– Больно! – дернула головой Алсу.

– Естественно! – и Вениамин Петрович показал сыну ноздревые силиконовые распорки. – А мужик был прав. Я ему сначала не поверил, а он все в точности обрисовал.

– Какой мужик? – не поверила ушам Алсу.

– Да нарисовался сегодня на заправке один. Сам подошел, все рассказал про тебя. Представился Романом. Велел сына спасать. Вот и спасаю.

– Невероятно! – выдохнула Алсу.

– Невероятно! – вторил Костя. – Бесфамильная и есть русалка? Я не хочу ее, я хочу свою русалку.

Еще более невероятно, что он этого не заметил. Так увлекся ненавистью к ней, что все прошляпил. А ведь если сесть и все спокойно обдумать, сто раз бы сообразил. Почему он такой идиот?

Возник первый вопрос: зачем весь это маскарад?

Второй вопрос: зачем спасала? Просто бы сидела, не рыпалась. Он бы понял, что это месть, и спокойно ушёл на дно…

Офигеть!

Думать можно сколь угодно, но все равно надо что-то решать. Надо бы с ней поговорить, пообещать ограничить общение, махнуть рукой… А если и вправду влюбился? Хотя, учитывая новые факты, это невозможно. Придумать нужное не получилось. Все фантазии ушли к нулю. Да и фиг с ней. Чего это он, на самом деле, привязался?

– Поехали отсюда, – потребовал Костя.

– А она как? – кивнул Вениамин Петрович на Алсу.

– Фиг с ней.

– Не, пацан, так дело не пойдет. Она хоть и дрянь порядочная, но я-то нормальный мужик. – Ты где живешь?

– В брошенном доме недалеко от трассы.

Лицо Вениамина Петровича вытянулось.

– Да здесь уйма брошенок.

– Вы поезжайте, я сама доберусь, – предложила Алсу.

– Точно? – засомневался Вениамин Петрович.

– Да точно, точно. Лес – спокойное место. Здесь ослы не бродят.

– По-моему, она нам сейчас нагрубила, – напрягся Росомаха.

Алсу растерялась, отвела взгляд.

– Это не про вас, про других…

– Давай в машину, – мягко толкнул её в спину Вениамин Петрович.

– Я сама.

Алсу предпочла бы подойти к дому незаметно. Сначала хотелось осмотреть округу, наверняка те четверо рядом. Хотя почему бы и нет. Наверняка не будут нападать, если увидят её с другими людьми.

Глава 47

Королевы не пьют лекарство

Было глубоко за полночь, Алсу понимала, что мама наверняка сходит с ума. И почему-то ни разу не позвонила, хотя ничего удивительного – зарядка на телефоне села еще вечером.

Попросила Росомаху подключить телефон к зарядному устройству. Приготовилась услышать бесконечные сообщения о пропущенных вызовах. Тишина. Ни одного пропущенного, ни одной эсемески.

Неужели ни разу не забеспокоилась? Может, решила, что Алсу с Романом в безопасности или, наоборот, избавившись от Алсу, сама решила отдохнуть в обществе Романа. Но это тоже ненормально. Никогда мама так не поступила бы, сама страшилась его общества.

Росомаха притормозил около дома. В окне кухни горел свет. Ничего необычного. Мама переживает, ждет.

– Сама добежишь? – усмехнулся Вениамин Петрович, - или Костян проводит? – Обернулся к сыну. – Ты как?

Костя смотрел волком.

– А чего так? – расхохотался Вениамин Петрович. – Ты же её искал, водолазов подогнали. Целый день убили, да я столько бабла отвалил… – Вениамин Петрович умолк на полуслове, забыл, о чем и речь-то была.

Костя вышел из машины, обошел сзади, подошел к двери, где сидела Алсу, открыл, подал руку.

Алсу разинула рот. То есть ты стал вежливым?

Его ладонь оказалась легкой, сильной.

Алсу вышла из машины, отчего-то разволновалась.

– Бла-го-да-рю.

Он подошел к ней вплотную. Макияж потек, словно она всю дорогу проплакала. В просветах смытой тоналки проступила розовая кожа, даже кончик носа приобрёл естественный вид. В груди вновь стало невыносимо горячо. Потом – пусто и холодно.

– За что благодаришь? – жестко выдохнул Костя, уже успев подумать обо всем сразу.

