От этой мыслишки мне мгновенно дало по шарам!

Я тайно и с упоением портил Веснушку. Заманивал ее в сети греховности. Офелия Кук неловко приняла этот символ всего самого природного, запретного и приложила к чуть дрожащим губам.

– Вдыхай, давай. О, Офелия! – за каким-то хреном начал подначивать я, зная, что она, эта святоша, может в любой момент отказаться грешить на парочку со мной-чертом.

Она сделала короткую затяжку и тут же, очень ожидаемо, закашлялась.

– Да, вот та-а-ак… – Моя рожа растянулась в улыбке… этого… Чеширского кота. – Не торопись, почувствуй приход.

Мне нравилось мягко руководить Веснушкой. Наблюдать через бело-желтую дымку, как Офелия Кук скоро начнет меняться.

– Ну как? – спросил ее, словно какой-то опытный врач-анестезиолог, который контролирует дозу наркоза при операции.

– Нормально, – с выдохом, очень неуверенно произнесла Веснушка, которая почему-то осоловела.

Что-то явно пошло не по плану. Никаких хи-хи-ха-ха. Никаких дурацких анекдотов про ковбоев. Я забрал у Веснушки косяк и притушил его.

– Ну что, давай зырить кино? – как-то вяло произнесла Кук, зевнув.

Вот это, бля, облом!

В досаде я кивнул ей…

Главный герой фильма уже приперся в какое-то захолустье, где сидел жирный потный дядька. Этот поехавший кукухой чувак-главный герой по имени Трэвис рухнул на пол от обезвоживания.

– Всё! – Я хлопнул себя по коленям. – Финита ля комедия, Кук!

– Что? – медленно хлопнула глазами Кук.

– Конец фильма, он помер!

– В смысле? – протянула Кук.

– Ну, прикинь, если б он сдох? Точнее, представь, что приходят, значит, зрители фильмец посмотреть в кинотеатр, а чел, который фильмы ставит, берет и обрезает пленку на этом моменте. И дает титры: «Финита ля комедия». Смешно же?

– Смешно… – вяло повторила за мной тормознутая Кук.

Да уж! Как анестезиолог, я понял, что траву ей курить строго противопоказано. И пожалел, что зря потратил на Кук шутку про смерть Трэвиса. Ведь правда ржачно: классный повод для чувака перед увольнением испоганить дирекции и зрителям настроение.

«Париж. Техас» – депрессивная хренота, которую я собирался по укурке сделать комедией. Специально, чтобы Веснушка икала со смеху.

Увы, Кук совсем обмякла, и я помог ей добраться до спальни. Она тихонько прилегла, а я принес в комнату бухло, чтобы одновременно пить и контролировать состояние «пациентки».

На всякий пожарный случай…

– М-м-м. – Я проснулась от тихого низкого стона и приподнялась, чтобы распознать источник звука.

– Божечки! – пролепетала я одними губами, увидев рядом с собой в постели Джейсона Риверу.

Огромного спящего мужика, который потрогал свою ногу в районе колена и перевернулся на живот. Его голова с темной шевелюрой. Ривера развернулся лицом в мою сторону, потеревшись небритой щекой о подушку. Его кожа на шее казалась еще более смуглой, потому что в комнате стоял какой-то пленительный и обволакивающий полумрак.

Широкая спина, скрытая под футболкой. Ниже…

Задница Риверы!

Мда… я какое-то время бесстыдно изучала тело Баффало. Потому что это показалось отличной, может быть, единственной возможностью…

Оказаться с ним в одной кровати?

Да уж, я так и не смогла избавиться от чувства того, что подобные мне ни при каких вариантах не могут иметь отношений с такими, как Ривера. Даже если он беден, не успешен, не стабилен. Да еще с отвратным характером и почти полным отсутствием манер.

Мясистые ножищи Риверы заканчивались аккурат у края матраса. Продолжить пялиться на Риверу?

Ну и что?!

Почему мужикам можно оценивать, а женщинам нет?

Я уговорила себя, что это нормально. Что если у тебя долго не было секса, то хочешь-не хочешь, а природные инстинкты возьмут свое. Поэтому ничего предосудительного глянуть одним глазком…

Ага-ага, таращиться…

Можно-можно, ведь Ривера дрых.

