– Бедняжка! – отмахнулась Алсу, – я уже это слышала. Давай поговорим о деле. Что!? Сколько? Когда? Мне нужно время. Ты же понимаешь, я не ношу зелье с собой. Мне надо побывать в королевстве озера Нети.

– Г-м-м, – задумался Роман. – Непростой вопрос. Очень непростой. Ты девица смелая. Очень смелая. И весьма умная. Отпустить тебя – это рискованное дело. Откуда мне знать, что ты вернешься?

– Но ведь мои родители у тебя! И голомаркер на мне.

– Да. Это очень веские аргументы. Знаешь что! Я, пожалуй, пойду с тобой, – улыбнулся Роман.

Алсу вцепилась в ручки кресла:

– Это невозможно. Людям запрещено быть в нашем королевстве.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Роман. – А как же твоя одноклассница? Лена Шеина, кажется. Ты посмотри, что она рассказывает.

Загорелся экран и Алсу с ужасом увидела веселую Лену. Она с таким азартом рассказывала про свои приключения, что не поверить ей было невозможно. Приврала, конечно, изрядно, но суть не в этом, а в том, что она ничего не забыла. Как такое могло произойти? Почему не сработала магия забвения?

Алсу нервно прикусила губу. Сейчас в её голове случился взрыв. Надо было срочно что-то придумать. Тащить Романа в королевство Нети она не собиралась, но и как из этой щекотливой ситуации, тоже не придумывалось. А что если потянуть время, чтобы не выглядеть странной, а вполне оправданно задержаться. Пауза затягивалась.

– Что ж, – включила заднюю Алсу. – Если ты все про нас знаешь, позволь и мне познакомиться с твоим домом, заводом.

– О, это легко, я и сам хотел предложить. Проводить тебя до комнаты?

Алсу кивнула. Еще раз следовать за черным плащом не хотелось.

Вышли они уже через другую стену, с пейзажем Айвазовского.

Отсюда сразу начинался длинный стеклянный тоннель, окруженный водой. Он был настолько огромный, что, наверное, сюда бы поместился весь океан со всеми его обитателями. Должно быть, в этом огромном аквариуме были собраны все рыбы со всего мира.

Их сопровождала большая черепаха. Ее глаза горели факелами, а панцирь напоминал вымощенную булыжниками мостовую. Кругом сновали разные рыбы, как караван птиц, пролетела стая пингвинов. У стекла сгрудилась толпа пучеглазых рыб, толкая друг друга плавниками и бесконечно выпуская рой пузырей из круглых открытых ртов. Они словно что-то пытались поведать Алсу, а она их не понимала.

Дверь распахнулась. За ней стояла девушка в сером платье и косынке. В таком одеянии очень походила на серую мышь. Лицо её было смиренным, ладони сжаты в кулачок. Алсу сразу поняла, что остается под охраной.

– Где моя мама? – обернулась к Роману.

– Она уже отдыхает.

– Она тоже пленница?

– Ну что ты говоришь. Вы мои самые дорогие гости.

– Тогда почему нас разделили?

– Она так пожелала, – улыбнулся Роман.

– Это очень не похоже на нее.

– Я тоже заметил, как она изменилась. Отдыхай. Утром встретимся. Я представлю тебя всем. – Он вышел, дверь сама затворилась за ним.

– Вам что зажечь? Камин, костер, факел, обогреватель, приваткус?

– Приваткус?

Серая мышка нажала на кнопку пульта и посреди комнаты образовался гейзер. Столб горячей воды вырывался к потолку и в облаке пара разливался фонтаном. От него шло тепло, но ожидаемых капель не было.

– Это тепловая проекция, – склонила голову серая мышь.

– Спасибо, можешь идти.

Серая мышь пропала.

Алсу вздрогнула. Что это было?

Посреди комнаты располагалось широкая кровать с огромным количеством подушек и одеял. Стащила по одному на пол, устроилась у подножия гейзера. Вверху уже образовалась радуга, по ней, наверное, можно было прокатиться на велосипеде, подумала Алсу, закрыла глаза, чтобы уснуть.

Глава 53

Все всё знают, кроме Алсу

Кругом тихо.

