Толстая розовая пятерня маятника над головой сжалась в могучий стенобитный шар, пикирующий на меня. Я стиснула зубы, готовясь к удару по темечку – возможно, самому последнему в моей недолгой жизни. Но чудо! Смертельного удара не последовало: шар-кулак опять сделался ладонью и пролетел на бреющем мимо моей макушки.

– О-о-ох, как бы я тебя хотел придавить! – простонал господин Кочетков. – На кусочки разрезать… нашинковать… пропустить через мясорубку… Но ты не бойся, я тебя без надобности и пальцем не трону: пусть это удовольствие получит Гуля. Он-то думает, что я тебя выдумал для отмазки, а я ему – пожалуйста, Юрий Валентиныч! – вот она, та самая Яна Штейн, делайте с ней что хотите. – Хозяин «Сулико» скосил глаза на свой золотой браслет. – Сейчас рано, мы с тобой еще немного поболтаем, а через час можно будет выехать. Я тебя лично доставлю к нему на Николину Гору… Слушай, а зачем ты сюда-то пришла? Меня прям любопытство разбирает. Ну не молчи, скажи чего-нибудь.

– Ты бы меня отпустил, Егор Семенович. – Я изо всех сил старалась, чтобы голос мой не задрожал. – Для твоей же пользы. Сейчас я, поимей в виду работаю на очень больших людей. Они знают, где я. Сделаешь мне плохо – тебе же будет хуже втройне.

– Больших людей? – улыбаясь, переспросил господин Кочетков, и я поняла, что он мне нисколечки не поверил. – А я, значиц-ца, маленький? Нет, ты погляди на меня: я маленький? – Он опять превратил свободную ладонь в шар и поднес его к самому моему носу. – Это, по-твоему, что, маленький кулак?.. И-и-эх, Яна Ефимовна, смешная ты тетка. Даже жалко, что наша дружба так быстро закончилась. Ты мне, помнится, много всяких советов надавала, и были среди них полезные, врать не буду. Насчет цен, скажем, все по делу, надо снижать, факт… И про чулан тоже в точку – вчера только разгрузил я его от всякого сора, теперь оборудую, бухгалтерию туда посажу, удобно… А сегодня, чтоб ты знала, я и замок наружный сменю, а то там разные ко мне шастают без спросу… Только вот сегодняшним твоим советом я уж не воспользуюсь, ха-ха-ха: не отпущу я тебя. Ишь, чего захотела…

Господина Кочеткова несло. Слова вылетали из него в невероятном количестве и, поскольку я молчала, безответно повисали в воздухе клубами мошкары. Минут через двадцать над моей головой стало черным-черно от его злобной радости, нервного возбуждения, самодовольства – хоть вентилятором эдакую тучу разгоняй. Уже на пятой или шестой минуте словесной атаки я перестала воспринимать смысл сказанного, а только с ленивым любопытством смотрела на: 1) дырку рта, которая то открывалась, то закрывалась; 2) его мясистое ухо, которое во время разговора забавно шевелилось; 3) очередную каплю пота, которая медленно набухала на его носу, отделялась от стартовой площадки и отправлялась в полет вниз.

Рот открыт – ухо двинулось – капля собралась. Рот закрыт – ухо замерло – капля пошла. Рот снова открыт – ухо опять шевельнулось – капля уже в полете. Рот, ухо, капля. Раз за разом. Пот испаряется на полу и опять образуется на носу. Круговорот воды в природе – как в учебнике природоведения.

Наблюдая за природой в лице господина Кочеткова, я одновременно думала о том, какая набитая дура я, и о том, как башковит и смекалист капитан Макс Лаптев – настолько башковит и настолько смекалист, что он, быть может, сообразит вдруг проснуться на пару часов раньше обычного, первым делом ткнуться в мой номер и, не достучавшись, сразу все понять, оседлать японскую тарахтелку, на скорости примчаться сюда и за секунду до рокового исхода успеть протаранить двери. Бух-бах-бац – господин Кочетков повержен, а я свободна. Мысленно я отпраздновала победу добра над козлом и мысленно же поглумилась над горе-спецом по киднеппингу Измаилом Петровичем Кравченко: он-то говорил, что избавление в последний момент случается лишь в кино…

Тяжелая медвежья лапа хозяина «Сулико» встряхнула меня за плечо, и я очнулась от сладких мечтаний. По ту сторону заколоченной витрины уже кряхтя просыпалась Москва. На Большой Якиманке вовсю рычали утренние легковушки и грузовики, но долгожданного тарахтения «кавасаки» слышно не было. Я печально уставилась на входную дверь, в которую никто ради меня не спешил вламываться.

