— Разве чистота происхождения не главное?

Арина усмехнулась.

— Главное сила, и способность взять по контроль источник. Священное озеро приняло тебя и этого не изменить.

Кажется, где-то я уже это слышал. Ах да, от Юлии.

— Как и погружение Купель? — спросил я.

Девушка качнула головой и согласилась:

— Как и погружение в Купель.

Купель являлся родовым источником силы Дашковых, таким же как Сейд-Озеро Бельских.

— Живая и Мертвая вода? — продолжил расспросы я про то, о чем только читал в сети.

В ответ неопределенно пожатие плечами.

— Иногда слухи не врут.

— То есть они действительно могут оживить мертвого?

— Не совсем, но тяжелые раны затянет. Наша семья испокон веков специализировалась на магии Жизни, но Купель лишь инструмент, при неправильном обращении она может стать чрезвычайным опасной, — быстрый проницательный взгляд и уточнение: — Как и Хлад Северного Удала.

На какое-то время наступило молчание, мы шли рядом друг с другом по павильонам, словно прогуливаясь, но при этом каждый думал о своем.

— Откуда они вообще произошли — места силы? — спросил я. — В сети об этом почти нет упоминаний, только невнятная история о благословении древних богов, подаривших людям возможность возвыситься над собственной немощью.

На меня опять бросили быстрый взгляд, закончившийся прищуром. Идущая по левую руку девушка все меньше напоминала взбалмошную особу, которой показалась вчера.

— А ты не заглядывал в клановые хроники?

— У меня на это не было времени. Сначала инициация, потом почти сразу сюда, мне даже не дали время нормально освоиться в новой роли, — я криво усмехнулся.

— Советники отослали? Захотели держать подальше от дел?

Настала моя очередь неопределенно пожимать плечами, затем говорить:

— Тогда это не самая их лучшая идея.

Она действительно была умной, и сразу сообразила, о чем речь.

— Пока они там, тебя обрабатывает Юлия, склоняя на сторону правящего рода, — Арина коротко рассмеялась. — Зная целеустремленность сереброволосой, это действительно не самая лучшая идея — оставлять молодого парня с ней одного, — девушка хитро на меня покосилась: — Она еще не пыталась тебя соблазнить?

Я нахмурился, напомнил:

— Она же моя кузина.

Мне парировали:

— Но не родная сестра. А разница через третью ветвь это вполне допускает.

Пришлось мысленно переводить на привычные понятия: женитьба между троюродными родственниками по законам кланов разрешено. В исключительных случаях даже между двоюродными братом и сестрой дозволялось. Но это уже на совсем крайний случай. Никто не хотел получать на выходе генетических уродств.

— Насколько я понял, ее интересует совсем другое, — нейтральным тоном заметил я.

Глаза Арины на секунду расширились.

— Она сама хочет пройти Озеро?

Я пожал плечами, об этом мне шепнул старший Советник перед поездкой, предупреждая об амбициях скромной на первой взгляд княжны. Верить или не верить, уже совершенно другое. Но держать в уме подобный вариант я обязан.

— Она не выдержит, — категоричным тоном заявила Арина, как рубанула мечом. Но лицо при этом стало задумчивым. Вот они межклановые интриги во всей красе. Где дружба и не дружба вовсе, а лишь видимость, и за фальшивыми улыбками всегда скрывается хищный оскал.

Внезапно мир вокруг изменился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы окружающая реальность стала другой. По спине пробежал холодок, сознание накрыл ледяной ветер.

Я не знал, что происходит, но чувствовал, что надвигается нечто плохое. Нет, бежит со скоростью набравшего ход локомотива. Арина тоже что-то ощутила и тревожно оглянулась.

— Что это, — голос девушки дрогнул. Все вокруг замерло.

И за эти доли секунды я принял единственное верное решение — толкнул княжну в плечо, увлекая за собой. В следующий миг раздался мощный взрыв.

20.

— Ничего не понимаю! Черт возьми, что происходит⁈ — Игнат с отвращением швырнул планшет на стол.

