– Чего ты орёшь?! Поверх моего слова здесь никто не заступится! Сейчас в яме окажешься, хоть сколько голоси – не поможет!

Олег понял, что начальник сторожей так и сделает. Скорее всего бедолага загремит в каземат, а там с ней может случиться всё, что угодно. Вздохнув, скиталец вышел из толпы в образовавшийся круг:

– Колован, отпусти её. Она ни в чем не виновата.

Охранник ощерился на скитальца, его и так порядком взвинтили, да и крики на площади допекли:

– А ты чего лезешь?! Не твоё это дело, проваливай пока целый!

– Да брось, она ж простая бродяжка, какой из неё лазутчик? Ты только посмотри, ей от силы тринадцать!

Увидев защитника, девчонка быстро смекнула, к кому обращаться:

– Дедушка, миленький, не виноватая я! Пусть этот дядька меня сиротку отпустит! Не крала я никогда и не шпионка!

– Это я ей монету дал, – сказал Олег, хотя было понятно, что врёт он сейчас очень зря. – Может ведь у меня крестианский алтын заваляться? Я много где побывал.

– Ну, не ожидал от тебя такого, скиталец! Тебя рядом с этой девкой быть бывало, как только ты к нам приехал! – замотал головой Колован. Как Олег и думал, сторож следил за ним всю дорогу до самого рынка и ложь вышла боком. – Вот сейчас я велю тебя тоже схватить! Пойдёшь вместе с ней, как сообщник!

– А не боишься? – вдруг сурово ответил скиталец. Глаза сторожа от такой наглости вытаращились, а Олег продолжал. – Какое цену слово имеет, да в правильные уши положенное, а, Колован? Монастырь с Китежем не сегодня-завтра воевать будут! Вся Чудь нынче видит, как ты посланца Озёрного Города в яму сажаешь, да ещё кличешь крестианским шпионом! Понимаешь Колован – крестианский шпион от самой Берегини, схваченный в Чуди! Как скоро Ксения сюда войско пришлет, чтобы вздернуть тебя за такие догадки? Или ты искупаться в кипятке хочешь?

Сторож раскрыл рот, но из рук девушку не отпустил:

– Да ты всего лишь наёмник, караван охраняешь, куда тебе в кремль до Берегини!

– А ты проверь. Думаешь, в караванах советников нет, кои за серебро в пути перед Ксенией отвечают?

– Там серебро?!

– Ну что поделать, выдал секрет, – лукаво улыбнулся Олег. – Да, я знаю, что в ящиках – это тебе будет намёком. И девушка тоже со мной, так что лучше нас не задерживай, а то ведь придётся вспомнить, что ты Ксению «Пераскеей» назвал, а она это змеиное имя ой как не любит. Прямо белеет от ярости, только заслышит его – сам видел, никому не советую.

Колован разжал пальцы и отпустил рыжую. Девчонка, почуяв за кем теперь сила, сразу встала возле Олега.

– Я тебе это запомню, скиталец! Запомню! – пригрозил чудец и, стушевавшись, поспешил прочь с рыночной площади, расталкивая по дороге зевак.

– Спасибо, дедушка, – тихо шепнула сиротка.

– Погоди благодарить. Бежать нам надо из города, причём побыстрее.

Скиталец развернулся к воротам, где остался разбитый автомобиль и поскорее зашагал обратно к Арсению. Рыжеволосая охнула, оглянулась, но тут же поспешила за ним.

– Постой, как бежать?! Сейчас?! Да я только здесь огляделась, у меня дела в Чуди!

– Останешься здесь – тебя убьют, – просто ответил скиталец. – По-тихому и без лишних свидетелей. Сторожей мы крепко достали…

– Ах ты чёрт бородатый! – неожиданно зло пискнула девушка. – Я тебе «спасибо» сказала, а теперь в пору клясть?! Ты чего меня так подвёл?! Тут же лес кругом, понимаешь?! Лес вокруг Чуди, куда я побегу?! Они ведь дорогу первым делом прочешут!

– Если хочешь, пошли вместе со мной, – предложил ей Олег. – Я тебя проведу через леса. Тем более Навь бродит рядом.

От этих слов плечи рыжей совсем опустились. Она зашагала вслед за Олегом, опасливо озираясь по улицам. Скиталец добрался к воротам, ещё по пути подмечая, как начинает подниматься община – слышались окрики, сторожа беспокойно засуетились. Быть может скитальца уже разыскивали по приказу городничего. Арсений по-прежнему работал над двигателем, по пояс забравшись под открытый капот. Он удивился, когда увидел Олега так быстро, да ещё с какой-то девчонкой.

