— Тц… Тебя даже так не остановить? Давай… Я остался без сил. Сделай это… — Прикрыл глаза Хаку из последних сил вставая с колена, и хромая сделал шаг навстречу смерти.

— Довольно, Курама! Ты его так угробишь! Хватит! — Начал кричать я, бултыхаясь в кипятке.

— Ещё не всё… — Ответил он, даже не посмотрев на меня.

— Курама! — Выкрикнул я, беря под контроль тело уже заметно напрягшись. Хвосты, направленные в сторону Хаку исчезли, а сам демон схватился за голову начав истошно орать от боли. Лис резко зарычал на меня изнутри клетки, будто не желая отдавать контроль

— Курама, если убьёшь его, то нашим договорённостям конец!

— Тц… Будь, по-твоему, Странник! — Ответил лис. Покров медленно сполз с моей кожи, а чакра втянулась обратно в печать на животе. Одежда испарилась по самый пояс. Впрочем, от берцев тоже остались лишь воспоминания. Кожа на руках и стопах отсутствовала, и они кровоточили, источая пар. Болевые ощущения возвращались в полной мере и не выдержав, я заорал, упав на колени. Живот и грудь также были лишены кожи. Слегка уцелели плечи, горло и центральная часть лица, а также волосы. Остальное было представлено в виде окровавленного мяса.

— Тц… — Цокнул Хаку, глядя на это. — Почему, Наруто. Почему ты сотворил с собой такое и не использовал всю силу, чтобы убить меня и сейчас терпишь всю эту боль, чтобы сдержать демона?!

— Кхе-кхе… — Откашлялся я. Внезапно, за спиной Хаку возник Джуго, а за моей спиной, Карин и Суйгецу. Хаку среагировал и быстро достав из-за берца спрятанный кунай взмахнул им наотмашь попытавшись атаковать Джуго, который легко уклонился, прогнувшись в спине. Второй удар, уже острием, Джуго заблокировал, перехватив его кисть и вывернув её в неестественное положение. Одновременно с этим, Джуго ударил его в живот с колена и правой рукой схватив за лицо, рывком опрокинул его и с размаху впечатал затылком в пол, при этом даже не прибегая к трансформации. Череп Хаку оказался крепок, и даже после этого, он всё ещё был в сознании.

— И в таком состоянии, ты думаешь, что можешь замахиваться на меня? — Спросил Джуго. — Если так хочешь подохнуть, то меня, дважды просить не придётся. Отпустив его лицо, он выставил свои пальцы на правой руке вперёд придавив его уцелевшую руку ногой. Рука Джуго начала трансформироваться. Он собирался прикончить Хаку пробив ему сердце одним ударом. На этом моменте перед ним возник я и схватив за кисть, остановил его. Этот рывок стоил мне целого спектра болевых ощущений.

— Нет! — Хрипло выкрикнул я, чувствуя, как напряжение в руке Джуго падает, пока он смотрел на меня.

— Уверен? — Спросил он. Я кивнул и повернувшись к Хаку, упал на одно колено. С моего лица капала кровь, а кожа постепенно, но медленно зарастала, источая пар.

— Я уже сказал, я не хочу жалеть, что оставил тебя жить, Хаку. Если у тебя больше нет цели, то, я могу дать тебе её.

— И как же? — Спросил он.

— Служи мне!

— Тебе или Орочимару?

— Орочимару мёртв… — Ответил я и глаза Хаку округлились. — Я убил его и теперь уже мне нужны верные люди. Мне нужен ты… Забудь о своём прошлом… Теперь у тебя будет новый путь. Я дважды спас тебе жизнь и если уж на, то пошло, то теперь, когда я одолел тебя... Ты принадлежишь мне! Я не дам жизни, которую сохранил Забуза, пропасть почём зря, Хаку. — От этих слов он вздрогнул и повернул голову в сторону.

— Если для тебя моя жизнь ещё чего-то стоит, то тогда… Я… Я согласен.

***

Два дня в пути быстрым темпом и вот уже на горизонте видна очередь из телег до самых центральных врат Конохи. Быстрым шагом преодолев эту пробку, мужчина в стандартном жилете и комбинезоне с протектором листа на бандане и мечом за спиной, а также черноволосый парень в чёрном плаще направились к ближайшему постовому.

— О, Хаяте-сан… — Узнал их стоящий на посту. — Прошу, проходите…

— Эй, как же очередь… — Начал возмущаться один из караванщиков.