– Все, Яна Ефимовна, время вышло, поехали, – сказал господин Кочетков. – И лучше бы тебе сейчас не трепыхаться, а то мне придется помять твой фейс. Этого же тебе не нужно, правда? Хрен его знает, какое у Гули настроение. Вдруг хорошее? А может, он тебя возьмет и, ха-ха, помилует? – Проследив за моим взглядом, владелец духана добавил: – Сама видишь, твои большие люди за тобой не пришли. Никому, кроме меня, ты не нужна.

И едва он вымолвил «не нужна», как дверь загрохотала от ударов. Кочетковская лапа на моем плече дрогнула. Я воспряла духом: Макс!

– Эй, чего надо? Мы пока не работаем, ремонт, убирайтесь! – не выпуская меня, сердито проорал мой тюремщик в сторону запертой двери. – Слышали, кому говорю? Закрыто! Через неделю приходите!

– Ко-ко-ко… – донеслось из-за двери громовое кудахтанье. Это был определенно не капитан Лаптев. Казалось, с улицы к нам пытается пробиться огромная злобная курица.

Курица? Отлично! Вэлкам! Сейчас я согласна на несушку-великана, утку-мутанта и саму Годзиллу. Любое промедленье для меня счастью подобно. Кто бы ни был снаружи, он лучше того, который внутри. Если хозяин «Сулико» ненароком прогневал какую-нибудь адскую тварь, я сегодня готова заключить перемирие хоть с преисподней.

Наружное кудахтанье озадачило владельца духана. Несколько мгновений он раздумывал: как ему спровадить упрямую курицу, одновременно удерживая Яну Штейн? Поскольку дверь он перетащить не мог, пришлось перетаскивать меня. Одну руку он оставил на моем плече, а другой легко сдвинул стул вместе со мной поближе ко входу. А затем уж приоткрыл дверь сантиментов на двадцать.

Этого хватило, чтобы к нам просунулись древко самого настоящего копья и край натуральных рыцарских доспехов.

Не поручусь за их сиянье, но свет здешних люстр и бра в них отразился без обмана. Рыцарь?! Тут? Ни-че-го себе примочка!

Мой тюремщик, тоже удивленный, невольно попятился от входа, увлекая за собой и стул, и меня, вжатую в сиденье.

– Ко-ко-ко-чет-ков!! – Дверь от удара распахнулась настежь. Копье, латы, щит, меч и шлем с пегим плюмажем проникли в зал раньше человека, который всю эту немаленькую груду серебристого металла нес в руках. Да, пожалуй, никакие латы не налезли бы на эти огромные плечищи. – Тыс-тыс-тыскотина, па-па-пачему сра-сра-зу неот-неот-кры-ва-ешь? Забу-бу-бу-рел? Ли-ли-цензия на-на-доела? Раз-раз-вели т-тут в-в-се сре-сре-дне-дневе-ковье, н-нах! Тур-туристы ж-ж-ж… ж-ж-жа-лу-луются! Бы-бы-стро та-та-щи сю-сю-да в-в-всю рух-рух-рух-лядь – вро-вро-де в-в-вот эт-той из «Ста-ста-ро-го за-за-мка»! Об-об-об-разец, н-нах!

– Олег Игоревич! Я… Я… Пять минут… – Позиция у господина Кочеткова была до крайности неудачной. Ему требовалось и меня не упустить, и вошедшего не огорчить. Задачка не для его мозгов.

– Ка-ка-ка-кие, н-нах, пя-пя-пя-пять? – Гость гневно загремел доспехами. – Т-т-ты у-у-у м-ме-ня ч-ч-что, а-а-а-дин т-т-тут?!

Олега Манцова из мэрии я узнала с первой секунды: всех больших местных боссов, завязанных на общепит, я стараюсь отслеживать хотя бы по газетам, Интернету или ТВ – как-никак, моя сфера. Однако ни телеящик, ни фото в Сети не могли передать подлинных габаритов главы Департамента потребительского рынка, услуг и так далее. Я знала, что он большой человек, но не подозревала, каком он большой! Рядом с ним хозяин духана «Сулико» – сам мужчина крупноформатный – выглядел плюгавым плюшевым медвежонком.

– Г-г-где в-в-вся рух-рух-рух-рух… – Голос Олега Игоревича из просто раздраженного сделался угрожающим. Каждое новое его слово все сильнее рассыпалось на звуки, далеко отстоящие друг от друга и связанные лишь натужным сопением гостя. – …лядь?!

Я в упор не понимала, при чем здесь какие-то туристы с их жалобами. Мне вообразить было трудно, кто и зачем накрутил на сотню оборотов хвост главе Департамента. У меня даже в голове не укладывалось, какого рожна Манцов раскулачил бедного рыцаря из ресторана «Старый замок», для чего приперся в духан «Сулико» ни свет ни заря и почему вообще носится по городским кабакам, как наскипидаренный, собирая этот несчастный металлолом.