В отличие от меня, Джейсона-неудачника-Риверы!

Потому что я уже шесть лет как…

Да черт с ним! Прошлое пусть тоже жарится в преисподней у дьявола на сковороде!

Холодное пивко и косячок – самый ништяк, чтобы не гонять мысли о бывшей, Ванессе. Хотя она сама настояла на этом… как его… сожительстве. Я не навязывался, ничего ей не обещал. И вовсе не потому, что такой весь мега-гордый или зациклен лишь на коротких интрижках и одноразовых перепихонах. Дело в том, что я – проблемный чувак во всех смыслах…

Ванесса тихонько слиняла, пока я дрых в дупель пьяный. Должно быть, она заприметила кого-то получше. Более перспективного и не с таким количеством вредных, разрушающих привычек. Короче, Ванесса сбежала тайно, оставив свое барахло, чтобы вернуться за ним позже…

– Да хер с ней! – Я послал лесом заодно и ее, сделав крупный глоток лагера.

Чтобы вычеркнуть из башки смазливую мордашку Ванессы. А еще – ее сиськи, задницу и стройные ноги.

Квотербек – (в американском футболе) лидер и ключевой игрок в атакующих построениях команды. Его задача – продвижение мяча по полю.

Мои шмотки уже упакованы в чемодан. Оставалось лишь «с удовольствием» дождаться и узнать, наконец: каков план? Что задумал этот мозгоправ мистер Коулман, который обрушился на меня в одночасье, словно ливень с градом.

Но! 

Одно большое НО отделяло меня от вожделенных пятидесяти тысяч долларов, которые нужны позарез. Точнее, возможно, будут нужны, если у меня хватит решимости сделать то, что я так долго откладывал…

Офелия Кук! 

Два раздражающих слова. Ужасно нелепое имя. И не менее тупая фамилия той, кого я не видел несколько лет. Это сочетание пробилось через приятную пелену марихуанового кумара в мозг чем-то далеким, но очень даже конкретным. Напоминанием о событии, которое до сих пор заставляет меня просыпаться по ночам от собственного крика…

Я неловко встал с дивана, чувствуя, как боль в ноге снова срезонировала и заставила чуть протрезветь. Я доковылял до стеллажа, где по идее должны стоять книги или памятные фотки в рамках.

Нет, это не про меня история. 

Там я храню всё подряд, а точнее – складирую. Пара древних школьных газет с идиотскими статьями и заметками на ничего не значащие, в глобальном смысле, темы. Скомканная старая спортивная форма, которую даже постирать впадлу. Усеянный мелкими дырками дарц, что я по пьяни стащил из местного паба. Кабака, в который меня уже давно не пускают из-за драк и долгов.

– П-ф-ф, – фыркнул я, нащупав в груде хлама вещь, про которую забыть-забыл.

«Гамлет» Вильяма Шекспира. Эту книженцию оставила Ванесса. Я не стал возвращать случайно забытую ею хрень. Потому что не хотел. Из вредности.

Но Ванессу можно понять: она больше не могла выносить моего образа жизни… И ночных стонов вовсе не от жаркого секса, а от боли. Сперва она перебралась на диван, а затем, в один «прекрасный» день, неделю назад, просто ушла. Правильно, кому нужен калека и горький пьяница?!

Ни перспектив, ни планов. Жизнь с чуваком, который ничего не хочет и ни к чему не стремится. Праздность, однообразие и убожество. Да, пусть я еще очень даже ничего внешне. Не жирдяй и не доходяга какой-то. Каждый чертов день на турники хожу, в большей степени от нечего делать.

Я. Пользовавшийся популярностью в школе чувак. А теперь уже мужик, всё еще ловящий взгляды женщин и девушек. Весьма недурной в постели, кстати, но в основном делающий это в нетрезвом виде или под наркотой. Убивающий свою печень, легкие и сосуды этим «коктейлем», к которому привык.

Привык делать это с восемнадцати лет, в обход закона об алкоголе. Потому что быстро нашел корешей, кому уже есть двадцать один год. Дружков, которые с готовностью потчевали меня пивом и чем покрепче. Не даром, а за отданные им баксы, конечно же…

Смешно, блин! А еще с возрастом Ривера стал слабаком и слюнтяем, что вечно жалеет себя.