Какая-то неправильная тишина, даже для приваткуса: бьет гейзер, идет поток горячего воздуха и все бесшумно. Будто все забились по углам, захлопнули рты и замолчали. Именно молчат и не дышат. Лишь по стеклам бежали синевато-черные потоки дождя. Всюду дождь и вода. Может, и окна – имитация? Похоже, особенность этого места – ложная проекция всего что угодно, – от прислуги до дома. Снаружи люди видят разруху, и не способны заглянуть внутрь, потому что им никто этого не позволит.

Ее разбудил шум сотни голосов, должно быть так работал будильник. Алсу не угадала, так работал гейзер. Из маленького он вдруг превратился в огромный и бил струей высоко в потолок.

– Ваш завтрак, – поставила Серая мышь на пол большой серебряный поднос.

Ого! Сладкие лягушки, сыр из красных пиявок, чай «изобел». Все то, что Алсу любит.

– Вам следует поторопиться. В вашу честь устроен прием и все уже ожидают, – наконец произнесла Серая мышь.

– Зачем? – не поняла Алсу. – Я не просила.

– Роман Николаевич распорядился.

Что происходит? Вообще?

– Прежде чем вы выйдете из комнаты, мне приказано переодеть вас. Сегодня главенствует лаборатория Интеллекта. Поэтому в одежде преобладает серый с золотом. Эта лаборатория наиболее заинтересована в вашем присутствии. Поэтому она должна стать вашей второй семьей на ближайшее время. Это огромная честь. Каждый из нас мечтает об этом.

– А ты из какой лаборатории? – усмехнулась Алсу.

– Я из лаборатории восьмимерных гласкограмм. Еще есть лаборатория Физического присутствия. Она была создана первой, наша второй, а ваша третьей.

– И что мне нужно будет делать?

– Пока пройти церемонию знакомства. Я советую переодеться, собраться с мыслями и силами.

– Ты знаешь, где мои родители?

– Знаю. Все знают, но никто вам не скажет, кроме Романа Николаевича. Поговорите с ним.

– А про Янотаки он тоже знает?

– Конечно. – Серая мышь поклонилась – Дверь откроется через шестнадцать минут сорок две секунды.

Да ежкин кот, куда я попала?!

И словно услышав вопрос, одна створка большой стены отворилась и в комнату ступил Роман. Выглядел элегантно: в серо-золотистом костюме с перламутровым отливом.

– Добро пожаловать в Горчегонск, – поприветствовал Роман. – Как спалось?

– Тебе действительно интересно?

– Я знаю. Плохо. Снились кошмары? – очень серьезно сказал Роман. – Ничего не поделаешь, это синдром неродного места. Очень серьезные психологические изменения. Но это скоро пройдет. Надеюсь, Горчегонск станет твоим родным домом. В честь вас устроен огромный прием. Пожалуйста, пройдем в зал.

– Хватит! – рявкнула Алсу. – Я больше не тронусь с места, пока ты не позволишь мне встретиться с родными.

– Как раз этим сейчас и занимаюсь. Ваши родные будут в зале с минуту на минуту.

– Я подожду их здесь.

– Ну что за упрямство, ей богу. Ты же взрослая девушка.

– Прекратите лить в уши.

– Не понял!

Алсу села на пол перед дверями.

– Не тронусь с места. А вам советую немного поторопиться, я начинаю терять терпение.

«Я тоже» прочитала Алсу в его глазах.

Что ж! Не она это затеяла.

– Хорошо. Я вернусь сюда с ними, – сообщил Роман и пошел по длинному коридору к банкетному залу. Перед тем, как завернуть за угол, обернулся. – Я хотел все тихо и мирно, но ты сама напросилась.

Алсу с шумом втянула воздух.

Наверное, он сейчас приготовит ей кучу испытаний, от которых будет смертельно больно.

Почувствовала, как бешено заколотилось сердце. Фраза: «Я хотел все тихо и мирно, но ты сама напросилась» предупредила об опасности. Что же в таком случае делать? Если честно, она и не рассчитывала, что Роман будет добр. Она беспокойно огляделась и решилась последовать за ним. Если увидит, что он действительно возвращается с родителями, то вуаля! А если нет, то ей понадобится сноровка, воля, хитрость…О, господи! Сколько же ей всего понадобится. Главное же, чтобы улыбнулась удача!

Алсу тихо кралась по пустому коридору, старалась не шуметь. Она ни разу в жизни так не нервничала – даже когда впервые узнала, что ей предстоит пять лет прожить на поверхности земли.