— Тоже в Хогвартс, да? Мой папа привел старших братьев и меня за мантиями в школу. Фред и Джордж уже учатся в Хогвартсе, а Джинни только через год пойдет. А у тебя есть братья и сестры? Не то чтобы я жалуюсь, но иногда кажется, что у меня их слишком много.

Гарри был поражен. Вот если бы у него была семья…

— У меня нет родителей. Их убил Волдеморт.

— Я рассказал вам только для общего развития, — зашипел Снейп. — Это имя не принято произносить вслух, мистер Поттер!

— Поттер? Ты Гарри Поттер?! Иу! Я буду учиться в Хогвартсе вместе с Гарри Поттером! А ты можешь показать шрам?

От ответа новому знакомому Гарри спасла мадам Малкин с готовыми мантиями. Поттер достал мешочек с галеонами и стал расплачиваться. Рыжик неохотно отошел к своим, косясь на деньги.

Черная мантия так понравилась Гарри, что он тут же надел её, скрывая Дадлино старье, которого очень стеснялся. Мальчик повертелся перед зеркалом, разглядывая обновку, и решил, что теперь он ничем не отличается от настоящих магов.

— Поторопитесь, мистер Поттер, или вы уже раздумали покупать палочку? — напомнил Снейп, выходя из магазина. Гарри устремился следом.

А на улице какой-то бедно одетый, худенький и растрепанный мальчишка, совсем как он сам, окликнул профессора и назвал крестным. Строго отчитанный Снейпом, блондин растерянно стоял под жадными взглядами прохожих; рыжик из магазина, уже получивший свою одежду, тоже присоединился к зевакам.

Гарри почувствовал себя виноватым, что какая-то часть внимания, предназначенного крестнику Снейпа, досталась ему. Повинуясь смутному чувству, Поттер шагнул к мальчику и протянул руку со словами:

— Будем знакомы. Гарри Поттер.

Повинуясь смутному чувству, Поттер шагнул к мальчику и протянул руку со словами:

— Будем знакомы. Гарри Поттер.

Драко в изумлении уставился в ярко-зеленые, как Авада, глаза еще одного лордоборца, коллеги Дамблдора! Не успел наследник Малфой подумать, как ему реагировать на протянутую руку, как Рон, с громким воплем отталкивая Драко, потребовал:

— Отойди от него, Малфой. Гарри Поттер — МОЙ друг!

* * *

Рано утром первого августа, несмотря на требования колдомедиков, Альбус Дамблдор покинул Мунго.

— Я не могу отдыхать в такое непростое для всех нас время. Иногда приходится не думать не только о здоровье, но и о жизни ради всеобщего блага, — смиренно проговорил Победитель Гриндеморта.

Колдомедики тоже об этом вспомнили, и они (как и все обычно) тут же почувствовали себя виноватыми, что отсиделись у старца за спиной. Довольный Дамблдор фениксом отбыл в Министерство.

Появившись в Атриуме наподобие Волшебника из композиции у фонтана, Альбус ожидаемо произвел фурор. Начинался рабочий день, из каминов выходило все больше волшебников, которые, завидев директора, норовили поздравить его с победой и справиться о здоровье.

Дамблдор скромно избегал таких бесед; вообще-то он торопился — надо было, поручившись за Северуса, отправить его в качестве представителя Хогвартса к Гарри и разыграть схему плохой-хороший полицейский.

Величественно вплывая в кабинет Скримджера и затыкая недовольного главу мракоборцев ласковым «Не помешаю?», Альбус рассказал о цели визита. Отказать Дамблдору всегда было очень сложно, а теперь, когда его слава и авторитет взлетели просто недосягаемо, решительно невозможно. Руфус, свернув самолетиком распоряжение и пуская бумажку в полет, устало сказал:

— Сейчас его приведут.

* * *

Северус Снейп за неделю отсидки потерял те крупицы любви к окружающим, что у него были. Примерно то же произошло с его внешним видом: нос еще больше заострился, волосы стали еще сильнее салиться, а черные глаза стали еще мрачнее.

На допросы его почти не вызывали, что объяснялось его ролью практически зрителя в нападении на Министерство. Северус попал туда, можно сказать, случайно.

