«Мы с Риверой оказались в одном классе, мисс Бэйли! И когда он вальяжно завалился в кабинет после звонка, меня словно намертво пригвоздило к школьному стулу. Видеть его вблизи, на расстоянии нескольких футов. Настоящее испытание первого проклятущего дня. Ужасный дискомфорт во всем!

К моменту появления Баффало учительница по английскому уже успела представить меня, новенькую, классу. Очень символично еще было то, что Джейсон Ривера (обладающий навыком смотреть сквозь никчемных людишек) даже имени моего не услышал, поскольку опоздал. Хотя какая разница?! Про таких, как он, говорят: “В одно ухо влетело, из другого – вылетело”. Ненужная информация.

Возвращаясь ближе к теме, училка мисс Челси монотонно произнесла назидательную речь о том, что коллектив просто обязан принимать всех вновь прибывших радушно и гостеприимно. В то время пока я стояла возле доски вся красная, как вареный лобстер, и смотрела в пол.

Да, Диана. Вы, как специалист, уже, наверное, догадались, что мисс Челси не самая проницательная женщина в мире. Потому что она как бы намекала: “У ученицы Офелии Кук лишний вес, и это факт! Но прошу, будьте снисходительны. Мало ли у кого какие недостатки”.

Ведь если б я была высокой, стройной, смазливой девушкой, то не нуждалась бы “в моральной поддержке”. Парни пялились бы на меня во все глаза, подмигивали и уже размышляли похотливыми подростковыми умишками, как бы половчее подкатить на перемене. И тогда, возможно, надменный Ривера тоже вступил бы в эту игру под названием “Заполучить новую куколку”.

Но, увы, эта история не про меня. Поэтому я продолжала таращиться в точку на полу и слушать, как в классе перешептываются и даже тихо хихикают. Такой вот токсичный напиток из внимания, который никому не придется по вкусу. Ни одному, даже самому привычному к издевательствам лузеру.

А мисс Челси никак не могла угомониться и устроила настоящую пытку, принуждая рассказать о себе. Интересы, увлечения, хобби, таланты. Очевидно, что спортивные достижения точно не входили в тот список, поэтому, слава богу, училке хватило такта не трогать хотя бы эту тему.

Я совсем стушевалась и пыталась выдавить что-то членораздельное на ее вопросы. Получалось из рук вон плохо. Блеющая овца Офелия Кук в итоге сообщила, что любит читать и в прежней школе была в клубе книголюбов.

Точнее, Диана, именно Я создала сообщество для умников. Но скромно об этом умолчала. Потому что извратить можно всё что угодно: еще вчера ты уважаемая в узком кругу девчонка, которая умеет сделать из тухлых нудных посиделок целый эмоционально-дискуссионный центр, а завтра ты – главарь очкариков, лидер среди тех, кому кроме чтения больше нечем заняться.

После звонка, который прозвучал в ушах визгом злой тетки, единственной, кто ко мне подошел, была староста Нэнси Дюк. Она сказала в честь знакомства несколько дежурных фраз и сунула буклет с дополнительными занятиями и разными досуговыми клубами по интересам. Ту глянцевую бумаженцию украшала грозная морда быка породы Бифало, а ниже – команда на поле в полном составе. Очень ожидаемо. Спортивные герои и звезды школы всегда должны красоваться на самом видном месте».

В нос проник уже знакомый сладковатый душок. Запах анаши!

– Перестань, затуши косяк, Ривера! – требовательно выпалила я сходу.

Мы ведь уже пересекли границу штата Техас, а это означало, что придурок мог легко подставить своими выходками еще и меня. Сдавать анализы на наличие в крови наркоты я не планировала, вообще-то. От слова совсем! Но безответственному разве Ривере важны такие «мелочи»?

Он снова взбесил! Снова принялся за старое, заставляя чувствовать себя ужасно беспомощной.

– Остынь, Веснушка, – сделав затяжку, как ни в чем ни бывало произнес гад. – Знаешь, Джейсон Ривера вообще-то везунчик! Ни разу не спалился перед копами.

– Выброси его! – заорала я. – Сука!