Занятия сексом, которые завтра и не вспомнишь, – обычное дело. Почти ноль подробностей. Какие-то вспышки и просветы утром в похмельной башке…

– Ну хватит, кретин! – прошептал я, чувствуя, что опять нахлынула долбаная волна неприязни к собственной персоне. – Так, что тут у нас, Уилл Шекспир? – хмыкнув, я открыл первую попавшуюся страницу. Эту книжку мы проходили в школе, но я, само собой, забил на чтение, потому что команда тогда отчалила на трехнедельные сборы.

Устроить, может, книжное гадание, как какая-то глупая девчонка?

А почему бы и нет? Что только не придет в башку от скуки… 

Открыл первую попавшуюся страницу.

«Офелия:

– Мой принц,

Как поживали вы все эти дни?»

– Что, черт подери?! – Я швырнул «Гамлета» в сторону.

Она, Офелия Кук, с которой мне предстояло встретиться спустя столько лет, будто через книгу с издевкой интересовалась насчет моей житухи.

«Принц?»

Нет, нихера подобного! Я был не принцем, а королем школы. Звездой и самым многообещающим квотербеком во всем штате. Лучшие телочки. Заискивающие спортивные скауты на трибунах. Ослепительный блеск фонарей на школьном стадионе и гул толпы. Я – в лучах славы, которая, казалось, будет только… как его… э-э-м… кратно умножаться с возрастом…

– Да пошло оно всё! – в запале, одним резким движением я перевернул стеллаж с барахлом.

Школьный выпускной альбом валялся поверх ненужного хлама, от которого я так и не смог избавиться. Да, именно эту самую гнусную ламинированную вещь из всего дерьма я и искал… Чтобы глянуть на Офелию Кук.

И чтобы морально подготовиться к встрече…

Еще одно словечко на букву «Ф»…

Фрустрация – психологическое состояние, возникающее в ситуации, когда человек наталкивается на непреодолимое или труднопреодолимое препятствие.

– Офелия, что вызывает у вас тревожность? – через зевок спросила мисс Бэйли.

Экстренный звонок по Зуму. Мы так условились с Дианой: если меня накроют сильные сомнения, если я не буду способна нормально мыслить или же впаду в панику, то могу выйти с ней на связь.

Завтрашний день и предстоящая встреча…

Я так разнервничалась поздним вечером, накануне, что даже аппетит пропал! А шоколадно-миндальный «Баскин Роббинс» булькал в животе и норовил проложить дорогу из желудка обратно, к горлу.

– Не что «вызывает», а КТО, мисс Бэйли! – вздрогнув, пробормотала я и сглотнула сладко-кислый ком. – Джейсон-Ривера-Баффало, Диана. Не хочу я, точнее, просто не могу…

– Увы, – как-то безучастно начала мисс Бэйли. – По условиям контракта вы должны будете возместить сумму в двукратном размере… Мой вам добрый совет: не стоит заранее волноваться. Мистер Ривера – не черт и не бог, а вы – взрослая женщина и способны справиться. Ложитесь спать. Завтра вам предстоит долгая дорога в Па… – вдруг сбилась Бэйли.

– Дорога? – рассеянно повторила за ней часть загадочной незаконченной фразы.

Тайна…

Диана еще в начале переговоров пояснила, что подробности эксперимента мы с Риверой узнаваем не сразу. И это ввело мою душу в еще более неприятные и тягостные сомнения.

– Вот что, Офелия, выпейте вина или скотча – это будет очень кстати, – довольно мягко улыбнулась Диана. – Знаю, что не слишком-то профессионально рекомендовать вам алкоголь, но выпейте немного и ложитесь. Хорошо?

– Окей, – кивнула я, даже чуток успокоившись, потому что мисс Бэйли проявила понимание и предложила действительно неплохое решение…

Хлопнуть самую малость. И правда. А что такого?

– Спасибо, миссис Бэйли. До завтра, значит? – Я поторопилась распрощаться с ней, чтобы выдохнуть и последовать ее совету.

– Спокойной ночи, Офелия. Крепких снов! – Бэйли, явно хотевшая спать, успела-таки первой отключить связь.

Она мгновенно пропала с радаров, и мне стало как-то одиноко и тоскливо. Нина уже дрыхла как сурок, потому что привыкла подскакивать ни свет ни заря. Ради часового занятия йогой, приготовления смузи и выгула пса по кличке Лето. Слюнявого шарпея, названного в честь ее любимчика-красавчика Джареда Лето.