«Да больно надо. Мне было нужно знать, захватил ли ты маму моей Светы. Я узнал. Не сказать бы, что от этого знания мне стало хорошо на душе, но что есть, то есть».

«Не стоит зря набрасывать лишние камни на собственный разум, Чудов. Очень скоро тебе предстоит убивать. Не забывай, твоя задача – собрать десять разумов порочных людей. Иным методом разумы не добыть».

«Ну и кто я буду после этого? Одно дело – убивать на войне. Там враг, там хотят убить тебя самого, твоих соотечественников, друзей, братьев, сестёр, родителей. Я Родину защищал там, на войне. Профессия это такая – Родину защищать, знаешь ли. Там ты солдат. А тут что? Я буду убивать тех, кто, скорее всего, ничего не имеет ни против меня лично, ни против России. Убивать тех, кто даже к армии малое-то отношение будет иметь. А если я убью кого-то, а это отец четырёх детей? А беременную женщину если мне надо будет убить? Я уж не солдат тогда, Анугиразус, я тогда палач, которого нужно поскорей на виселицу тащить, чтоб лишних голов не отрубил».

Анугиразус лишь усмехнулся. Но усмешка то была не презрительная, а в какой-то степени даже добрая, мудрая.

«Ты поймёшь, Чудов. Ты всё поймёшь. И очень скоро. Ты неглупый, до твоего разума дойдёт, что враг бывает не только с автоматом в руках, не только у гашетки пулемёта, не только у орудийной ЭВМ, не только в штабе. Есть враг гораздо более могущественный, чем даже вся армия Корпоративного Человеческого Союза. Есть враг гораздо более страшный, чем пытка во вражеском плену. У него миллиарды лиц, но у него единая суть. И когда ты встретишься с ним, ты всё поймёшь».

***

Необычно было впервые почувствовать себя на месте высшего существа. Я стоял далеко во тьме и выжидающе смотрел на стол со свечой и с одним стулом рядом. Для меня он не нужен – обличие не позволит сесть на столь маленький предмет мебели. Это для гостя.

Я ощущал слабые сигналы от разума Болдвина. Одновременно они прямы, как линия, одновременно и постоянно пересекаются, сталкиваются, разбиваются друг об друга, формируя неясную на первый взгляд картину. Знания мои были тогда не абсолютны, я не понимал тогда, что это значит, но понимаю сейчас, что это означает сбивчивость мысли, разнузданность. Разум высшего существа разнороден, но всегда собран. Чем существо слабее и, самое важное, порочнее, тем более его разум разбросан внутри мозга.

Вспомнились мои собственные рассуждения о бунтарской природе человека. Глядя в чужой разум, я только убедился в их правдивости. Бунтарь хаотичен, не признаёт авторитетов, даже если пытается казаться спокойным и рассудительным. Вот и Болдвин был таким же.

Я не шелохнулся, когда он явился из тьмы, лишь следил за ним немигающими глазами. Одну черту в его внешности я отметил мгновенно – он являлся киборгом. Таких в Корпоративном Человеческом Союзе много, это, можно сказать, визитная карточка их государства – почти поголовная киборгизация. За символическую плату каждый желающий может сделать себе глаза с острейшим зрением, синтетический желудок, чтобы переваривать бурду, которой кормят своё население корпораты, стальные ноги, чтобы бегать быстрее обычного человека, даже когти на руках, чтобы выпускать внутренности своим оппонентам. Можно сделать всё что душе угодно.

В России тоже есть нечто подобное, но это называется по-другому – протезирование. Например, у меня есть протез левой ноги, я потерял её на войне. Часто я совершенно забываю об этом – вот такой хороший протез. Отличие в том, что у нас нельзя поставить искусственный орган или конечность, если ты его не потерял. Не может любой гражданин прийти в клинику и попросить вырезать ему настоящий глаз, чтобы поставить на его место искусственный. Это запрещено законом, за нарушение которого положена смертная казнь. Врачу в первую очередь, а уж затем пациенту, если тот окажется особым нарушителем. Не поймите властные круги России неправильно, не от дремучести великой такой закон у нас существует. Дело имеет гораздо более глубокие причины, одна из которых – разум.

