– Отчаянные времена требуют отчаянных мер! – заявил тот. – Ещё раз напоминаю, я здесь курфюрст. Я и судья, и правитель, и жрец! Я решаю, какой будет наша идеология, куда направится вектор развития и как мы будем завоевывать области Иггдрасиля.

– Все узнают о том, что ты сделал. Молва об этом уйдёт далеко за пределы народа рептилий, – пригрозила ему Арлезия.

– Если ты не уймёшься сама, я заставлю тебя замолчать так же, как и Ромула! – направил на неё свой посох Озирпак, указывая цель и жертву Фафниру.

Змей раскрыл пасть и свирепо зашипел. Глаза его налились яростью, зрачки сузились, по краям шеи пульсировал и набухал кожистый воротник-капюшон в красно-чёрных разводах, устрашая и делая вид чудовища ещё более жутким. Ведь на кончиках отростков, что растягивали его капюшон, шевелились крючковатые когти.

Арлезия двинулась резко вперёд, отталкиваясь стремительно то одной ногой, то другой. Озирпак с направленного посоха испустил яркий, янтарного оттенка луч, но перед людоящеркой выскочил в могучем прыжке её муж, заслонивший бегущую фигуру.

– Не тронь её! – пробасил крокодилоподобный крепыш, а Арлезия уже обогнула его, выскочив прямо на Озирпака.

И пока тот направлял заклинание в её мужа, зеленокожая советница вмиг изогнулась в сильном прыжке, направила ноги вперёд и, падая на спину, что было сил толкнула в грудь чародея так, что тот отлетел прямо в зубастый рот Фафнира, тут же сомкнувшего свои челюсти.

Морщась от боли в спине и ушибленном затылке, Арлезия поднялась, опираясь на левую руку, оглядываясь на вовремя прикрывшего её супруга. Все мысли её сейчас явно были лишь о нём, готовым пожертвовать всем, даже собственной жизнью, ради неё.

Но в этот раз Созз успел. Зеленоватый купол с жёлтыми прожилками и разводам-переливами ещё держался вокруг крупной фигуры с крокодильей пастью. Защита впитала в себя луч Озирпака, исполнив своё предназначение и укрыв от опасности того, кто был внутри. Сколь позволяла рептилоидная мимика, Арлезия улыбнулась. А её муж, когда купол рассеялся, тут же подбежал и помог ей подняться, подав руку.

– Ах, Ксельвуд, не настала нам с тобой пора покидать этот мир, видимо, – приобняла мужа благодарная людоящерка.

Фафнир же в это время, кажется, осознал, что сожрал кого-то не того. Своего освободителя и кормильца. Потому неистово взвыл, зашипел, вытянулся ввысь, задрав голову, и обрушился прямо на каменную стену, круша форт и заставляя людоящеров разбегаться кто куда.

Локи тут же исчез, испарившись в мгновение ока. Созз и все остальные в панике помчались подальше от места разрушения. Вокруг и другие люди-рептилии спускались с башен, устремляясь по внутренним лестницам наружу или в укрытия, хотя выход из подземных тоннелей рисковал оказаться в ближайшее время заваленным каменными глыбами.

Укрепления рушились, образуя густое облако пыли, разлетались на мелкие ошмётки. Бальтазар заскрипел зубами и, убрав Часы Хроноса, достал, сжимая в руке, Камень Фаль. Оставаться здесь не было никакой возможности. Нужно было или бежать, применяя обильно магию, или задерживать дыхание на невероятно долгий срок, ведь Фафнир только начал нести разрушение.

– Проклятый змей, проклятые ящерицы, пропади они пропадом в сумраке ночи! – негодовал чернокнижник, сосредоточившись, а сфера в его руке засияла.

Прямо в момент, когда их с Анфисой уже вот-вот должно было накрыть пылью и осколками зданий, Око Зимы своим сиянием разрослось на небольшой радиус вокруг некроманта, захватив в том числе и девочку. Они исчезли в яркой вспышке, пока сверху их высматривала Немезида.

И в тот же миг оказались в чёрном замке, где Коркоснек, сидя на коленях у оркши, одной рукой что-то наигрывал на ситаре, а другой кормил супругу острыми куриными ножками. Слепая маленькая провидица слушала его музыку, сидя неподалёку. Лукреция за обе щёки трескала запеченные рулетики из баклажанов за столом. Ильдар ей что-то рассказывал о выращивании овощей в парниках на демонической горячей земле, а перебинтованный и залечивающий ранения с синяками Сетт Догман сидел и скучал, подперев рукой голову.