Господи! 

Тут я припомнила день и тупой, провальный эксперимент с каннабисом, который окончился для меня отрубом в десятом часу вечера. И, по ходу, Ривера заботливо дежурил на случай, если мне вдруг станет нехорошо.

Вот это поворот! Как же мило!

Я разглядывала мощную фигуру Джейсона Риверы теперь уже не с какой-то животно-похотливой точки зрения, а с приятным трепетным чувством того, что он не растерял человеческие качества. Что Джейсон может быть нормальным. Может смутиться, как прошедшим вечером, с откупориванием шампанского…

Двоякие чувства. Я любовалась его мятым небритым лицом и смешными выпяченными губищами, из которых исходило что-то наподобие приглушенного свиста. С другой стороны, здравый смысл мешал мне воспринять его человеком, у которого есть хорошие качества, а не только дерьмо, что то и дело лезет наружу.

«Нога!» – припомнила я, вздрогнув. Догадка, которая посетила меня во время мини-вечеринки, когда Джей пытался скрыть, что он не совсем в форме.

Я припомнила картину на трассе, когда Джейсон пытался догнать машину. Сцену, когда он вовсе не оступился, как я думала, а…

– М-м-м, – снова простонал бедолага, словно в доказательство того, что моя догадка верна.

И мне ужасно захотелось как-то облегчить его страдания. Да, я забыла все старые и новые обиды…

Боже, а ведь я злорадствовала насчет того, что Ривера на мели и деградировал! Тешилась тем, что стою на несколько ступеней выше.

Решение вызрело мгновенно! Выяснить: что могло произойти с Джейсоном. Что так надломило его, пустило его жизнь под откос?

Я тихонечко поднялась, чтобы не разбудить Риверу, и на цыпочках пробралась в гостиную…

Декаданс— (фр.) упадок, деградация. Первоначально этим термином обозначали Древний Рим в эпоху упадка.

Мобильный телефон в сумочке.

– Так-так, – прошептала я. – Мисс Бэйли ведь ничего не говорила о том, что нельзя пользоваться интернетом?

«Джейсон Ривера» – набрала я, и сеть выдала кучу страниц Инстаграм и прочих соцсетей с лицами мужчин и парней.

Пришлось добавить: «Техас, Париж, муниципальная школа».

Вылез какой-то местный сайт с архивными новостями…

– БОЖЕ! – взвыла я тихо в ладонь, и на моих глазах проступили слезы!

«Многообещающий квотербек Джейсон Ривера травмирован 2 июня 2018 года на решающей встрече между командой Техасские Бифало и гостями из Уайт Вулфс. По сообщениям медиков, Ривера пропустит свой первый сезон в Высшей Лиге. Менеджер клуба Бостонс Сокс (Адам Паркер) пока не комментирует решение совета директоров о том, какая судьба ждет в дальнейшем игрока, с которым еще не заключен контакт…»

Мое сердце сжалось от этой сухой короткой заметки так, что я не могла и вздоха сделать!

Нет…

Оно просто порвалось на мелкие клочки, а в душе стало так холодно, мрачно, невыносимо!!!

Не нужно быть гением, чтобы решить эту головоломку. От Джейсона отвернулись те, кто бегал за ним. Множество спортивных менеджеров и скаутов, что пытались подсунуть ему контракты разной степени выгодности. Я была тому свидетельницей на матчах. Собственными ушами слыхала, как они кричат в трубки через гул толпы: «А этот парень неплох, очень неплох, слышишь, Сэм (Билли, Джо и т. д. и т. п.)?!»

Минувшие с тех пор шесть злополучных лет. Итог. Годы мучений и постепенного сползания на дно.

Я намеренно, из принципа не следила за спортивными мероприятиями и новостями, чтобы однажды не увидеть по телеку или в интернете Риверу. Красавчика, чемпиона, короля американского футбола. Потому что это казалось как очевидностью, непререкаемым сложившимся фактом, так и поводом для зависти. Потому что я прекрасно знала, что не способна достичь подобных результатов в каких-то своих делах.

Как оказалось, жизнь Джейсона в одночасье превратилась в ад. В чистилище, что поглотило его на злополучном финальном матче серии игр. Почти сразу после выпускного вечера, где он блистал на пару с Кейси Дуглас.