Это ли не есть рай?!

Действительно, если Эдем и существует, то там правят сущности, которые могут удалить всё: хорошее, плохое. И душа человеческая тогда реально парит от счастья, получив упокоение. Потому что ад – это когда мертвец наблюдает за своей жизнью уже как сторонний наблюдатель. Он не жарится у черта на сковороде, а горит от стыда за свои поступки. Он мучится от того, что содеянное не исправить. Он видит глазами и чувствует нутром в режиме реального времени, как причинял боль и наносил обиды другим. И это длится вечно!

Вот что является настоящей преисподней, где бы я ни хотел оказаться…

Уж лучше еще какое-то время бродить по моему лабиринту. Тянуть время. Не делая никому ни добра, ни зла. Просто зависнуть и наблюдать, как дряхлеешь, превращаешься в тень. Такие вот нехитрые и простые приоритеты. Не начать наконец-то пить обезболивающие, которые нельзя мешать со спиртным, а продолжить вести привычный образ жизни…

Одни и те же маршруты в моем лабиринте. Бесцельные блуждания. Точнее, поиск заготовленных темными силами бутылок с пойлом и пакетиков анаши весом в две разрешенных законом штата унции. Бухать, курить, трахаться, пока член стоит…

И по барабану на Кук!

Плевать вообще на всех в мире. Главное сейчас – справиться с судорогами и подняться с колен. Как-то добраться до Парижа. Пережить две недели там. В месте, где придется на время выйти из комфортного забвения. Оказаться в точке, где сойдутся прошлое и настоящее.

Ну и плевать, черт!

Я не заслужил столь пристального внимания Коулмана и его коллеги-мозгоправки. Что ими двигало, когда они вышли на меня и предложили сделку? Я не знал. Секретная, мать его, информация. Но при любых раскладах я слишком много взял на себя, когда гонял мысли о возвращении в родной городишко. Никому Джейсон Ривера там не сдался сто лет в обед…

А себе самому – в особенности!

Максима – (лат.) обобщенная, лаконичная и отточенная мысль, устанавливающая правила поведения, основной логический или этический принцип, которым руководствуется человек в своих действиях.

Я со всей дури дала по тормозам на узкой трассе, вывернула руль влево так резко, что машина взвизгнула и сделала лихой дрифт. Шевроле чуть не врезался в невысокое ограждение, рядом с которым был знак «Осторожно, дикие животные».

Господи, мне действительно стало максимально жалко это животное-Риверу!

Потому что издалека он выглядел каким-то обессиленным, поломавшимся… Нет, диким зверем, что выбежал на дорогу и попал под фуру. Переломанные кости и отбитые органы. Силуэт, застывший на раскаленном пыльном асфальте. И меня съедала совесть, потому что Баффало страдал! Я ощущала это так явственно, что не могла думать ни о чем…

И ни о ком другом?

Именно так! Я уже не бравировала, не представляла себя лихой дерзкой ковбойшей. Интриганка, подлая женщина, что оставила его одного-одинешенька на верную погибель. Раненого, без воды и пропитания. В месте, где нет ни одной живой души. В жаркой пустыне в полуденный зной…

Что и говорить, моё доброе сердце опять устроило засаду. Оно сперва сжалось, когда я наблюдала, как Ривера пал, а затем упало. И я поддалась порыву…

Снова!

Я не знала, что сказать Ривере, когда остановила машину напротив его согнутой фигуры. Баффало медленно, как-то тяжело поднялся, но его подбородок по-прежнему продолжал лежать на груди. Он склонил голову и даже исподлобья не глянул в мою сторону, как привык это обычно делать.

Это было ужасным моментом?

Да. Потому что Ривера, похоже, не был зол, а стыдился. А я испытывала жесткие угрызения совести. Больше никакого желания собачиться с ним или насмехаться. Мы оба перегнули палку и выглядели двумя нашкодившими подростками без тормозов, которые оказались не в силах объяснять старшим, кто начал первым, а кто дал сдачи.