Шпион Ордена до самого злополучного вечера двадцать третьего июля был в неведении, что Лорд воскрес! Ну, метка вела себя странно, то чернела, то светлела. Но были каникулы, и зельевар находился у себя в Тупике Прядильщиков, подальше от въедливого любопытства вездесущего директора.

Северусу не хотелось лишний раз его видеть, и он собирался выждать, не стабилизируется ли метка. Но вечером в среду руку так скрутило болью, что пришлось, не мешкая, кое-как натянуть плащ и маску и аппарировать на зов.

Аппарировал Северус, как он думал, на собрание, а оказался посреди боя. Едва он это сообразил, он начал потихоньку сдвигаться к краю сражения, ни на кого не нападая и прикрываясь Протего. Позднее, когда мракоборцы осмотрят его палочку и найдут только заклинание Щита, то смягчат давление на профессора, как на приближенного Пожирателя Смерти.

Свое появление в Атриуме Северус, не успевший скрыться до того, как поймал чей-то Ступефай, объяснил так, что и сам бы ни за что не поверил. Якобы, проходил мимо по делам; появились люди в масках (ну да, бывшие «коллеги»). Испугался, что Пожиратели примут за министерского и убьют (Мерлин, какая чушь!). Подобрал валяющийся плащ и кем-то брошенную маску и надел, просто, чтобы стать неприметным. А тут авроры…

В общем, ничего особо тяжкого Снейп не совершил, к тому же он известный мастер зельеварения и профессор в школе. С другой стороны, он уже был замечен десять лет назад в том же обществе и лишь чудом избежал Азкабана. Чаша весов качалась: отпустить — не отпускать. И тут за него поручился сам Альбус Дамблдор. Опять.

— Снейп, на выход, — услышал Северус.

* * *

Отправив Снейпа за Гарри, Дамблдор, не мешкая, приступил ко второй части комбинации.

Эх, как жаль, что теперь не выйдет послать Хагрида, он слишком нерасторопный, чтобы действовать быстро. Наивный добряк Рубеус мог бы легко расположить к себе скромного сироту, рассказывая о волшебном мире и том чародее, к которому и надо выстроить позитивное отношение. Кем бы заменить полувеликана, да поскорее?

Впрочем, Дамблдор уже знал это имя, направляясь к лифту, чтобы попасть на второй уровень.

* * *

— Отойди от него, Малфой. Гарри Поттер — МОЙ друг! — закричал Рон и, обращаясь к Гарри, доверительно добавил, кивая на блондина. — Его отец — Пожиратель Смерти.

Гарри это страшное слово ни о чем не говорило, за разъяснениями он обернулся к Снейпу. Тот скривился, но ничего не успел сказать — из магазина выбежал мистер Уизли.

— Рон! Вот ты где! Чего ты убежал, я еще не заплатил за твою мантию… — начал он сердито, но завидев Молли, расплылся в улыбке.

— Моллипусечка! Как хорошо, что ты уже здесь. Пойдем прикупим и тебе новую мантию, — подмигнув жене, заговорил Артур, но тут заметил остальных.

— Снейп, тебя выпустили? — тоном, показывающим, что это величайшая ошибка, осведомился он.

Профессор его проигнорировал, но тут заговорил Рон, хватая Артура за рукав:

— Папа, папа, смотри, это Гарри Поттер, мы подружились, представляешь?

Снейп, видевший общение мальчишек от начала до конца, фыркнул, это и знакомством-то не назовешь, не то что дружбой, и сказал тихо, но отчетливо:

— Простота хуже воровства.

Принявший сказанное на свой счет мистер Уизли без размаха ударил Северуса прямо в глаз.

Снейп фыркнул и сказал тихо, но отчетливо:

— Простота хуже воровства.

Принявший сказанное на свой счет мистер Уизли без размаха ударил Северуса прямо в глаз.

Профессор закачался, но устоял. Самое то после тюремной камеры — размяться, подумалось зельевару. Закаленный в клубе имени папы Гарри Поттера, а потом в рядах Пожирателей, Снейп, не чинясь, двинул Артуру в ухо. Тот уронил бесполезную трость, и схватился за голову, покачиваясь. Молли и Рон бросились к нему.