– Ладно, хорошо, – только и оставалось мне тогда промолвить. – Убедил ты меня.

Анугиразус кивнул и улыбнулся. Его рука до сих пор лежала на моей шее.

– Значит, решено. Послезавтра ты соглашаешься на предложение Мутаръягира, Гилатишаль передаёт тебе его кровь, вливает её в твои сосуды, и ты… – вдруг Анугиразус очень больно ударил меня туда, где ещё миг назад лежала его рука. – Бах! Всё, тебя больше не существует, Чудов! Мутаръягир сожрал твой разум, подчинил твоё тело, и теперь оно принадлежит ещё одному икватагу. О, твоя мудрая жена попробует тебя вернуть, но буквально через несколько секунд окажется в пятом мире-измерении, где всего лишь спустя неделю от горя разорвёт своё сознание на части.

Я не мог пошевелиться, вдохнуть, возмутиться. Даже звука издать не получалось. Получалось только слушать дракона-карателя.

– А чего это ты молчишь, Чудов? Чего ж не шевелишься совсем? – Анугиразус встал передо мной и вновь посмотрел с презрением, перемешанным с издёвкой. – Ах, не можешь? Да потому что я могу контролировать тебя. Удивительно, да? Всякое высшее существо, чья кровь попадёт в твои жилы, сможет дёргать тобой, как марионеткой. Запомни это на всю жизнь.

Анугиразус смотрел на меня с яростной злобой, по его щекам покатились кровавые слёзы. Я злился его возмутительным речам не меньше, из моего правого глаза тоже покатилась красная слеза.

– Сегодня ты начнёшь учиться у меня, Чудов, хочешь ли ты того или нет. Евгений мудро поступил, что учил тебя сражаться, используя энерговедение, но он совершенно не учил тебя жить, используя энерговедение. Он рассчитывал, что ты умрёшь, что тебе не хватит умения и смекалки. Но ты оказался умнее и талантливее, чем рассчитывал даже я. В тебе нет хисальдар. В тебе идеально совмещены три сущности. Я никогда не бросаю таланты, даже если они принадлежат к роду моих смертельных врагов.

Вдруг меня отпустило, и я едва не свалился наземь. В голове стоял неприятный шум. Первую минуту не получалось проронить ни слова – слишком уж неожиданно всё случилось. Вскоре я спросил:

– Не бросаешь, значит? Совсем как Ивана Омарова? Я… Ух, я помню, как Мефоярос рассказывали, что он непорочный и прочее…

– Да, именно так. Но тебя, в отличие от него, в анугира превращать я не собираюсь.

«Сергей Казимирович вряд ли обрадуется этой затее Анугиразуса» – подумалось мне в тот миг.

– Итак, урок номер один – никогда всецело не доверяй высшим существам, – сказал Анугиразус, впитав в себя витающую вокруг него яростную энергию и заметно успокоившись. – Каждое высшее существо захочет обмануть тебя, использовать в своих целях, если почувствует твою слабость. Мы потому и называемся высшими существами, потому что ставим себя на высокую ступень, способны на гораздо большие свершения, нежели любой из первого мира-измерения. И каждое высшее существо скрывает от тебя что-то. Доверяй всегда только собственным знаниям и только тем, кто не предал тебя ни разу.

– Это что ж получается… – я часто и сбивчиво дышал, пытаясь прийти в себя. – Что ж получается, мне и твоим урокам внимать нельзя?

– Абсолютным исключением являются только те, кто не требует ничего взамен. У нас есть несколько правил общения с существами первого мира-измерения. Я приведу примеры, если не понятно. Я ничего не попрошу от тебя взамен своих уроков, мне нечего скрывать, мои мотивы чисты. Евгений просил тебя убить меня взамен победы твоей страны в войне, он скрывал то, что ты умрёшь. Мутаръягир просил тебя отдать генетический материал в обмен на свою кровь, он скрывал, что это убьёт тебя. Всегда ищи нестыковки, высшие существа оставляют их, ибо так наказал делать Пенутрий. Лишь сообразительное существо с независимым разумом сможет найти их.

Забавно, что смертельный враг даёт мне уроки. Но я слушал. А что мне ещё оставалось тогда делать?

– Твоя уязвимость в том, что ты слишком доверяешь высшим существам. Похвально доверять авторитетам, но не твори себе из них кумиров. Ни из Евгения, ни из Владимира, ни из меня, ни из кого-либо ещё. Мы учим тебя только потому, что следуем высшему замыслу. Мы берём под контроль государства только потому, что следуем высшему замыслу. При этом мы не способны любить что-то, не относящееся к нашим семьям, ибо таков высший замысел и нередко такова физиология, тоже являющаяся высшим замыслом.

