— Признаю… Ты сражался достойно и совершил невероятное. Я теперь даже не презираю тебя. — Произнёс Саске, деактивируя шаринган.

— Вот это бой! — Произносил Джирая шагая вперёд. Конохамару на полной скорости подлетел к Эбису.

— Учитель, это было реально круто, вы невероятны!

— Хех… — Ответил Эбису. — Но я всё же проиграл… — Разочарованно произнёс он.

— Ну как, Саске… Теперь понимаешь?

— Хм… — Хмыкнул он резко развернувшись. — Я признаю его силу. Довольны? Теперь прошу прощения, я пойду отдыхать. — Он исчез, используя мгновенное перемещение. Сакура, подбежавшая вслед за Конохамару едва открыла рот, но не успела ничего сказать и даже поздороваться с Саске.

Разочарованно выдохнув, она сложила печати и коснувшись обеими руками спины Эбису активировала медицинскую технику заставив свою чакру гореть зелёным светом.

— Он всегда такой? — Спросил Конохамару.

— К сожалению… — Грустно ответила Сакура.

***

— На этом мой доклад о несении дежурства окончен. Прошу, подпишите, Хокагэ-сама. — Произнесла Сакура, поднося журнал на подпись Джирайе с раннего утра. Рядом также стоял и Конохамару наблюдая за её докладом. Хокагэ лишь громко зевнул и протерев глаза уже собрался подписать журнал, как вдруг, в кабинет буквально ворвалась девушка-дешифровщик с почтовой службы и прокричала.

— Беда! Хокагэ-сама! — Не обращая внимание на стоящих в кабинете, она тут же подбежала к столу и протянула ему свиток. — Это пришло пол часа назад, быстрейшим курьером из деревни Песка! Похоже, что Казекагэ-сама…

— ЧЕГО?! Чёрт бы его подрал! — Резко подорвался Джирайя ударив ладонью по столу. — Сакура!

— Я!

— Бегом вызывай сюда Какаши и Саске!

— Есть!

— Прости, ты только после наряда, но я поручаю вам миссию S-ранга!

Главная грунтовая дорога от Конохи казалась бесконечным путём прямо, но на деле, уже через несколько километров встречались первые повороты. На деревянных столбах с указателями было написано название населённого пункта и расстояние, которое осталось пройти до него. Ранним утром, одна из главных развилок, примерно в пяти километрах к востоку от деревни, редко пустовала. Обычно, уже к этому времени здесь было не протолкнуться от разъезжающихся телег, а также, мимо проходили множество пеших путников. Сегодня, высокая блондинка в длинном чёрном платье с красной перевязью никого не наблюдала и прочитав указатель, повернула направо. Через ещё пару километров, следует ещё раз повернуть направо уже окончательно сойдя с широкой грунтовой дороге туда, где ходит минимум путников. На её голове, кроме четырёх хвостиков в которые она завязала свои волосы, красовалась также налобная повязка с протектором скрытой деревни Песка.

На длинной юбке ниже колена был разрез слева через который было отлично видно длинную, гладко выбритую левую ногу, уже совершеннолетней девушки. Несмотря на подобный, слегка вызывающий элемент в её внешности, она понимала, что только последний идиот будет пытаться напасть или приставать к иностранной куноичи. Её статус, кроме повязки, также подчёркивали несколько метательных кунаев, примотанные красной тканью к бедру той самой, открытой левой ноги, а также огромный сложенный веер на её спине, размером почти с саму девушку.

Несмотря на отличную погоду, она предпочла покинуть союзную деревню сразу по завершению задания. Прибыв сюда вместе с Лордом-Хокагэ в качестве ответного «визита вежливости» она также была назначена как представитель деревни Песка на экзамен на ранг чунина, который должен был вновь состояться в деревне листа в уже через месяц.

Возможно ещё пару лет назад, она бы обрадовалась возможности выбраться из пустыни и воспользовалась бы этим назначением, чтобы остаться подольше в деревне Листа, наслаждаясь местной природой. Даже подобные жаркие дни как вчера и сегодня никак её не напрягали. По сравнению с жарой и воздухом пустыни, откуда она родом, местная жара для неё вообще не ощущалась. Учитывая куда более чистый воздух, шум множества деревьев, чистые реки и прочие радости жизни, то, для кого-то вроде неё, Коноха была чем-то вроде райского острова.

