И моя не очень богатая фантазия почему-то решила разыграться. Будто бы из окон апартаментов можно увидеть настоящую Эйфелеву башню, а балконы соседних домов украшены цветочными горшками и прочей такой хренью изысканной.

Арт дэ вир, или как там правильно сказать… а-а-ай… проехали! Короче, искусство жить всласть. Хавать круассан, пить кофе из микроскопической чашки, изящно оттопырив мизинец. Под звуки гармони или тому подобных инструментов.

А на бульваре танцуют парочки разных возрастов. И народ из местных, молодняк, парни и девушки целуются. Прилюдно. Никого не стесняясь, потому что там такие нравы – свободные. Традиция глубоко целоваться с жизнью.

Взасос!

И Офелия Кук там, в Париже. Шастает по мостовым в ужасно нелепом и потешном прикиде. Шапка-берет канареечного цвета на голове. Какое-нибудь платье со всякими наворотами-рюшками.

Да уж, мамка моя прожужжала отцу все уши с давней мечтой отправиться во Францию. А папа всё брюзжал, что, мол, дорого, долго лететь, и всё такое. На деле же он, впрочем, как и я, тяжел на подъем. В итоге она его почти уломала…

– Открывай, чего ждешь? – раздался смешливый голос Веснушки из техасского Парижа.

Она нетерпеливо кивнула в сторону бутылки, которую я продолжал сжимать в руке. Ноль навыков открывать подобные штуки. Я немного смутился, даже пристыдился, пока пытался приноровиться к проволоке, что удерживала пробку. Уж очень не хотелось сесть в лужу перед Кук, которая хоть и такая же провинциалка, но тем не менее…

Собрался-разобрался, Ривера! Раскрутить чертову тонкую железку. Придержать пробку…

Бах! Пш-ш-ш!

Пенный, кисло пахнущий поток вырвался из горла. Он изливался на пол и даже окропил стену.

Ну и криворукий идиот, черт!

– Уи-и-и! – вдруг завизжала Веснушка и запрыгала от восторга, пока я стоял весь красный, как жгучий чили, и не знал, как остановить это извержение.

Фонтан из эмоций смешной, непосредственной девчонки, которая не собиралась язвить или унижать меня, неумеху.

– Черт! Мать твою! – рявкнул я, не разделяя ее радости.

Хотя втайне любовался тем, как среагировала эта любительница феерий.

Веснушка напоминала мячик. Который, к тому же, издает уморительные звонкие хохочущие звуки…

– Отлично, Ривера! Просто эпичное шоу! – Кук побежала за бокалами, которые заранее выставила на столешнице кухни.

Не Кук, а именно Веснушка.

Смутные воспоминания… Ведь именно я, старшеклассник Джейсон Ривера, прозвал ее так, когда…

Проехали! Не хочу!

Вот почему она требовала не называть ее так в начале поездки. Но всё поменялось. Офелия перестала осекать меня, смирившись с тем, что упертый и нагловатый тип продолжит ее донимать.

Веснушка королевским жестом велела наполнить бокалы оставшимся после моего «эпичного» прокола пойлом. Сияющая позитивом Веснушка дала сигнал к началу парижской вечеринки. И мне совершенно не хотелось поганить отдых грубостью, злыми подколами, пошлыми фразочками или выплескивать очередную привычную порцию яда.

Потому что я не чувствовал внутреннего одиночества. Потому что, блин, в гостиной воцарилась какая-то особенная атмосфера.

Тепло, умиротворенно. Никаких натянутых нервов, мыслей о прошлом или будущем…

Поморщившись, я сделал пару глотков. И ловко, в отличие от возни с шампанским, принялся забивать косячок отменной травкой.

– Ну что, гоним, Веснушка? – Я обслюнявил край папиросной бумаги и поднес огонь.

– Погоди, Ривера, куда спешить? – вдруг стушевалась она.

– Первый раз? – деловито поинтересовался я без всякой… этой… как ее… иронии насчет ее неопытности.

Смутившись, Веснушка коротко кивнула, и я отложил косяк на тумбочку, благородно дав ей время набраться смелости.

