— Кхе! — Раздался звук на дальней трубе за спиной Кена, заставивший его обернуться и округлить глаза.

Невидимый Хаяте, наблюдавший за боем, был пронзён острой металлической трубой прямо в сердце сквозь бронежилет, а за его спиной возник высокий мужчина в таком же, как и у синеволосой девушки плаще с длинными оранжевыми волосами. Его лицо было изуродовано пирсингом, а глаза слегка светились фиолетовым цветом и имели странный узор, похожий на рябь на воде. Такая картина заставила Кена вздрогнуть. Пронзив Хаяте, он отпустил его тело в свободное падение вниз с десяти метров.

— Я тоже не даю второго шанса… — Раздалось от него.

— Тц… — Цокнул языком Кен, когда тело Хаяте с трубой внутри пало на землю. — Ну ты и урод, урод, да и выглядишь ты не очень.

— Тебе не, кажется, что в твоём положении, такие дешёвые провокации неуместны?

— Это уж мне решать… — Ответил Кен, нахмурившись. — Кто ты, мать твою, такой?

— А кого ты искал здесь? Мы Пэйн — мы Бог!

— Что ты сказал?! — Округлив глаза, произнёс опешивший Хаку, стоя перед Наруто. — Это же… Я… Я тебя правильно понял?

— Хех… — Улыбнувшись произнёс Наруто. — Вроде бы, у тебя никогда не было проблем со слухом. Всё так… Сим, я назначаю тебя Лордом-Протектором Звука и верховным главнокомандующим армии. — На этом, Наруто, привычным движением прокусил себе палец и провёл им по ладони левой руки, где была вытатуирована печать призыва. Вытянув руку в сторону, он призвал себе в руку небольшой, запечатанный свиток и протянул его Хаку. — В этом свитке уже подготовленный указ за моей подписью и печатью. Некоторое время я ещё думал над формальными вопросами, но, вроде как, я имею право учредить такую должность и назначить туда кого посчитаю нужным. Как будет удобно, просто впиши туда своё имя и дату. — Хаку потянулся к свитку дрожащей правой рукой и уже почти взяв его, резко упал на одно колено и склонил голову.

— Я не достоин… — Начал он. — Это большая ошибка доверять столь важный пост тому, кто подвёл всех и потерял всё. Да и к тому же… Для жителей звука, я – чужеземец, которого почти никто не знает. Я не заслуживаю такого доверия в глазах Магистров, Совета или даже солдат… Я…

— Успокойся… — Перебил его Наруто. — Не паникуй так и послушай. Для меня ты далеко не первый встречный с улицы и уже не раз доказывал, что тебе можно доверять. К тому же, ты – гений, едва ли не превосходящий Кабуто и уж наверняка поумнее меня будешь, а по силе… Скажем так, если бы не вмешательство Девятихвостого, то, я бы наверняка тебе проиграл. Лучшего кандидата на эту должность и придумать трудно. Хватит уже кланяться, Хаку… Поднимись на ноги и прими этот чёртов свиток. — Произнёс Наруто вновь протягивая его, поднимающемуся на ноги Хаку.

— Наруто… Я уже подвёл Забузу-сэнсэя. Моя гениальность не помогла мне найти смысл своего существования. Почему ты считаешь, что такой, как я, сможет справиться с защитой целой страны?!

— Потому, что именно это, то, что тебе сейчас нужно. — Хаку вновь округлил глаза. — Я же обещал дать тебе цель, помнишь? Так вот… Я хочу, чтобы эта страна стала для тебя второй родиной. Сейчас ты растерян от того, что больше нечего защищать и думаешь, что больше не осталось ничего дорогого сердцу, но это не так… Вспомни, что произошло год назад.

— Так ты… — Произнёс Хаку и Наруто кивнул.

— Кин мне всё рассказала, как на духу… И уж прости, но мне кажется, что не я должен был быть с ней рядом в тот момент. Тот, кто спас ей жизнь куда больше заслуживает её любви и тепла.

— Но я ведь спас её не потому, что… — Хаку резко запнулся. — Тогда, я отвечал за её жизнь и был обязан…

— Вот именно, пусть в остальном ты и не хочешь себе признаться, но тут ты прав. Ты был обязан, и ты справился. Ты защитил свою подчинённую, в отличие от меня… — Наруто опустил взгляд грустно ухмыльнувшись и через несколько секунд поднял голову. — Теперь, считай, что это приказ… Возьми чёртов свиток. Защити страну и защити Кин. — В этот раз, Хаку уже более уверенно протянул руку и приняв свиток, кивнул.