– А Евгений? Он вполне хорошо относится к России, его преданность нам я не могу предавать сомнению.

– Не можешь? Или не хочешь? – Анугиразус поднял обе левые брови. – Он прекрасно знает русский язык, прекрасно знает вашу историю, знает, на что надо надавить, чтобы склонить русского человека к поступку. Он манипулирует тобой, ибо желает встать у руля власти. Хочет, чтобы его семья стала сильнее за счёт величия твоей страны.

Я прищурился и обратился к собственному разуму. Есть вещи, которые получается понимать рефлекторно. Похоже, это одна из них.

– Хм-м. Ты юлишь, Анугиразус. Пытаешься пошатнуть мою убеждённость в правоте Евгения. Пожалуй, он и правда хотел моей смерти. Но одна смерть взамен миллионов выживших – хороший размен.

Анугиразус продолжал смотреть на меня с презрением и нетерпением. При этом, похоже, он хотел, чтобы я продолжил.

– Учишь искать нестыковки, значит? Хорошо. Я видел Драконий Кремль. Слышал, какая музыка там играет. Я видел одежды Евгения. Я слышал его речи. Вне всякого сомнения, вы, высшие существа, талантливы, пожалуй, во всём, включая искусство убеждения. Но я никогда в жизни не поверю, что вам недоступно ощущение причастности. Тебе, может, и недоступно, Анугиразус, ты каратель, твоё кредо – крушить порочные цивилизации. Но я чувствовал самим сердцем, что Евгений горд называть себя русским драконом. А шаньлон, или китайские драконы? Они же, если я верно понимаю, вообще с самого начала формировали китайцам мировоззрение, всегда присутствовали рядом с ними. И продолжают, похоже, заниматься этим и поныне. Не знаю, мы не встречали их ещё в нашей гигантской галактике. Мне пока только рассказывали. Так что я совершенно не уверен в том, что Евгений желает лишь нажить что-то на моей стране.

Взгляд Анугиразуса потух, из него перестало искриться презрение.

– Сбор данных, размышления, выводы, – сказал Анугиразус. – Верная основа для долгой жизни независимого разума. Неплохое начало. Но сбор данных у тебя неполон, размышления недостаточны, вывод не совсем верен. Продолжай учиться, Чудов, и в полной мере поймёшь, как устроены пять миров-измерений.

– Не совсем пока что понимаю твою тактику, Анугиразус. Точнее, вроде и понимаю, но не могу никак принять как факт.

– Не можешь принять как факт то, что я тебе помогаю? Ничего страшного, рано или поздно примешь, несмотря на человеческое упрямство. Этот урок я закончу поучительной историей. Ты готов слушать?

– Ха! Сказочку будешь, как ребёнку, мне рассказывать?

– Ты и есть ребёнок, Чудов. Готов или нет?

– Готов.

– Итак, слушай. Я рассказу тебе о первой уничтоженной анугирами цивилизации. Мы, высшие существа, живём почти с самого начала образования пяти миров-измерений. На наших глазах появлялось и исчезало невероятное число разумных видов, формировалось и разрушалось ещё более великое число государств. Некоторые государства формировали сами высшие существа и населяли такими существами, какими только желали. Они стояли долгие сотни тысяч лет и исчезали лишь по воле своих хозяев, в соответствии с высшим замыслом. Но такие государства являют собой лишь миллионную долю процента. Разумеется, остальную часть этого соотношения занимали спонтанно возникшие. Первым государством, возникшим в Млечном Пути, была Великая Цивилизация Граусбайх. Они чем-то походили на вас, у них тоже было две руки и две ноги, но также у них были и хвосты, а кожа отдавала голубовато-золотым отливом. Одним словом, хгичадры.

«…В невероятно обширном анугирском языке, в силу множества временны́х, фонетических, грамматических и синтаксических особенностей, есть множество слов, которым нет прямого перевода на русский язык. Слово «хгичадр» – одно из них. Тем не менее, смысл его вполне легко понять – это существо, которое имеет похожее на человеческое тело, две руки, две ноги и одну голову. Точнее говоря, это человеческое тело похоже на тело некого хгичадра. Отсутствие хвоста, наличие волосяного покрова и даже теплокровности при этом вовсе не обязательно. Несомненно, в русском языке есть слово «гуманоид», но драконы-каратели вкладывали в хгичадра смысл гораздо больший, чем биологическое сходство…»