Я поперхнулась воздухом, отчаянно надеясь, что покраснела не настолько явно, насколько ярко это ощутилось внутри. Если бы только капитан знал, что это за “источник дохода”! Хотя… даже намного лучше, что не знает, потому что убийства на почве ревности это мотив куда как весомее учебной конкуренции и доказывай потом, что нет ревности там, где нет отношений. И вообще…

— Но не перехватила же… — пробормотала я. — Капитан, я понимаю, что вам очень хотелось бы, чтобы это я убила Луизу, потому что, очевидно, других подозреваемых у вас нет. Но я правда этого не делала.

— Прошу меня извинить, мадемуазель Морель, но если бы я верил на слово каждому подозреваемому, раскрываемость в отделе была бы нулевая, — следовательно недовольно поджал губы, явно не оценив мою попытку вывести диалог в иное русло.

В кармане прожужжал сообщением телефон, и в возникшей паузе я машинально выудила его, чтобы выключить звук совсем и не бесить и без того не особенно радушного следователя. А, подняв глаза, наткнулась на колючий и еще более подозрительный взгляд.

— У вас новый телефон? — осведомился он тоном “мы нашли ваши отпечатки на орудии убийства”.

— Да…

— Откуда, позвольте узнать?

— Дядя подарил, — отозвалась я, все еще не понимая, какое это имеет отношение к делу.

— Как удобно, — ядовито хмыкнул капитан Ламбер. — Талантливая, но совсем не обеспеченная девочка, а тут вдруг раз — и дядя.

Мне стало обидно, и в то же время очень страшно от того, что ничего не понятно.

— При чем тут мой дядя и новый телефон?

— При том, что у Луизы был кошелек, но денег в нем не было. И нигде в ее комнате не было, хотя по утверждению свидетелей, она скопила довольно-таки серьезную сумму. Как раз… — он сделал выразительную паузу. — На телефон.

Я потеряла дар речи одновременно от абсурдности предположений и от ужасающего понимания, что действительно со стороны оно может выглядеть именно так. А капитан Ламбер продолжил:

— Но не на такой, конечно… много пришлось доложить?

У меня отчаянно защипало глаза. От усталости, от злости, от обиды на мир. Ну почему именно я должна была найти Луизу? Почему? Ведь он так вцепился в меня потому что я ему просто первая попалась на глаза! А потом остальные свидетели (тьфу!) подтянулись, но фиг бы на меня кто-то что-то подумал, я уверена, если бы не я ее нашла. Потому что мы действительно были чужими людьми и никто бы не поставил ее имя рядом с моим, если бы его не поставили там изначально. А дурацкий человеческий мозг воспользовался удобной возможностью все логично подпереть и больше не думать и не напрягаться.

— Телефон мне подарил дядя. Я не убивала Луизу Бернар и не крала ее деньги, — отчеканила я звенящим голосом, сдерживаясь изо всех сил. Я не доставлю ему удовольствия довести меня до слез и соплей. Я ни в чем не виновата!

Капитан Ламбер еще некоторое время молча сверлил меня взглядом, не дождался чистосердечного с подробностями, недовольно вздохнул и протянул мне лист, на котором писал.

— Ознакомьтесь с показаниями и подпишите, если все верно. А также мне нужны будет контакты вашего дяди. Вы, помнится, лучшая студентка курса, поэтому я не буду вам напоминать такие банальности, как привлечение за лжесвидетельствование и сокращение срока при чистосердечном и содействии следствию.

Последнюю шпильку я проигнорировала, изучила, подписала и молча вышла из кабинета с ровной спиной.

Ногам я разрешила подкоситься только за поворотом и привалилась к стене, прикрыв глаза.

-

По телефону дядя ничего не захотел слушать. В принципе, я была согласна, что сбрасывать по телефону бомбу вроде “меня тут подозревают в убийстве, подтверди, что телефон ты мне подарил, а не я купила на украденные у убитой деньги” требует после себя каких-то более глубоких объяснений. Но все равно идя на встречу я чувствовала себя так, будто меня загоняют в ловушку против моей воли.

Совершенно непонятно было, откуда берется это ощущение, ведь сейчас не дяде от меня что-то потребовалось, а мне от него.