— А? Я чего-то не знаю?! — Возникла Карин. — А что у вас там было с Кин, а?

— Тебя это не касается… — Прикрыв глаза, произнёс Хаку.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь… — Произнесла последовавшая за Хаку и Джуго Сакура, всё это время стоявшая на некотором отдалении. — Наруто, можно тебя на секунду.

— Чего тебе, Сакура-чан? — Повернулся к ней Наруто. — Если это не личное, то, говори уже при всех, если личное, то, можешь подождать ещё несколько минут?

— Да нет, это не совсем личное, просто… Тебе не, кажется, что ты как-то слишком перегибаешь?

— В каком смысле? — Удивился Наруто.

— Ты просто так уверенно распоряжаешься судьбами других, тебе не, кажется, что принимать такие решения — вот так с наскоку… Да и ты сейчас шиноби Конохи. Страна Звука – более не твоя забота. Не будет ли правильнее оставить это Хокагэ или нашим старейшинам?

— Хех… — Выдохнул Наруто. — Я — Лорд-Консул Звука и не обязан ни с кем ничего обсуждать, Сакура. После того, как я убил Орочимару, ответственность за эту страну лежит на мне, и я не собираюсь избегать этого или перекладывать это на начальство как «послушный мальчик».

— Но ведь… С Орочимару, это ведь было твоё задание, только и всего. Тебе не следует создавать себе трудностей и более того... Ты не думал, что из-за твоих решений, может пострадать целая куча людей, за которых ты взял лишнюю ответственность.

— Что-то я не вижу очереди желающих помогать жителям Звука, как и не видел ни здесь, ни там тех, кто спешил бы избавить их от гнёта Орочимару. Змей сидел там много лет и всем причастным к правлению, было об этом хорошо известно, но, пока он не напал на нас и не стал представлять смертельную угрозу, всем было наплевать. А ведь он отступник из нашей деревни…

— Наруто, но ты ведь тут совершенно не при чём! Ты ведь оказался там не по своей воле, а сейчас ведёшь себя как будто ты стал местным Хокагэ!

— Хех… — Выдохнула Карин, прикрыв лицо ладонью.

— Поняла теперь, как ты выглядишь со стороны? — Ухмыльнулся Наруто, глядя на её реакцию.

— И вовсе я на неё не похожа! — Возмущённо выкрикнула Карин, сжав кулак.

— Ещё как похожа… — Ухмыльнулся Хаку. Смешок раздался также и со стороны Джуго.

— Эй вы, придурки, хорош меня прикалывать! — Кричала в ответ Карин.

— Тц… — Возмущённо цокнула языком Сакура. — Я так понимаю, что нормального ответа я не дождусь… — На этом она резко развернулась и направилась обратно по переулку, но, внезапно, едва не столкнулась лбом с Суйгецу.

— Что за шум, а драки нет? — Произнёс он и отпил из бутылки пару глотков минеральной воды.

— Ты как раз вовремя. — Помахал ему Наруто. — Вы с Хаку отправляетесь обратно в деревню Звука.

— Э… Уже? — Почесав затылок и обходя Сакуру, будто она какой-то столб, вопрошал Суйгецу. — Я думал мы тут ненадолго задержимся, раз уж ты здесь. Мы, всё же, телохранители целого Лорда-Консула.

— Уже нет, вы все уволены. — Отшутился Наруто.

— Тц… Вот так всегда с тобой… Сегодня «да», завтра «нет». Ведёшь себя, как девочка на свидании. — Отвечал Суйгецу. Сакура остановилась, глядя на эту перепалку.

— И как давно ты был на свидании, чудище? — Упрекнула его Карин.

— Заткнись, мне это без надобности, у меня нет члена и я прекрасно себя чувствую… — Услышав это, Сакура нервно дёрнула бровью.

— Может закончите уже, Карин, Суйгецу? — Встань рядом с Хаку… — Приказал Наруто. — Я отправлю вас прямо в деревню. — Произнёс он, положив одну руку на плечо Хаку, а вторую на плечо подошедшего Суйгецу и сосредоточился.

«Странно, но почему-то они выглядят как… Как команда, которой у нас толком и не было.» — Пронеслось в голове у Сакуры.

«Похоже, они полностью доверяют Наруто и друг-другу и уже через многое прошли вместе. Почему всё должно было сложиться именно так? Был ли у нашей команды стать похожей на них?» — Сакура улыбнулась и представила себя и Саске рядом с Наруто.