Да уж, добрячка Офелия Кук, которая слова грубого не скажет, вопила на «везунчика» во всю глотку, швырнув в сторону ноутбук. Она была готова растерзать его голыми руками! Но, видимо, смогла сдержаться, поэтому просто с силой дернула козла за ворот футболки.

– Уоу-уоу! – понизил тон Ривера, явно опешив от моей реакции. – Ладно, Кук. – Он остановил машину и вышел.

Маленькая победа смелой Офелии Кук!

Я демонстративно открыла все двери для проветривания, пока Ривера докуривал косяк неподалеку.

– Я поведу, понятно?! – крикнула ему приказным тоном.

– Неа, – отозвался гад, выпустив очередной клуб дыма.

Тебе капец, Ривера!

– Ах, так?! – с невероятной ловкостью я выскочила наружу с заднего сиденья Шевроле, заняла водительское место и резко повернула ключ зажигания.

– Эй, стой! Что-о-о? Эй, Кук! Ты куда? – донеслись тревожные возгласы Риверы под шуршание гравия, которым была присыпана обочина.

Машина выехала на трассу с открытыми настежь дверями.

И это выглядело феерично!

Я будто в ковбойский вестерн попала. Но вместо лихого скакуна у меня был Шевроле Круз.

– У-у-у-юху! – пришпорила я «коня», а точнее, втопила педаль в пол.

Чистейший адреналин под порывы жаркого воздуха, которые ворвались в машину из-за устроенного мной дверного сквозняка. Восторг от того, что Офелия Кук уделала наглого типа!

Придурка, на которого я смотрела в зеркало заднего вида.

Умора!

Я ржала в голос и лихо, по-ковбойски присвистывала, наблюдая, как Ривера бежал за тачкой в тумане поднятой колесами пыли.

Идиот. Он на полном серьезе решил догнать машину?!

– Ага, щас, – рассмеялась я. – Беги-беги, бычок!

Как вдруг…

БОЖЕ МОЙ!!!

Ривера спотыкнулся, а затем замер. Он согнулся вдвое…

Господи, у Джейсона случился сердечный приступ?

Из-за меня…

Фамбл – (в американском футболе) потеря мяча игроком нападения при беге или передаче назад.

– Чер-р-рт! – взревел я, упав на колени.

Говорят, что история иной раз может повторяться. Гребаная мистическая цикличность! Не колесо Фортуны, не позитивные события, а обязательно нечто очень херовое!

Снова…

Опять! Наложение чудовищной, травмирующей во всех, мать его, смыслах картинки из прошлого на гадкое настоящее. Опять соперничество. Упущение момента. Короткое мгновение, и…

Фамбл!

Итог. Исход всего – невыносимая, сковывающая боль!

Я, согнутый в три погибели, снова почувствовал ЭТО. Будто еще одна часть моей души погибла. Померкла и стала тленом, развеянным по пыльной дороге, ведущей в проклятый Париж.

И я из последних сил старался не расплакаться, сжимая челюсти, которые уже успело свести, заклинить. Как тогда, шесть лет назад, когда…

Кук. 

Сука мелкая! Она никогда не увидит слез на глазах Джейсона Риверы, клянусь чем хотите!

Ни-ког-да! 

Кто угодно, только не она! Может, я частично и заслужил ее мести, но она просто не ведала, что на самом деле вытворила своим дерзким поступком. На какую болевую точку нажала. Кук уколола острым осколком стекла в незаживающую рану.

Падший на асфальт я. Стиснутые зубы и скрип песка на них. Кук заставила меня как следует глотнуть дорожной пыли. Частички грязи, что неприятно щекотали нос и от которых слезились глаза.

Хер знает, что мной двигало, когда я, как полный кретин, бежал за машиной. Совершенно нелогичный и крайне унизительный поступок, если так подумать. И пришедшее чувство этой… как её… фатальности!

Новый крах. На сей раз в виде темной точки в рыже-красной песчаной поволоке. Стремительно уменьшающаяся темная Шевроле Круз. Я оказался на пятачке, который тоже будто сжимался в размере, пока я корчился от боли и судорог.

Сдохнуть бы!

Здесь. Сейчас. Немедленно!

Закончить всё это дерьмо. Оказаться бы в месте, где духи стирают вновь прибывшим воспоминания.