Кажется мы уже это проходили.

— Добрый день, Андрей, — к месту схватки спокойным шагом подошла женщина, корпоративный наемник, кого Юлия называла Лидией.

— Уже вечер, — буркнул я, выразительно покосившись на неспешно садящееся солнце. Сумерки еще не наступили, но до заката оставалось недолго.

— Вечер, — согласились со мной. По ухоженному лицу скользнула улыбка.

Я поглядел на лежащую на земле княжну, она была без сознания. Модный брючный костюм испачкался в нескольких местах покрывшись пылью.

— Чем вы это ее? — хмуро спросил я.

— Кое-чем особенным, чего она явно не ожидала, — чуть ли не любезно пояснили мне.

Видимо какой-то редкий артефакт, или устройство на техно-магической основе, — вяло подумал я, нисколько не удивляясь. То, что это была ловушка, уже не вызывало сомнений. Юлию (или любого другого боевого мага клана Бельских) ждали и подготовились заранее.

Княжна вела себя самоуверенно, считала, что контролирует ситуацию, и не видела, что контролируют ее. Ведут на веревочке, направляя в расставленную западню. И началось это с момента введения в мои вены зеленого реагента. Все рассчитали заранее, включая поведение испуганного отравой подростка и «ангела-хранителя» из родственников, великодушно предложившего помощь.

— Хотите захватить ее? — я кивнул на бессознательную княжну, не сомневаясь в ответе.

И тем сильнее оказалось удивление, когда женщина отрицательно покачала головой, перед этим мазнув по лежащей девушке презрительным взглядом.

— Зачем она нам? Слушать истеричные вопли, когда очнется с невнятными угрозами всех убить? — корпоративная наемница усмехнулась. — Для этого есть более приятные способы времяпрепровождения.

Я смешался, потому что думал, что разгадал замысел. Что может быть логичнее, чем использование бастарда для завлечения в ловушку действующего члена правящего рода. За нее и больше денег дадут, она ценнее, чем… На этом месте я споткнулся.

Ценнее, чем кто? Того, кто способен взять под контроль Священное озеро? Судя по происходящему, сама Юлия на место старого князя не годилась. В отличие от меня.

— Вы заранее знали, что все так будет, — утвердительно произнес я. — Вели к этому, ловко подстраивая события. И в шприце был вовсе не магический реагент, а нечто безвредное.

Женщина кивнула.

— Подкрашенный физраствор, он давно абсорбировался, не оставив следов.

А значит напрягаться с поиском лабораторий бесполезно, никакие анализы не выявят присутствие чужеродных веществ в организме. Несмотря на положение, в котором я оказался, это вызвало облегчение.

Подождав, и дав время, чтобы я осознал услышанное, женщина властно махнула рукой.

— Мы здесь закончили.

В ту же секунду на территорию склада въехал белый фургон. На борту кузова виднелся зеленый логотип круглосуточной службы доставки цветов.

— Внутрь его.

Меня зажали с двух сторон и втолкнули в салон. Боковые створки дверей захлопнулись, фургон выехала со двора, оставляя разгромленный двор позади. В шею что-то кольнуло, дальше лишь темнота.

12.

— Добрый вечер, лейтенант.

— Рассказывай, Паша, — Юрьев выбрался из машины на ходу забрасывая в рот жвачку, прогнать запах текилы. Срочный вызов застал его в баре, где он успел пропустить пару стопок.

— Ну, собственно, вот, — молодой эксперт показал на роскошный спорткар, припаркованный в складском районе Елизоветограда словно в квартале богачей, где на каждом углу видеокамеры, а улицы патрулируют усиленные наряды. — Шикарная штучка, не меньше четверти миллиона золотом.

— Узнали владельца? — лейтенант без особого восторга скользнул взглядом по спортивному купе стоимостью в несколько его годовых зарплат. Хозяева подобных авто редко заезжали в такие места, и тем страннее было видеть, что машину не только не угнали, но даже не поцарапали.

— Зарегистрирована на Юлию Бельскую, — бодро доложил Паша, с жадностью оглядывая авто, на которое ему никогда в жизни не заработать.

