Сквозь сон я почувствовал некое возмущение, исходящее от кого-то по соседству. Не хотелось отрываться от обучения, но пришлось, потому что единственным «кем-то», кто мог рядом со мной быть, была моя Света.

Благодаря внутриглазным имплантам тьма не являлась мне препятствием. Я видел, как Света, одетая в одну лишь ночную рубашку, села у края кровати, опустив голову.

– Что случилось? – спросил я, сев рядом с ней. – Кошмар приснился?

– Неконтролируемое сновидение, – поразительно спокойно ответила мне она. – Таких уже полгода не было. И вновь они пришли.

Я осторожно взял её за подбородок и повернул лицом к себе. Одного взгляда в её глаза хватило, чтобы понять – она скорее озадачена, чем взволнована.

– Что ты видела? – спросил я прямо.

– Снова Чёрную Арену, – ответила она. – Как ты сражаешься с Анугиразусом. Как ты откусываешь ему голову. Как ты умираешь. Ничего нового.

– Ты не знаешь, почему оно так? Разве тебя до сих пор волнует то, что было тогда?

– Меня волнует не произошедшее. Не то, что видела Света-драконица. Я…

Света замолчала, её глаза приняли вид драконьих – обычное явление после того, как её разум слился с другой, драконьей половиной её сознания. Мягкие черты её лица затвердели, взгляд наполнился раздражением.

– Я зла сама на себя, что не сделала тогда ничего, чтобы помочь тебе. Я не предупредила тебя об опасности анугирской крови, не посвятила тебя в свои размышления по этому поводу. Упустила шанс. Заставила себя страдать те два года, пока ты был мёртв…

– Послушай меня, – я посмотрел Свете прямо в глаза. Немного, на самом деле, рискованно смотреть энерговеду в глаза, когда внутри него бушует эмоциональная буря. – Ты ни в чём не виновата. Слышишь меня? Ни в чём. А что было, то прошло. Не нужно корить себя. Тебе бы просто не позволили помочь мне. То была моя битва.

Света лишь отвела взгляд, но возмущение внутри неё не утихало.

– Сколько же лет нам с тобой ещё предстоит прислуживать высшим существам? Сначала Евгений и Владимир. Теперь Пенутрий. Неужели нас никогда не оставят в покое?

– Никогда, – ответил я честно. – Думаю, ровно до тех пор, пока мы не сделаем всё, что от нас требуется. Сейчас – вернуть Анугиразу. Потом – убедить русских драконов и драконов-карателей встать под моим началом. Вся жизнь – служба, Свет. Уж тебе ли об этом не знать.

– Служба на благо страны уже однажды лишила меня счастья быть женой и матерью. Новая служба Владимиру и Евгению едва не лишила меня мужа. Одному Богу известно, чего она может лишить меня ещё, пока я служу Пенутрию.

– Значит, будем делать всё, чтобы ничего не лишиться. Будем изворачиваться. Приспосабливаться. Помнишь, как ты говорила, когда учила меня энерговедению? Ты говорила: «Думай. Умей приспосабливаться». Пора бы и учителю применить на практике собственный урок.

Теперь Света посмотрела в мои глаза. То был взгляд твёрдый, уверенный. Взгляд драконицы, с которой я был в третьем мире-измерении.

– Пообещай мне, Витя, что когда мы с тобой исполним свой долг, то хотя бы на десять лет уйдём от всех этих глобальных забот, посвятим себя друг другу и своим детям. Мы просто обязаны это сделать.

– Я не могу этого обещать. Логика намерений гораздо слабее логики обстоятельств. Никто не знает, что выдумают высшие существа для нас в очередной раз. Однако я обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы наши с тобой мечты претворились в жизнь. Нужно лишь поработать.

Ах, милая моя Света. Знала бы ты тогда, какие испытания свалятся на наши головы, ни за что бы не отпустила меня в Италию.

***

Ниточка энергии, ведущая к ожерелью, инкрустированному десятью чёрными бриллиантами, в котором, согласно рассказу кота по имени Баюн, содержится разум Анугиразы, тянулась в Итальянскую Межзвёздную Федерацию. Италия соседствовала с Россией примерно на северо-западе и являлась нейтральным государством, ведущим собственную политику.