Когда человек утрачивает то, что даровано ему изначально, он перестаёт быть функциональным, теряет годы жизни, не даёт обществу столько, сколько мог бы дать. Протез возвращает человека к работе, позволяет ему развиваться дальше. Но у протеза есть и отрицательная черта – всё же он наносит организму человека урон. Насколько бы технологичным протез ни был, насколько бы низким ни был иммунный ответ, тело всё равно подспудно ощущает эту лишнюю деталь. Постепенно, сквозь десятки лет, сам мозг начинает отвергать то, что ему подарили взамен утраченного. Как бы человек ни был далёк от природы благодаря техническому прогрессу, он всё ещё живое существо.

Если протез один, то человек никогда не заметит утраты. Если протеза два, то к концу жизни он будет чувствовать небольшой дискомфорт. Если протезы заменяют половину органов, то это приведёт к психическим отклонениям. Останься у человека живым только мозг, а остальное тело замени имплантами, получится технозомби – утратившее разум и лишённое боли существо. Человек – бунтарь, помните? И бунтует он не только против порядков в обществе, но и против наворотов в своём теле.

Внимательный читатель легко вспомнит, что протезов и имплантов у меня больше, чем один. Их мне вживили во время обучения энерговедению. Но ситуация там и правда другая, ибо энерговед контролирует своё тело гораздо лучше, чем простой человек. Ему не страшны последствия их установки. Тело – бренно, сильный разум – вечен.

Киборг уязвим за счёт своей неполноценности, его мозг постепенно начинает работать по-другому. Им легче манипулировать, его легче спровоцировать на необдуманные действия, проще склонить к нужному тебе выбору. Врач-психолог и специалист по цивилизациям чужаков Валентин Андреевич Журавлёв писал: «Киборгизация и ксенофилия подобны насаждению гомосексуализма в двадцатом и двадцать первом веке. Эти явления различны в проявлениях, но абсолютно идентичны в сути. Киборг или ксенофил, как и гомосексуалист, податлив, он делает тот выбор, который говорят ему сделать те, кто «открыл» ему тот «путь», которым он идёт. Он не думает, не прикидывает, не размышляет, не делает выводы. Он подобен птенцу, берущему пережёванного червяка из клюва матери. Из киборга или ксенофила, как и из гомосексуалиста, получается прекрасный палач, но воин из него никакой. Он не понимает сути войны, не понимает её смысла, не знает, что такое боевые традиции, ему нужна лишь смерть, нужны лишь истязания, мучения. Киборгу нужны импланты, ксенофилу нужны половые связи с представителями цивилизаций чужаков. Ему не нужна культура, ему не нужно искусство, ему не требуется даже социальности. Он подобен низменному животному, но даже животное лучше, ибо оно не опустится на то дно, какое предлагают людям апологеты киборгизации и ксенофилии».

Знаете, что удивительно в этих строках? Они написаны ещё век назад, как раз во времена рассвета этих двух идей у нашего соседа. Думаете, что-то изменилось? Ответ мой будет отрицательным. Корпоративный Человеческий Союз – хорошо развитое государство, это трудно, да и бессмысленно отрицать. Люди там не глупее нас, но и не умнее. Они другие. Но цена этому «другие» чрезвычайно велика.

Россия делает протезы, чтобы возвращать людей в строй, не позволять им потерять трудовой прогресс, не давая при этом пересечь черту, за которой следует безумие. КЧС делает импланты, чтобы взамен силы закабалить людей, заставить повиноваться. Русские воюют, защищая Родину от захватчика, грозящего уничтожить все устои. Корпораты воюют, защищая капитал толстосумов, ведь те поражены паранойей боятся, что у них его отберут. Россия исследует Чёрный Сектор, утоляя человеческое любопытство, пытаясь познать новое, находя места для развития. КЧС исследует свой Космос Инкогнитус, пытаясь найти новый рынок сбыта.

Казалось бы, одни и те же вещи, но какой разный подход! Кто-то может подумать, что я всего лишь наговариваю на КЧС, ибо они враги, но будет лишь отчасти прав. Отчасти, потому что с высоты моих нынешних знаний я вижу – Корпоративный Человеческий Союз подобен Древнему Риму в стадии своего заката, подобен Цивилизации Граусбайх на грани своего разрушения. Все цивилизации живут, исследуют, воюют. Но чем ближе к упадку, тем сильнее озеро превращается в болото, тем больше гниёт оставленная на солнце уже давно убитая туша зверя. От рассвета до заката, от рождения до смерти, от славного начала до бесславного конца живут все империи.