В дальней части стола заседал Гор с приближёнными. По разные стороны от его кресла стояли Софра, Ядвига и Ханна с Лехом. Чуть ближе от них повскакивали со стульев при виде хозяина замка Диана, Кьяра и Вирбий. А напротив них остались сидеть Афродита, Артемида и король обезьян, повернувшись к объявившемуся чернокнижнику.

Здесь, похоже, к концу подходил обед или ужин. Вне зависимости, какое время суток царило на поверхности, из подземного замка небо было никак не увидеть. Зато вид, словно с этого самого неба, вполне себе открывался в дымке подле богов, наблюдавших за ходом сражения.

– Держи, дорогуша, – протянула Ханна Леху законченное после её трудов поблёскивающее ожерелье.

– Это что? – разглядывал тот.

– Амулет из наконечников стрел, что из тебя вынули. Сделала вот, на счастье, – пояснила девушка, а крепыш примерил подарок на себя.

– Живой, смотрите-ка! У-у-ха! – усмехнулся Хануман, заметив лорда Кроненгарда.

– Да что ему сделается, – хмыкнул Сетт, напоминавший изодранную мягкую игрушку в белых заплатках: бинты да компрессы здесь и там со времён последней вылазки на поверхность.

– Потрёпанный-то какой весь! – удивлённым взором оглядывал некроманта дворф, перебирая струны. – Пятна крови… на рукаве, пятна вражеской крови на рукаве…

– Милорд! – приветствовал Бальтазара чародей-бородач, поднявшись с места. – С кем это вы? Снова пленница из Империи?

– Опять она, – фыркнула Ди.

– Я? Почему я вообще здесь?! – изумилась и явно злилась Анфиса. – Фи! Опять вы! – оглядывала она, особо гневно хмурясь при виде Дианы и её брата, заклятого врага имперцев.

– Ты? Какого сумрака тебя не схватила за шкирку мать? На кой ты сдалась мне тут? Око, видать, забрало… – скривился Бальтазар, показав девочке Камень Фаль. – Нужно ещё поработать с ним, чтобы не забирало кого попало. Гном, а где ж твой новый дружок?

– Бром-чародей? Так отдыхает, сколько сил на разное волшебство и порталы истратил. Напился, опохмелился – и в койку. Зная тебя, как ты после своих «подвигов» раны зализываешь, может пару дней проваляться, пока в себя не придёт, а то и недельку, – отметил Коркоснек. – Надо про него песенку сочинить…

– Надеюсь, он хоть ванну здесь принял, – хмыкнула Ядвига. – Замок, вроде, располагает к благам аристократии. Хотя, откуда в Аду взяться воде…

– Всё хочу спросить, зачем вы вечно так задираете гнома? Он талантливый белый чародей, как я погляжу, – поинтересовалась матушка Мокошь.

– Белый? – не поняла Диана.

– Стихийное и иное колдовство принято разделять по цветам. И так у вас, смертных народов, повелось, что смесь цветов вы толкуете через небесный свет солнца. Его луч призмой разделяется на радугу, – пояснила богиня с веретеном.

– Да плевать, насколько там Бром крутой чародей, – усмехнулась Ядвига. – Справляется со своей задачей – и славно, я считаю. Мне нравится его реакция на мои шуточки. У нас, у фоморов, так принято. Задирать своих. Братья и сёстры подшучивают друг над другом, мужья над жёнами. Пусть гордится, что я считаю его равным себе и общаюсь, как с приятелем.

– Отдыхает, значит? Мне бы тоже не помешало, – вздохнул Бальтазар, и вправду выглядя измотанным, растрёпанным и усталым.

– Давно пора! А то ты весь бледный какой-то стал! Скоро от своей этой нежити отличать перестанем. Тебе надо портрет завести, как у этого… Как там его… У Грегориана Дрея. Портрет страдал, а он – нет. Ты ж колдун! Вот и наколдуй там чего-нибудь эдакого!

– И сырничков! – хлопнула оркша в ладоши.

– И сырничков, милая. Ты пока над кличкой для котика подумай, – прильнул к ней дворф-музыкант.

– Милорд, где же Люция? Неужто тоже в плену по-прежнему? – подходил Ильдар ближе к чернокнижнику.

– Не добраться туда, старик… Там в фортах засели драконы, выясняют теперь отношения. Их змеюка с реку размером крушит всё направо и налево. И имперский гад какой-то обвешался реликвиями богов, летает, как назойливый комар прямо над ухом. Мимо не пройти, да и если как-то протиснуться, потом опять и опять форты с драконидами. Армии мёртвых снова пришёл конец. Как перемахнуть через все ловушки и ямы… Я могу сделать рывок-другой в чёрном облаке, но где столько сил взять, чтобы через весь полуостров такими бросками добраться к берегу? Нет ни зомби, ни костяных големов, ничего… – процедил некромант, опустив глаза.