Ничего особенного там нет, это лишь маленький кусочек территории, опоздавший к делёжке большого пирога в рукаве Персея, где находится большинство известных государств, кроме государства варсайллимов, оно-то находится в рукаве Ориона, где располагается подвластная им человеческая прародина – Земля.

Маленький он, конечно, лишь относительно межзвёздных империй, вроде Российской Федерации Планетарных Комиссариатов, Корпоративного Человеческого Союза или Межзвёздной Арабской Республики. Так-то Италия занимает восемь миров-зеркал, на которых выращивает хлеб, строит города, растит детей и наращивает промышленность.

Говорят, там спокойно. Немудрено, единственный крупный сосед, с которым можно торговать, у них – Россия, с КЧС они соединяются несколькими легко контролируемыми диахроновыми дорогами. Это спасло их от захвата и полной ассимиляции. Корпоратам очень пригодился бы лишний миллиард пушечного мяса, готовый умереть на поверхности наших планет и в нашем космическом пространстве за интересы тамошнего капитала.

Мы, в свою очередь, не особо интересуемся их делами. Пока они не лезут к нам, мы не лезем к ним. Максимум наших серьёзных отношений – знать, что мы находимся рядом друг с другом и что мы можем обмениваться некоторыми научными данными с космических станций. Ну и торговля, куда ж без неё.

Столичный мир Италии – Новый Рим. Туда и тянулась ниточка энергии. Чем ближе мы подлетали к точке назначения, тем явственнее ощущалось конкретное место, где упрятано ожерелье.

Путь неблизкий – предстояло лететь целых три недели. С другой стороны, наши пассажирские космические корабли дальнего следования были под завязку набиты развлечениями. Скучать не приходилось, особенно в отсеках с виртуальными играми.

Вот только спокойствие меня со Светой, похоже, решило оставить надолго. Только мы за две недели привыкли к тому, что высшие существа больше не донимают нас своим присутствием, как, не иначе, сама судьба решила вернуть нас в реальность.

Дело было так. Энерговедение – искусство управления энергией. Ему нужно учиться постоянно, даже во сне. Сон для энерговеда – в принципе совершенно иное явление, чем для обычного человека, ибо он может создавать контролируемые сновидения. В них он готовит себе испытания и проходит их.

Света во многих областях и аспектах являлась более опытным энерговедом, чем я. Немудрено, ей вообще-то больше трёхсот лет, пусть внешне и не скажешь. Как боевая единица, я, несомненно, силён и опытен, но умение сотворения, способы иного образа мышления и методы изучения окружающего мира для меня по большей части – терра инкогнита. Энерговед ведь не только невероятно ловко шашкой машет и тело своё перемещает, но и творит, как художник, скульптор или писатель.

– Философия энерговедения – рассказывала Света в моих сновидениях, – заключается в постоянном развитии, познании и желании изменять мир вокруг себя. Это общая черта всех высших существ. Другой вопрос, в какую сторону ты хочешь менять мир. Хочешь ли ты привести к процветанию избранный народ, как это делают русские драконы или варсайллимский Когерт Вар, или же хочешь выжечь тех, кто не подходит под твои критерии, как это делают драконы-каратели?

– Логично. И одновременно не извечная борьба добра со злом.

– Именно. У высших существ нет «добра» и «зла», как у нас. Для них есть лишь те, кто мешает, не мешает и помогает. А мораль у каждого своя. Ты сам тому свидетель.

Творить трудно, нужно тратить много энергии. А ещё нужно понимать саму суть окружающего мира, подсознательно чувствовать всё вплоть до молекул и атомов, ощущать связи между ними, уметь манипулировать ими. Чем дольше занимаешься сотворением, тем крепче твой разум, но одновременно растёт и его уязвимость.

Постоянно приходилось раздвигать рамки своей защиты. Постоянно приходилось прятать разум, чтобы меня не заметили высшие существа. Это лишние траты энергии, лишняя нагрузка, ожоги на теле разума. На девятый день упорных занятий мой мозг очень устал и умолял об отдыхе. Именно на девятый день, когда мой разум оказался фактически голым, приключилась одна из важнейших встреч в моей жизни.