«За что? Да ни за что. Нет ни одного момента… Или есть? Может, и были, но она не заметила, пропустила в пучине ненависти. Сейчас огонь полыхал с такой силой, что заняться готово все вокруг».

Алсу взглядом окинула лес, представила, как он горит, превращается в огромный черный дым, прорастает в небо мертвым деревом.

– Ма-а-а! – позвала Алсу с улицы. На Костю смотреть избегала.

Представила, что она сейчас выскочит из дома, при людях будет говорить обманчиво спокойным тоном, вежливо улыбаться, искать баюкающие слова.

Точно знала, что мама откликнется, выбежит на веранду. Да и не было еще такого, чтобы не откликнулась, даже если была занята. Алсу показалось, будто дернулись занавески, мелькнула тень. На веранде что-то скрипнуло – кресло или стол. И вновь тишина. Странное ощущение, что их боялись больше, чем они. Глупость, конечно, зачем матери бояться собственной дочери.

– Ма-а-а!

Стараясь отогнать волнение, Алсу рванула в дом, встала на пороге кухни. Костя притулился рядом.

Мама стояла посреди кухни полубоком, в королевском облачении, сложив руки на груди, прикрыв глаза. В этой странной царственной позе было что-то неестественное. Алсу бы поняла, если бы мама принимала гостей. Может, она, наоборот, проводила гостей, и все еще находилась в атмосфере светской беседы.

– Что происходит? – опешил Костя, глядя на Королеву. – Бесфамильная, это кто?

– Это моя мама.

– Офигеть. – Костя вздохнул поглубже, попытался поздороваться. – Здрасти-…вуйте!

Королева медленно, не меняя позы, повернула голову, улыбнулась. Под её взглядом Костя замер, отважился лишь тихонько толкнуть Алсу вперед.

– Милостивый государь. – В голосе Королевы столько металла, словно клинки сошлись в поединке. – Спасибо за поддержку. А теперь позвольте просить вас удалиться.

– Очуметь!

– Биться на мечах-то умён? – спросила Королева. – Иль больше языком трепать, иль к юбкам страсть?

Костя хотел поддержать беседу, ответить дерзостью. Но его до такой степени трясло, что вместо шутки вышел смех, похожий на слоновий крик.

– Я пошел, а то сдохну тут от смеха…

Пропал в темноте веранды.

Мама никогда в жизни не позволяла себе такого тона. И никогда бы не стала так встречать гостей Алсу. Она бы обязательно поинтересовалась, что за мальчик, откуда он взялся, предложила бы чаю, завела ненавязчивый разговор, чтобы понять, стоит ли Алсу с ним водить знакомство.

– Все хорошо? – осторожно позвала Алсу маму, не решаясь почему-то подойти к ней.

Но это была не мамина улыбка. Словно великолепная маска, актерская игра. Еще выдавали глаза: оставались застывшими, смотрели пристально, оценивающе, словно видели впервые. Алсу тоже впервые видела её такой, потом одернула себя: за последнее время произошло много событий, так что мама, видимо, сосредоточилась, вытащила из себя внутреннюю королеву и собиралась оставаться в таком состоянии вплоть до окончания всех неприятностей.

– Что-то с папой?

– С папой все хорошо. Он позвонил…

– Ура..!

Королева посмотрела холодными пустыми глазами.

– Что-то еще? – Алсу почувствовала, как предательский страх сковал горло.

– Мы собрали твои вещи.

– Мы – это кто? И зачем собрали вещи, мы куда-то едем?

Королева медленно кивнула.

– Папа прислал охрану. Велел нам переждать в доме Романа.

Алсу прошла в дом, стараясь не делать резких движений, изображая, что рада переезду, а потом рухнула на диван, привалилась к спинке и тихо заплакала. А потом её затрясло.

Подошла Королева, чмокнула Алсу в макушку. Это был поцелуй Снежной Королевы.

– Ты прости меня, – сказала Королева. – Я немного расстроена, выпила лекарство.

– Лекарство? Какое лекарство? Мама никогда не пила лекарство.

Глава 48

Это не она

Женщина, которая стояла рядом, выглядела, как Королева, была одета, как Королева, она даже разговаривала, как Королева, но это была не она. Стараясь ничего не упустить из виду, Алсу перебирала напугавшие её детали. Что случилось с мамой? Действует какое-то заклятье? Где Янотаки? Почему он их бросил в самую тяжелую минуту? Где папа? Мама сказала, что он звонил.