— Подождёте. Это наши шиноби, они проходят без очереди и много времени это не займёт. Проходите и крикните там на посту Эбису-сана.

—Эбису на таможне? — Удивился Хаяте. — А как же Изумо и Котецу?

— М? Они вроде как на боевом задании с Шикамару и Асумой-саном. Вроде уже должны были вернуться, но точно не через наши ворота. Я бы их заметил.

— Ясно… — Хаяте и Саске прошли к посту для отметки о возвращении. Эбису вежливо попросил очередного гражданского подождать и принёс им журнал, где оба поставили подписи.

— Пожалуйста… Добро пожаловать домой. — Улыбнулся он, поправляя очки. Хаяте и Саске кивнули, как вдруг за его спиной мгновенным перемещением возникла Сакура с ещё одним шиноби в стандартном обмундировании и что-то прошептала ему на ухо от чего Эбису вздрогнул и побледнел. — Э-это… — Его будто парализовало, на что, уже развернувшиеся Саске и Хаяте не смогли не обратить внимание и не остановиться.

— Оу… — Раздалось от Сакуры. — Хаяте-сан, Саске-кун. Вы только вернулись?

— Да… — Нахмурившись произнёс Хаяте, глядя на опечаленное выражение лица Сакуры.

— Что-то случилось? — Поинтересовался Саске.

— Да… — Кивнула она и опустила взгляд в пол. — Возможно вам следовало узнать об этом позже, но…

— Не тяни… — Настоял Саске.

— Час назад вернулась группа Асумы и Шикамару. Сарутоби Асума-сан… Ушёл в мир иной.

Под чириканье птиц и лёгкий ветерок перегоняющий редкие облака, молодой парень шёл по рыночному кварталу Конохи. Сейчас его волосы были распущены, а сам он был в траурном кимоно и аккуратно обходя зазевавшихся посетителей у различных лавок, направлялся от дома Куренай на окраинах деревни, до клановых кварталов. Самая короткая дорога лежала через кладбище и прилегающий к нему, храмовый квартал, но, он выбрал эту обходную дорогу, ведь именно с кладбища он и ещё несколько человек, провожали домой Куренай, которую пришлось едва ли не силой оттаскивать от могилы его учителя.

Церемонию похорон решили провести на следующий день после того как группа вернулась с задания с телом Асумы. Проснувшись, он твёрдо решил, что сейчас должен быть сильнее своих эмоций. На церемонии, ему предстояло произнести короткую речь о том, как погиб его учитель, но за вечер он так и не смог её подготовить и просто лёг спать раньше обычного времени. Хокагэ, на этот случай, выдал ему бумажку со стандартной заготовкой, которую он механически зачитал. Кроме Куренай, которую накрыло во время возложения цветов, ещё многие не смогли сдержать своих чувств. Конохамару, которому Асума приходился родным дядей, сразу после возложения цветов, убежал в слезах домой, благо за ним отправился Эбису. Ино, после его речи и большую часть церемонии проревела в его траурное кимоно. Приобняв её, он только и мог, что сжав левый кулак стоять смирно, как робот, не находя ни единого слова, которым мог бы её утешить. Она была там в момент его смерти и всё видела своими глазами. Никто не смог бы вылечить эти раны, но даже сейчас, рыдая, она винила себя за недостаток силы и навыков. Чоджи, который также периодически вытирал скупую слезу рукавом, сохранив самообладание, вызвался проводить домой Ино, а сам Шикамару, вместе с Какаши, Генмой и Гаем провожали Куренай, которая активно отбивалась от их уговоров обратиться в больницу, настаивая на том, что ей уже лучше, хотя, им пришлось едва ли не под руки, нести её домой.

Вогнав себя в безэмоциональное состояние с раннего утра, сейчас он с каменным лицом проходил мимо палаток с газетами и журналами. Продукция разного содержания продавалась в разных палатках. Сейчас, по правую сторону от него он видел две палатки, разделённые швейным магазином. В одной, старик торговал эротическими журналами, а во второй были новостные газеты со всей страны. Пройдя мимо, он не обратил на них внимания. С левой стороны, была палатка рядом с которой подметала пожилая женщина-продавщица.

— Доброго утра, Шикамару-кун… — Окликнула она его. — Погоди секундочку. — Она зашла за прилавок и взяв из ящичка несколько купюр засунула их в бумажный конверт, подписала от кого он и добавила «для Асумы-сама» протянув его в руки Шикамару.