В другой статье на американском сайте о городских легендах я прочитал рассказ о «дыре Мела». В 1997 году на ночную радиопередачу «От побережья до побережья» позвонил фермер из Элленсберга, заявивший о найденной на своих землях странной дыре. Он подумал, что ее появление как-то связано с инопланетянами, о которых часто говорят в этих местах. И попытался изучить ее с помощью грузика, привязанного к леске. Но пропасть оказалась бездонной. По словам фермера, он провел большое количество экспериментов и даже спустил в яму живого ягненка на лебедке. Когда же он достал его обратно, то обнаружил, что барашек изуродован, весь в крови, но каким-то чудом жив, хотя все его «внутренние органы словно вывернуты наружу, как перчатка».

Редактор статьи называл историю про дыру Мела «современным деревенским мифом». Рассказ фермера привлек внимание американских СМИ, фанатов НЛО и оккультизма – они даже организовали экспедиции, чтобы обнаружить этот загадочный колодец, но так ничего и не нашли.

Я переходил по ссылкам, пока не наткнулся на жуткую легенду о Кольской сверхглубокой скважине, которую прозвали «колодцем в ад». В 1970-е на Кольском полуострове геологи пробурили скважину для изучения геохимии и геофизики самых глубоких слоев земной коры. Дальше авторы статьи приводили рассказы участников экспедиции, в частности руководителя проекта Дмитрия Азакова[36], бесследно исчезнувшего в восьмидесятые. Азаков говорил, что бурение скважины такой глубины было невероятным достижением, однако на отметке в двенадцать тысяч метров буровая установка начала вращаться в вакууме.

Видимо, попала в каверну.

С помощью устройства с водяным охлаждением в канал ствола спустили приборы обнаружения, в том числе сверхчувствительный микрофон. Температура в полости колебалась от тысячи до тысячи двухсот градусов, но не это заставило геологов законсервировать скважину и свернуть работы. А крики.

Пронзительные крики и жуткие человеческие вопли, всхлипывания и рыдания, будто в чреве земли была заперта огромная толпа отчаявшихся, измученных людей.

Не обращая внимания на коллег вокруг (мы работали в опенспейсе), я читал эту статью взахлеб, – то ужасаясь, то ухмыляясь, когда находил подтверждение своим мыслям. Представил, как мы с Элеонорой трахаемся перед люком, и подумал – должна же быть в этих статьях хоть капля правды; потом в сотый раз спросил себя о том, не сошел ли я с ума и не попал ли в психушку, где лежу в обосранном памперсе, обколотый лекарствами, а через секунду стал разрабатывать теории и задавать вопросы.

Колодец в подвале образовался, когда выкапывали котлован под фундамент дома? Кто-то еще знает о нем или только мы с женой? Он действительно существует, появившись в нашей жизни с непонятной целью, или это плод нашего воображения, рожденный невероятным потрясением от утраты на осколках разрушенного внутреннего мира? Сколько бездонных колодцев, спрятанных от чужих глаз, таится в подвалах или заросших сорняками дворах тех людей, для которых жизнь превратилась в сплошное мучение, скитание в черной пустоте, жаждущей полного краха личности?

Авторы большинства статей в интернете, склонные к фантазерству и мистификации, были согласны со мной: бездонный колодец – это дверь в альтернативное измерение, расположенное вне нашего пространства и времени, или, проще говоря, вход в Ад, которого нас научили бояться с детства – во вместилище всех страданий и мучений, где души должны искупить земные грехи.

И в то же время в статье противников псевдонауки все это называли абсурдом, бессмыслицей. Автор текста, уважаемый профессор-геофизик, анализируя феномен с точки зрения науки, писал: «существование бездонного колодца или колодца такой глубины, которая не позволяет услышать эхо падающих в него предметов, невозможно: стенки такого колодца не выдержат гигантского давления земной коры и высокой температуры».

После работы я чуть ли не бегом бросился к машине и рванул по объездной дороге, подгоняемый безотчетной тревогой. Уже почти стемнело. Языки мрака лизали черепицу и дымоходы, окрашивая их в цвета ночи. Я заехал в магазин и купил несколько катушек стометрового шпагата и свинцовых грузиков.