— Не нервничай, поешь, успокойся. Знаешь, как говорят — нервные клетки не восстанавливаются, — пробубнил Прохор, с удовольствием обгладывая косточку с мясом. Приготовленные на мангале ребрышки были щедро политы бордовым соусом с травами.

Утонченный Игнат кисло взглянул на трапезу брата, предпочитая более легкие закуски.

— И куда только в тебя столько влазит? Жрешь и жрешь.

Но тем не смутил, а лишь вынудил на секунду перестать жевать.

— Главное удачное подобрать блюда и есть всегда в одно и то же время, вот и весь секрет, — бесхитростно поделился массивный Оболенский, старший по возрасту, но игравший вторые роли в тандеме с более умным родственником.

— Подобрать блюда, — передразнил Игнат. — Не могли пообедать в офисе, зачем было тащиться в эту забегаловку?

— Потому что здесь хорошо готовят, — флегматично откликнулся Прохор и продолжил поглощать ребрышки.

В этот раз разговор между братьями Оболенскими происходил на веранде уютного ресторанчика, небольшого по размеру, но славящегося кухней на мангале. Увитые плющом стенки создавали приватность, отделяя от остальных посетителей, при этом позволяя обедать на свежем воздухе, что так ценил Прохор. Сегодня вместо привычного скотча он выбрал темный эль, который и отхлебнул щедро из кружки, прежде чем произнести следующую фразу.

— Тебе все-таки надо поесть, из-за нервов ты совсем исхудал.

Долгое мгновение Игнат, не мигая смотрел на брата, словно сомневаясь, не издеваются ли над ним, на секунду даже показалось, что он готов взорваться. Однако взял себя в руки, и слова прозвучали размеренным тоном:

— Похоже ты не отдаешь себе отчета, что происходит. Кто-то играет свою игру, и мы ни хрена об этом не знаем. Хуже того, кажется нас самих используют в качестве марионеток, — он вновь взял планшет и прилип взглядом к экрану.

Внизу тревожно-красным выделался текст — «Экстренный выпуск новостей», и указывалось место происшествия — «Сибирск». Взрыв на оружейной выставке прогремел на всю Конфедерацию, заслонив остальные события.

— «На месте уже работают эксперты, по предварительным данным сработала бомба-артефакт. Взрыватель оказался взведенным, несмотря на запрет использования боевого оружия внутри павильонов».

Показали описание на схематичном изображении принципа действия взорвавшегося устройства. Вокруг темного кристалла, наполненного магией, располагается обычная взрывчатка. При подрыве кристалл крошится в пыль, высвобождая гигантское количество энергии. Происходит мощный взрыв. Но действие после этого не заканчивается. Создается область энтропийного поля, внутри которого появляется сфера, сотканная из черноты. Она начинает пульсировать, и еще несколько секунд наносится критические повреждения. Радиус действия — не меньше пятидесяти метров.

Дальше демонстрация результата в реальности. Огромная область выжженной земли в форме идеально очерченного круга, следы многочисленных разрушений, сгоревшие шатры и павильоны.

— «На месте работают экстренные службы. Пока неизвестно точное число погибших, но по предварительным данным речь может идти о десятках человек. Среди пострадавших значатся несколько представителей клановых элит, посетивших выставку в день открытия».

— Среди которых есть и наш общий друг, — угрюмо выдохнул Игнат, отключив звук. — Везде, где происходит какое-то дерьмо, оказывается этот сопляк. Сначала атака на перерабатывающую фабрику, теперь это. Похоже кто-то очень хочет его убрать.

Прохор удивленно приподнял бровь.

— Разве мы не этого же хотели?

Игнат вытаращился на брата, изумление в глазах медленно перерастало в злость.

— Мы хотели его не убить, а взять под контроль, — раздельно произнес он и ядовито осведомился: — Или ты уже все мозги пропил и прожрал, забыв изначальный план?

— Я помню план, — угрюмо буркнул Прохор, резкость младшего по годам, но «старшего» в делах, брата ему не понравилась. — Но когда сопляк утек из наших рук, я думал, приоритеты поменялись.