Офелия Кук – хохотушка, простофиля. Я даже засомневался: а стоит ли вообще рисковать? Может, она начнет чудить, угорать под кайфом над разной фигней. Или, чего доброго, примется травить провинциальные техасские анекдоты или распевать ковбойские песни…

Мы сели на пол. Точнее, Веснушка отчего-то решила, что парижскую вечеринку стоит устроить на полу. Типа как пикник.

Но тут возник довольно неловкий момент…

Потому что до того мы оба взяли за манеру собачиться и препираться. Хотелось выбрать какую-то… нейтральную тему для беседы, но в голову ничего не лезло.

Слишком разные судьбы. Жизнь развела нас надолго. Мы ведь даже и не подозревали, что переехали в один штат. Что находимся в соседних городах. Прошлое, которое уж точно не стоило припоминать. Настоящее, где так сложно найти точки соприкосновения.

Будущее, на которое мы почти не могли повлиять, на время вверив его в руки мозгоправам…

– Тебе идет, – в итоге я первым прервал крайне неловкую и затянувшуюся паузу, кивнув на голову Веснушки.

Точнее, на ее блестящие волосы довольно приятного светлого оттенка.

– Спасибо, – смущенно пропищала Кук, так и не подняв на меня глаза.

Она явно не поняла, насчет чего я отвесил типа комплимент. Но поблагодарила. Потому что Веснушка, похоже, так и не научилась кокетничать или как там его… жеманствовать, тьфу, блин… жеманничать. Неважно, короче. В общем, не она привыкла принимать как должное приятные слова от мужчин.

Неизбалованная. Смущенная. Девушка с необъятной грудью. С шикарным бюстом, который вообще-то сам по себе должен быть предметом гордости. Сюда еще приплюсуем круглую курносую мордашку. Которая, скажу я вам, налилась румянцем под моим пристальным взглядом.

Да, я смотрел на ее реакцию с нехилым интересом. На то, как Веснушка нервно и помаленечку отпивает из стакана. И я не мог понять, что конкретно чувствую…

Слишком сложно это, черт…

– Цвет волос неплохой, говорю, – пояснил я, заставив себя перестать уже, наконец, пялиться вовсе не на прическу, а, вообще-то, на сиськи Офелии Кук. Чтобы перестать гадать: какое на ней бельё? С подкладкой в чашках?

Наверняка нет!

Потому что обладательницам таких буферов не требуются все эти фокусы-заманухи, чтоб привлечь взгляд мужика.

В ответ на мое пояснение про цвет Веснушка разволновалась еще больше и принялась наматывать локон на короткий смешной палец с апельсиновым маникюром. На сей раз она сделала крупный глоток и о-о-очень смешно крякнула от подступивших к ее веснушчатому носу пузырьков.

Я не удержался! Просто не смог остановить смешок, наблюдая за этой дурехой.

– Прости, – окончательно смутилась Веснушка и прикрыла рот ладонью в виде извинительного жеста.

– Вот еще! – Я отхлебнул побольше пойла и громко рыгнул в знак поддержки. – Всё-таки мы не в чертовом манерном Париже, мадмуазель Кук, поэтому что хотим, то воротим, усвоила?

Веснушка мгновенно развеселилась и одарила меня благодарным искренним взглядом за, вообще-то совсем некультурный жест.

– Слушай, Ривера, а давай глянем фильм «Париж. Техас»12? – вдруг предложила Кук, поерзав на полу. – Приезд. Ссылка. Символично ведь?

– Боже, Веснушка! – выдохнул я. – На хрена? Муть ведь полная. Тухляк.

– Не правда, Ривера! – запротестовала девчонка, которая фанатеет от высокой литературы, кино, стихов и прочего такого. – Давай посмотрим и накуримся, – заманчиво клянчила она.

Вот хитрая! Как откажешь?!

– Хм, ладно, так и быть. – Я поднялся, чтобы найти пульт от плазмы. – Глянем. Тем более что в этой дыре особо заняться-то и нечем.

Фолл – (в американском футболе) неправильные действия игрока. Судья выбрасывает жёлтый флажок. Следует наказание определённой дистанцией или удалением игрока.

Очень скоро в апартаментах сладко запахло дурью под музыку из начавшегося «Париж. Техас». Я передал Веснушке раскуренный косячок, внимательно наблюдая за тем, как эта правильная умница испробует на вкус дурь, пропитанную моей слюной. Обмен телесными жидкостями…