– Уезжать надо, немедля! – подбежал к машине напарник.

– Это мы точно не сможем. Если опять заведёмся, и то чудо будет, – покачал головою водитель. – А что случилось, и кто это такая с тобой?

– У «такой» ещё имя есть! – недовольно поморщилась рыжая. – Меня Лиской зовут, а тебя?

– Некогда знакомиться! – заторопился Олег. – У нас чудовы сторожа на хвосте! Взъелись на нас на рыночной площади. Скорее всего хотят уволочь в каземат и прикончить без лишних свидетелей!

Арсений начал быстро соображать, но тут позади раздался глухой стук деревянных запоров – городские ворота закрывали на крепкую балку, а навстречу к ним шло сразу несколько сторожей.

– Поздно, – сглотнул скиталец. – Сейчас они обыщут машину, найдут расколотые ящики и поймут об обмане.

– А ты что, не Берегинин советник? – охнула Лиска.

– Нет конечно, никогда в жизни её не видал! Меня и правда только охранять караван наняли. Колована я взял на испуг, но он мужик ушлый, быстро соображает. Сейчас расчухает, что да как у окольничего, тут нам и конец.

– Нет уж, шиш им нас взять, вырвемся! – захлопнул Арсений капот. – Меня эти ухари тут не прихватят! Залезайте в машину!

– Ты что надумал? – глянул с тревогой Олег. – У тебя двигатель сдох, никуда не уедем!

– А нам далеко и не надо! Садитесь, я сказал!

Лиску просить дважды было не надо, она мигом запрыгнула на задние кресла машины и захлопнула дверцу. Олег сел на пассажирское место, но по-прежнему не мог успокоиться:

– Не вздумай ради нас рисковать! Мы тебе никто, тебя семья ждёт!

– Вспомнил про риски, когда мы с тобой одним миром мазаны! У нас груз от самой Берегини, мы его вместе везли! По-тихому я себя удавить им не дам, сейчас наделаем шума – пусть потом разбираются!

Он попытался завести двигатель, но тот только сипло чихнул.

– Давай же, родная! Давай! – налёг ещё раз Арсений. Лиска обернулась назад и увидела, как к машине всё ближе подходят сторожа Колована. Они уже поняли, что скиталец хочет от них улизнуть и начали готовить оружие к бою.

– Они стрелять будут! – крикнула девушка.

– Будут! Но не долго! – уверенно ответил скиталец.

Арсений снова покрутил замок зажигания, но мотор выл в пустую. Сторожа подошли уже на десяток шагов.

– Пресвятая Дева Богородица! Не остави нас своею вечною и доброю молитвою, вознеси голубицей над нашими главами и душами, заступись и помилуй Мати Христа умоляющая…

Арсений наскоро помолился, одной рукой налёг на зажигание, а другой сжал обережную куколку возле сердца, и вдруг двигатель зарычал, из-под капота вырвались клубы белого дыма, но людям, от ржавой машины нужно было немного. Арсений переключил рычаг на заднюю передачу и сорвал транспорт с места. Рядом послышались хлопки одиночных выстрелов, в кузов ударило несколько пуль, но броня задержала их, а у сторожей почти сразу заклинило автоматы – самодельные патроны не дали стрелять очередями. Охранники еле как успели отскочить от броненосца. Внедорожник задом врезалась в створы ворот и с жутким треском распахнул их наружу. Машина выскочила за границу общины, отъехала ещё метров тридцать, после чего двигатель заглох окончательно.

– Арсений! – скиталец попытался растолкать водителя, но тот крепко приложился головой о край дверцы и впал в беспамятство.

– Нету времени, дедушка! Бежим скорее! – испуганно крикнула Лиска. От ворот к ним спешили разозлённые сторожа, хлопали одиночные выстрелы. Олег выскочил на дорогу и тут же рядом с ним взвизгнула случайная пуля, но попасть на таком расстоянии сторожа не смогли, хотя продолжали стрелять. Схватив Лиску за руку, скиталец быстро поволок её к лесу и затерялся в густой хвойной чаще.

*************

– Вот гады! – запыхался Колован. – Ведь ушли же, сукины дети!

– Один здесь остался! – один из сторожей тыкал автоматом на место водителя. Колован поспешил ближе, чтобы ощупать шею Арсения:

– Этот живой! Его обо всём и допросим, а как допрашивать станем – сейчас и узнаем! А ну-ка, какой ты веры?..