Девушка усмехнулась.

— Во-первых, кто сказал, что от них мало толку? Я лишь указала на то, что по сравнению с ними чистая стихия всегда выигрывает. А во-вторых, ты должен понимать принципы работы магической энергии'.

И теперь Радов и остальные Советники тоже хотят, чтобы я понимал принципы работы, но только экономики. Политика и экономика, два сапога пара, всегда идущие рука об руку друг с другом.

— Кхмм… продолжим, — строгим голосом произнес Радов, но в этот момент в дверь постучались. Через секунду в проеме мелькнула рыбья физиономия одного из помощников из канцелярии. Тусклый голос печально произнес:

— Простите Яков Сигизмундович, но вас срочно требует Екатерина Львовна.

Голос бесцветный, безжизненный, словно у автомата. Водянистые глаза на мгновение уставились на меня, но тут же пугливо соскользнули дальше. Весь какой-то прилизанный, но лишенный живости, человек напоминал странный механизм, созданный для выполнения строго заданной функции. Он даже в эмоциональном фоне почти не читался.

Зато Радов светился словно елка от раздражения. Хотя обычно бывает закрыт. Может защитный артефакт разрядился? Или хуже контролирует себя из-за надоевшего урока?

Советник уверенно шагнул к двери.

— Можете не спешить, — великодушно разрешил я.

Мужчина дернулся, словно споткнулся, физиономия пошла красными пятнами, но быстро справился с собой. Тонкие губы растянулись в вежливой улыбке.

— Разумеется, ваша светлость. Благодарю. Продолжим урок позже, — и вышел из зала.

Подумав, я неспешно последовал следом, выйдя в коридор.

Три года назад резиденцию полностью перестроили согласно современным стандартам. Здесь имелась обширная библиотека, несколько просторных конференц-залов, оборудованных по последнему слову техники, сауна, бассейн и даже спа-салон с массажистками, жилые помещения, многочисленные ванные комнаты, и черт знает что еще, о чем мне не рассказали. Где-то в здании точно прятался центр правительственной связи, потому что на крыше я видел, как минимум три массивных спутниковых тарелки, и крошки эти явно предназначались не для просмотра мультиков.

И конечно охрана, она была тут везде. Причем смешанного типа. Где-то мордовороты в темных костюмах, где-то солдаты в полной боевой выкладке. Такая пестрота сначала путала, потом разобрался: вояки держали внешний периметр и крайне редко заходила внутрь, бодигарды занимались внутренней безопасностью.

Сам комплекс резиденции был огромный, состоял из нескольких корпусов, соединенных между собой переходами и крытыми галереями. В одной из таких галерей с широкими панорамными окнами я натолкнулся на Юлию. Девушка куда-то спешила.

— Что случилось?

Княжна притормозила, похоже не собираясь останавливаться, но потом передумала и задержалась.

— Один из накопительных складов с готовым к отправке Конденсатом полностью уничтожен. Снова напала группа европейских наемников, охране удалось уничтожить половину, но остальные ушли, — глаза княжны сверкнули, пальцы сжались в кулак, оставшиеся фразы прозвучали шипением: — И это несмотря на усиленные меры безопасности. Кто-то хорошо знал, куда и как бить, — она помедлила и уже спокойным тоном резюмировала: — У нас серьезные провалы в системе защиты.

Было видно, что признание далось ей с трудом.

— Чем были вооружены нападающие? — спросил я.

— Что? — на меня подняли недоумевающий взгляд.

— Нападающие, чем они были вооружены? — я повторил вопрос.

На лбу княжны мелькнула складка задумчивости. Я продолжил давить:

— Обычным оружием? Или с магической составляющей, вроде разрядника?

Стоило отдать должное сообразила она быстро куда я клоню, соотнося известные факты.

— Намекаешь на Лидию? — вопрос прозвучал утверждением.

Я даже растерялся от подобной догадливости. У девки в голове не мозги, а компьютер. Или это результат работы развитой интуиции? Для боевых магов это тоже важно, наравне с хорошей реакцией.

— У нее есть для этого все возможности, — я пожал плечами.