Кроме того, в прошлый раз он настолько застал меня врасплох, что я и пары слов из себя не смогла выдавить, а ведь нам было о чем поговорить, раз уж он все же снова появился в моей жизни.

Например, о моем наследстве.

Выходя из ворот я вдруг подумала — а как он меня нашел тогда, на ярмарке? Ну не верю я в такие совпадения, что ему просто повезло наткнуться на меня среди разношерстной толпы.

Даже при том, что он знал, что я в академии — из нее несколько выходов, за всеми слежку не установишь…

Или установишь?..

В памяти всплыла одна из старых дядиных практик.

Энергетическая нить, настроенная на ауру нужного человека, крепится поперек дороги, по которой этот человек должен или может пройти, и эта нить может висеть там два-три дня, пока не развеется — или пока по этой дороге не пройдет тот, на кого она настроена. В последнем случае нить “зацепится” за ауру, на которую настроена, и еще какое-то время провисит на ней, неощутимая для объекта, как… как повисшая на одежде паутинка. Но вполне ощутимая для создателя. С какого там расстояния дядя мог засечь такое свое творение раньше?..

Я вздохнула: точных цифр я не помнила, да и не знала, пожалуй — дядя не говорил мне никогда, но в пределах небольшого города на двадцать-тридцать тысяч жителей в местоположении помеченного объекта не ошибался. Дядя Квентин всегда гордился тем, что будучи очень слабым магом, сумел развить фантастическую чувствительность.

Столица, конечно, больше какого-нибудь провинциального городка, ну так вся столица дяде и не нужна была: достаточно охватить академию и окрестности.

С территории академии пять общих официальных выходов. Есть еще пара калиток, доступных только преподавателям — там замки, их из уравнения выбрасываем. Варианты вроде “перелезть через забор” или “просочиться в дыру в ограде” тоже отметаем: академия, конечно, не объект стратегического значения, но охрана здесь на уровне.

Но это значит что не только из академии не выйти где угодно, это значит, что и нитку не вышло бы просто растянуть поперек выхода — постороннего, совершающего подозрительные манипуляции возле ограды академии, обязательно заметили бы. Особенно — совершающего эти манипуляции пять раз возле всех пяти выходов. Значит, растяжки следовало бы ставить просто поперек дороги из академии, на таком отдалении, когда уже не попадаешь в поле зрения охраны, но между воротами и ниткой еще нет ответвлений в стороны!

Спохватившись, что азартно прикидываю, как я сама решила бы эту задачу, я злобно себя одернула.

На душе сделалось немного досадно. Мне стоило подумать об этом раньше. Я же получила записку и знала, что он ищет встречи. Я бы легко это заметила и обезвредила, если бы просто подумала и вспомнила.

Но моя голова была занята совсем не этим, а тем, как гросс Теккер пялится на мою задницу.

Все беды от мужчин!

Интересно, а служебные выходы дядя перекрыл? Ведь, по уму, узнав, что дядя меня ищет, мне стоило бы в первую очередь подумать о том, что как раз у входов он меня и будет караулить и озаботиться способами этих караулов избежать, а раздобыть ключи от калитки и разрешение ею пользоваться вряд ли так уж сложно. В теории, достаточно просто понравиться нужному преподавателю и придумать вескую причину, почему мне совершенно необходимо уходить из академии именно так… Правда, на практике все это уже совершенно не актуально: дядя меня уже нашел.

Он ждал меня в том же кафе.

— Привет, Кэсси, — лучезарная улыбка осветила его лицо. — Ну рассказывай, девочка моя, что у тебя стряслось?

Пересказывать особо было нечего. Нашла труп, за неимением других подозреваемых на сию почетную должность решили общим голосованием назначить меня, а череда совпадений подключилась и теперь мне нужно, чтобы дядя Квентин подтвердил, что это он купил и подарил мне телефон, когда следователь с ним свяжется. А еще лучше, если вдруг у него есть доказательства того, что телефон был куплен еще до гибели Луизы, а то с капитана станется предположить, что коварной мне ничего не мешало передать дяде деньги на покупку моего подарка.