я подумывал этим дать тебе ответ на этот вопрос, который тогда так и остался без ответа.

— Я не понимаю тебя… Но, думаю, что это уже не имеет значения. — Произнёс Итачи поднимаясь с трона. — Если таков твой ответ, то, я с удовольствием покажу тебе как сильно ты ошибся, недооценивая силу моих глаз. — На этом его глаза изменили узор. — Мне не понадобиться много времени, чтобы указать лающей лисице её место…

Прикрыв глаза, после того, как он заглянул в шаринган Итачи, Наруто вновь открыл их и один его глаз стал глазом Курамы, а второй оставался его обычным голубым глазом.

— Мне очень жаль Итачи. В том, что происходит сейчас, я чувствую и свою вину. Возможно мне следовало действовать иначе, но… Будь что будет, раз уж я явился на этот зов!

Продвигаясь глубже в лес и глядя в спину, сопровождающего его впереди Тензы, Какаши всё больше хмурился, понимая, что, скорее всего направляется по ложному следу. Получив доклад от Шикамару из отряда Саске, он облегчённо выдохнул. Пусть Саске и немного пострадал, но никто, кроме противника, не погиб в том взрыве. На следующее утро, Какаши решил возобновить преследование. За ночь и часть вечера, ветер сделал своё дело и последствия взрыва более не окутывали округу туманом. Дыма больше не было и вся та пыль, пепел и тлеющие листья окончательно осели. Сегодня, собаки вновь могли нормально ориентироваться в запахах на десятки километров.