По прибытию в Лист, ей в напарники достался этот нудный, ленивый парень, с которым она уже была неплохо знакома. Он снова отрастил патлы, которые завязывал в хвост и был вновь назначен главным экзаменатором, несмотря на свой ранг чунина. Стоило отдать ему должное. С бумажной работой, а также с организационными вопросами, он справлялся блестяще. В отличие от боевых миссий, на одной из которых ей пришлось спасать его шкуру два с половиной года назад, здесь, он был будто в своей стихии. Ей самой почти ничего не пришлось делать, даже напоминать ему о чём-то и уточнять какие-то важные детали, ведь он сам всё уточнил и сообщил ей на опережение. В итоге все документы были подписаны и переговоры были проведены, менее чем за один рабочий день.

Когда она сообщила, что покидает деревню Листа ранним утром, то вместо ожидаемых предложений остаться и отдохнуть, а также возможного недовольства она увидела на его лице лишь удивление, но он, даже не уточняя причину, немного подумав, просто согласился и лично сопроводил её ранним утром до центральных ворот. В этот раз всё было также, как и в прошлый… Кроме Шикамару, она также встретилась ещё с несколькими шиноби Листа, как за переговорным столом, так и в резиденции Хокагэ. Всё это время, что она провела здесь, ни Шикамару, ни Хокагэ, вообще ни один человек даже не вспомнил о нём. Парень, который для неё стал неотъемлемой частью образа этой зелёной деревни. Парень, который был будто непрерывно бьющимся сердцем этого места… Тот, кто смог прикоснуться к её душе сквозь внутренний барьер холода высокомерия и цинизма, который она выстроила вокруг себя за время своих тренировок и смог заставить её равнодушное сердце биться, а слёзы литься из глаз, просто исчез.

Деревня листа осталась такой же живой, как и до этого. Люди куда-то непрерывно двигались по улицам и весело болтали между собой. На скале появилось пятое каменное лицо, которое было не особо похоже на старика-Хокагэ. В реальности он выглядел немного моложе. Шиноби стояли на постах, в большинстве своём, с хорошим настроением и вроде бы всё в порядке, но без него она видела эту деревню будто через чёрно-белый фильтр. Самое печальное, что ни один человек вокруг этого не замечал. Не замечал, что Наруто здесь больше нет. От понимания этого, ей иногда хотелось врезать по тупому выражению лица Шикамару, особенно, когда он начинал говорить своё уже надоевшее «Кстати, ещё кое-что…». После этого, она надеялась, что он вспомнит о своём товарище, ради которого чуть не погиб и который также спас всю их деревню, практически в одиночку одолев Шукаку. Однако он ни сказал о нём ни единого слова и это, почему-то её злило и мотивировало покинуть деревню ещё вечером, но здравый смысл подсказывал, что будет лучше переночевать в гостинице, а утром выдвинуться домой.

Покинув деревню Листа, ей стало немного легче. Там она испытывала странное ощущение, что будто она осталась одна из тех, кто помнит Наруто. Будто бы ему, спасшему деревню, никогда и не было там места. Будто бы всё, что она чувствовала – лишь иллюзия.

Понимая, что у неё в запасе ещё очень много времени, ведь её дипломатический визит мог занимать от трёх дней до одной недели, без учёта времени на дорогу… Она никуда не торопилась и направлялась уже на запад, сойдя с главной дороги, пешком. Хотя передвигаться по лесу и было куда быстрее и даже в какой-то степени отнимало меньше сил ведь большую часть времени проводишь в воздухе, ей хотелось просто идти и выкинуть из головы все эти мысли.

«Чёрт… Долбаный Гаара, пусть ты и стал Казекагэ, но это последний раз, когда я иду тебе на уступки и отправляюсь представителем в Лист. Почему вообще всегда я?! Пусть в следующий раз этим займётся Баки! Не зря он свою задницу просиживает в этом совете. Лучше, конечно, назначить Канкуро, а то он совсем уже пропал в своём кукольном логове. Надеюсь он не сгорит если его из подвала вытащить на яркое солнце…» — Рассуждала она, прогоняя мысли о Наруто. Вскоре, она вышла на широкую дорогу уже на более отрытой местности. Справа был лес, а слева, кажущиеся бесконечными, фермерские поля и скромные деревенские домики. Пройдя мимо, она вышла к сужению дороги ведущей в более «лесную местность» и уже пройдя несколько километров, наткнулась там на придорожную чайную лавку. Зайдя внутрь и глянув на настенные часы, она с удивлением заметила, что уже почти одиннадцать утра. Покинув деревню примерно в пол седьмого, она впервые ощутила небольшую усталость и пожалела, что не потратила лишние пол часа на завтрак. С кухни этой лавки приятно пахло, и она решила остановиться и позавтракать.