После всего случившегося, я стал лучше угадывать, когда люди лгут. Не всегда и небезупречно, но достаточно, чтобы понять, что слова о долге перед умершим князем и обещанием помочь, сказанные корпоративной наемницей были ложью. Понятия не имею, зачем она тогда звонила в номер, но точно не для того, чтобы заверить в добросердечности, тем более верности.

— Она в курсе внутренней кухни клановых междоусобиц, имеет необходимые знания и опыт для проведения атак, у нее есть связи, чтобы достать необходимое оборудование и оружие. И у нее наверняка полно знакомых наемников, готовых подписаться даже на самое опасное дело, если хорошо заплатят, — я развел руками, как бы говоря — выводы делай сама.

— Зачем ей это?

— Ты сама сказала — она корпоративный наемник, может ей кто-то заплатил, или нанял.

Юлия неспешно качнулась с носка на пятку, на секунду замерла в этой позе, провела кончиками пальцев по подбородку.

— Думаешь она? Но зачем? И почему группа аналитиков пропустил такой очевидный вывод? Там, — она мотнула головой куда-то вглубь зданий, — сидит куча умников, и ни один не указал на нее.

— Может потому что они мыслят шаблонами? — предположил я.

— Они обязаны были учесть факто появления такой фигуры в общем уравнении событий, — возразила Юлия, и задумалась.

Пришлось подсказать еще один не очевидный для находящегося внутри, но хорошо заметный для внешнего наблюдателя вывод.

— Значит аналитиков купили. И бог знает кого еще, если атаки, несмотря на усиление мер безопасности, до сих пор проходят.

Паршивый вывод, неприятный для всего клана Бельских, но объясняющий все.

— Это невозможно, — Юлия потрясла головой. — Она корпоративная наемница, у нее нет таких возможностей. Внедрить людей на таком уровне — ты хоть представляешь, что для этого надо сделать и насколько тщательно их проверяют перед назначением на такую важную позицию? Аналитический отдел…

— Очень важен, — закончил за нее я. — И это самая первая цель для внедрения.

Княжна прищурилась.

— С чего это ты так стал хорошо разбираться в таких делах? — она явно хотела съязвить, задетая за живое, да еще от кого — от приблудного бастарда, посмевшего засомневаться в верности людей клана, — но получилось не очень. Ростки сомнений были посеяны, нехотя, но она уже начала обдумывать прозвучавшую мысль.

— Фильмов много смотрел, — мрачно пошутил я и добавил: — А если серьезно, то оказавшись в вашем серпентарии, поневоле быстро научишься соображать. Если, конечно, не хочешь сдохнуть.

Юлия приподняла бровь, по губам скользнула насмешливая улыбка.

— Что я слышу, ты считаешь нас клубком ядовитых змей? Не слишком смелое сравнение? — она улыбнулась, показывая, что это лишь шутка. Но я ответил серьезно.

— Не только вас, но и все кланы.

Наступило молчание, кажется услышанное не понравилось урожденной княжне. Я разрушил момент, кивком указав на окно.

— А это еще кто?

На посадочную площадку соседнего здания садился вертолет, на темно-сером корпусе выделялась эмблема красно-оранжевого цвета.

— Огненный солнцеворот — символ Совета, — растерянно пробормотала княжна, явно не меньше меня удивленная появлением вертолета с таким знаком.

Совет — высший законодательный и одновременно исполнительный орган управления Конфедерации (Союза по-старому). Что могло понадобиться посланцам фактически центрального правительства в одном из отдаленных Уделов оставалось лишь гадать.

Хотя, предположить несложно, наверняка дело касалось недавних событий. О взрыве на выставке до сих пор гудела вся медийная сфера.

— Пошли, посмотрим, что нужно этим придуркам, — Юлия кивнула на ближайшую лестницу, ведущую с галереи вниз и направилась в указанном направлении.

Я направился следом. Нелицеприятный отзыв о прибывших на вертолете не вызвал удивления, Бельские всегда недолюбливали Совет и старались не влезать в политические дрязги. Возможно зря.