— Бельскую? — задумчиво протянул Юрьев. — Что-то знакомое, это не из тех Бельских, что из Северного Удела?

— Из тех самых, — подтвердил эксперт. — Судя по фамилии и документам кто-то из близких родственников.

Юрьев чертыхнулся. Лица подобного ранга в качестве жертв всегда являлись серьезной проблемой для расследования. Влиятельная родня как правило не желала ждать поимки преступников и вмешивалась, отправляя на поиски своих гончих. И часто охота заканчивалась кровавой бойней.

— Ее убили? — мрачно спросил Юрьев, уже мысленно представляя, как разорется начальство, требуя найти виновных в кратчайшие сроки. Крики будут прилетать из самых верхов, и проигнорировать их не получится.

— Кого? — эксперт удивленно вскинул голову.

— Юлию Бельскую, — раздраженно уточнил лейтенант. Ему хотелось вернуться в бар, и чтобы этого вызова не существовало, а вечер продолжить в приятной компании девицы, заявившей, что ей нравятся полицейские. Впрочем, наверняка лгала, присевшая рядом походила на профессионалку, но Юрьев в этот вечер был рад и такой компании.

— Нет, с ней все в порядке. Точнее не все, но она точно жива. Скорая забрала ее около получаса назад, — бодро доложил Паша и кивнул на ошивающихся неподалеку патрульных. — Вон они ее помогали загружать.

Юрьев оглянулся, посмотрел на рядовых полицейских, но подходить уточнять детали не стал, потом прочтет рапорт.

— Тогда зачем меня вызвали? — не понял он. — Нападение, даже с отягчением, это не мой профиль. Раз трупов нет, я поехал.

— Трупы есть, — «успокоил» его эксперт и махнул рукой в сторону одного из складов на другой стороне улицы. — Вон там, целых одиннадцать штук. Включая небезызвестного тебе Желудя.

— Желудя завалили? — брови лейтенанта поползли наверх.

Бывалый бандит с небольшой, но крепко спаянной бригадой, считался сообразительным главарем, кто не будет подставляться под удар. Его смерть могла нарушить баланс в криминальной картине города.

— И его самого, и несколько его парней. Плюс отбойщиков из «Щита», судя по всему, они охраняли склад.

— Перестреляли друг друга?

В принципе версия выглядела логичной, Желудь со своей бандой полез грабить склад, там его встретила вооруженная охрана, завязалась перестрелка, где бандиты и охранники положили друг друга.

— Неа, — эксперт вдруг заулыбался. — Вам лучше это самому увидеть, лейтенант.

Через пару минут Юрьев стоял во дворе склада и таращился на машину, покрытую слоем льда. Лед уже начал таять, и на земле образовались лужицы, но отдельные шипы продолжали торчать во все стороны, делая корпус автомобиля похожим на странную новогоднюю игрушку.

— Это еще что, вы сюда взгляните, — увязавшийся следом Паша ткнул пальцем в уложенные на земле тела, вымороженные до состояния тушки индейки из холодильника. — Круто правда? Я такое только в кино видел.

Вместо ответа лейтенант нервно поскреб щетину на подбородке, помолчал, но все же уточнил:

— Это то, о чем я думаю?

Эксперт радостно закивал, его, в отличие от следователя, кому предстояло разбираться в этом дерьме, ситуация забавляла.

— Высокоэнергетическое односоставное боевое заклятье на основе магии Хлада, — тщательно произнес он, явно цитируя статью из Энциклопедии.

— А у нас Бельская из Северного Удела, которые как раз любят развлекаться такими штуками, — вспомнил Юрьев. — Хотя может по ним шарахнули из гранатомета с крио-боеприпасом?

Последнее он сказал без всякой веры, и вредный эксперт тут же его опроверг:

— Во-первых, остаточных следов нет, после применения оружия они всегда присутствуют. А во-вторых, Бельскую нашли прямо здесь.

Лейтенант перекатил жвачку с одной стороны рта на другую, помолчал.

— Кстати, что с ней? Ее ранили из оружия? — он кивнул на зажатые в руках замороженных чоповцев дробовики.

— Медики сказали психотический шок. Говорят, постэффект после применения атакующего артефакта на ментальной основе.