После паузы, что затянулась на целую вечность под гул продолжавшего работать движка, я не придумала ничего лучше, как жестом руки уступить Ривере водительское место. Этим я как бы давала понять: пусть он будет рулевым, если захочет. Я, мол, не против, при условии, что он перестанет курить ганжу в машине и будет уважать мои границы.

Два человека с лицами мрачнее грозовой тучи. Я вышла, оставив дверь открытой, и пересела назад, а Ривера, так и не глянув в мою сторону и не произнеся ни слова, сел на свое законное место и завел движок…

Пас Хейпл Мэри – (в американском футболе) очень длинный пас вперед. 

Она вернулась!!!

Именно в тот момент, когда я впал в чудовищную апатию и не хотел вообще ни-че-го.

Я увидел, как Офелия Кук исполнила какой-то невероятно отчаянный и лихой трюк с разворотом тачки на 180 градусов. И мне мгновенно захотелось…

Пить!

Да-да, черт, выпить банку Sierra Mist11. А затем огромный стакан ледяного ананасового сока прямого отжима. А после – прикончить целое, мать его, ведро мороженого с дробленой вафельной крошкой. Да-да, чего-то охлаждающего еще схавать…

Она возвращалась за мной!

И уж чего мне точно не хотелось, так это лежать на дороге в ожидании того, что какой-нибудь местный деревенщина, перевозящий домашний скот в старом ржавом грузовике, заметит полутруп на асфальте. Спросит с сильным южным акцентом, мол, что стряслось и не нужна ли помощь. Послать его и продолжить лежать? Напроситься в его хибару, чтобы разжиться льдом для тянущего мениска и холодным пивом? Я не знал, как бы поступил, честно скажу.

Веснушка снова сделала трюк. По крайней мере так в моих глазах выглядело ее резкое торможение напротив моей туши. Видела ли она мой бег за тачкой? Видела ли она мое падение?

Всё неважно!

Осознание: Офелия Кук ни чуточки не изменилась в глобальном смысле. Она осталась такой же доброй и тонкой натурой. И мне почему-то нравилось быть объектом ее… этой… блин… как же его… чувствительности. Не злым гадом, который может вызывать разве что гнев, а именно человеком, который так нуждался…

Жаждал?

Во всех смыслах слова хотел пить и мучился от обезвоживания. Долго мучится. И Офелия Кук своим пригласительным взмахом руки будто бы протянула мне стакан с чистой прохладной водой. Животворящей жидкостью, которой, увы, было чертовски мало, чтобы сперва напиться, а затем еще и умыть пыльное, обгоревшее на жаре лицо.

Да, мне хотелось от нее чего-то большего, помимо разрешения сесть за руль. Каких-то слов типа «Что стряслось, Джей?» или хотя бы «Ты в порядке, Ривера?»…

Ну и ладно, мне было достаточно ее красноречивых действий.

Превозмогая тянущую боль, я доковылял до тачки и сел за руль. Показать Веснушке, что я в норме, хотя на деле это было совсем не так. Конечно, я бы предпочел лечь на заднем сиденье и просто терпеть, пока не утихнет. Но – принципиальность. Природная упертость и желание показать мужскую силу и несгибаемость.

Что, мол, ничего не поменялось. Полный порядок! А мои проблемы не должны ее уж слишком сильно волновать.

Стиснув зубы, чтобы стравить в горле стон из-за очередного спазма в мениске, я нажал на педаль газа. Поживее покинуть место, где Офелия Кук продемонстрировала себя борзой сучкой…

И умеющей прощать девушкой…

С большим сердцем!

Девчонкой, что способна загнать быка не в стойло, но в крайне унизительное положение.

А затем погладить по шерсти?

Бразды – конские удила, узда.

– Слушай, а ну его всё к черту, а, Веснушка? Зачем нам этот геморрой на задницы? Может, вернемся в Колорадо? – нарушил тишину Ривера уже на подъезде к Парижу.