Припарковал машину и бросился в подвал. Свет там не горел, и я решил, что Элеонора в квартире.

Но я ошибался.

Еще не успев нажать на выключатель, я разглядел ее силуэт в полутьме, и по спине побежали мурашки. На включенный свет она никак не отреагировала. Продолжала стоять на коленях перед люком, склонив голову, как соляная статуя.

– Эле, – позвал я, подходя поближе. Но когда увидел лицо жены, непроизвольно попятился. Кожа отливала зеленью, из широко открытого рта по подбородку стекала струйка слюны, а пристальный взгляд был устремлен во тьму. Потом она закатила глаза, и стало видно только белки, похожие на мраморные шарики, в ярко-красном окаймлении воспаленных век.

Из горла вырывался глухой хриплый булькающий звук.

Гггггбрррххххххх…

Я наклонился над проемом, и мне показалось, что никогда еще темнота в нем не была такой мрачной и привлекательной, как сейчас. Может, бросить все и усесться тут, на краю люка, наблюдая за ослепительным мраком. Мне бы очень этого хотелось. Нечеловеческим усилием воли я смог оторвать взгляд от бездны и выйти из оцепенения, только когда услышал вопль жены. Повернулся к ней и почувствовал, как темнота зашевелилась и позвала меня, а по подвалу разнесся аромат ванильного шампуня. Но в этот раз воздух наполнился и другим запахом – противной сладковатой вонью гниющих в лесу туш, испорченной еды, грязной воды с деревенских скотобоен, которую сливают в канавы и в землю. Я открывал люк много раз, но сейчас впервые почувствовал загадочную и неоспоримую силу, обреченную разрушать.

Ггггггбррраахххххх…

– Эле!

Я схватил жену за плечи и обнаружил, что ее тело совершенно одеревенело, как у окоченевшего покойника. Это было отвратительно, и когда она расслабила мышцы, я вздохнул с облегчением. Минут пять мне пришлось растирать ее лицо и руки, прежде чем Эле пришла в себя, а ее кожа порозовела. Потом она уставилась на меня, словно видела впервые в жизни, и начала ерзать на месте. Я понял, что она описалась.

– Андреа… Что случилось?

– Это я тебя должен спросить…

– Я… хотела просто посмотреть, – хихикнула Элеонора, подняла руку и погладила мой подбородок. Как пьяная. – Там, внизу, так прекрасно… Так… спокойно…

– Сколько… сколько ты уже тут сидишь?

– Я… да всего пару минут, я спустилась через полчаса после того, как ты ушел на работу… кстати, а почему ты уже вернулся?

– Боже праведный.

Я поднял ее с пола, – она стала совсем легкой, кожа да кости. Отвел домой и заставил лечь; Элеонора то впадала в оцепенение и глупо улыбалась, то начинала хныкать, как будто ей было дурно от ужасного похмелья. Когда я укрывал ее одеялом, она схватила меня за руку и крепко ее сжала.

– Я так устала… Она со мной поговорила, представляешь?

– Кто?

– Луна. Из колодца. Сказала, что у нее все хорошо, что если мы снова хотим быть вместе, как настоящая семья…

Я ничего не ответил. Просто погладил по щеке, сходил за снотворным и дал ей большую дозу. Она безропотно выпила. Я сидел на кровати и смотрел на засыпающую жену, и за мгновение до того, как ее глаза закрылись, мне показалось, что они стали совершенно черными.

– Элеонора, не надо… не надо больше ходить в подвал… Нельзя… Посмотри, до чего это тебя довело. Посмотри…

Но она уже спала и не слышала меня. Я поцеловал ее в лоб, взял мобильник, флакончик Vicks Vaporub, вату и выскользнул из квартиры бесшумно, как вор.

Из-за абсурдной оптической иллюзии, создаваемой расположением лестничных пролетов здания, которые, как картину Эшера, невозможно увидеть все сразу, целиком, мне показалось, что их количество увеличилось, и продолжает увеличиваться прямо у меня на глазах, поэтому я все никак не могу прийти туда, куда нужно.