Янара вымучила улыбку:

– Плохо воспитали?

– Нет, наоборот! – поспешил заверить Монт. – Я восхищаюсь вашей непреклонностью.

– Меня воспитывали разные люди. Они не заслуживают вашей похвалы. Дело в том, что мой отец рыцарь. Кстати, он здесь, в крепости. Вы его видели.

– Этот, в стёганом гамбезоне?

Янара кивнула:

– Этот. Если я солгу солдатам, он перестанет меня уважать.

В кухню вошёл долговязый мужик, держа ведро:

– Готовь обед, дурёха! Не хочу помирать с пустым животом. – И вылил воду в чан.

Вытирая руки о фартук, кухарка приблизилась к чану:

– Ты чего это принёс?

– Воду, – ответил мужик, уже переступив порог. – Как ты просила.

– Иди-ка сюда!

Мужик вернулся, заглянул в чан:

– И что?

Кухарка зачерпнула кружкой воду:

– Сам не видишь? В какой луже набрал?

Сведя брови, мужик осмотрел ведро:

– Вроде бы чистое. – Высунулся из дверного проёма и крикнул: – Фалька! Неси сюда воду.

– Приказано бочки наполнить, – прозвучало снаружи.

– Неси, говорю!

Немного погодя через кухню проковылял старичок. Кухарка не дала ему вылить воду в чан.

– Это что такое? – Её голос звенел от возмущения. – Вы где её взяли?

Старик почесал проплешину:

– Чё-т я не понял…

Монт заглянул в ведро. Сердце забилось сильно-сильно. Выбежал из кухни и посмотрел в бочку, стоящую возле конюшни. Приблизился к другой бочке. Забрал бадью у слуги, вышедшего из господской башни, и поднялся на крепостную стену.

Лорд Мэрит обходил солдат, выдавая им по серебряной монете. Скупо улыбаясь, мечники и лучники прятали монеты в сапоги и возвращались к наблюдению за вражеским войском.

– Что это вы, господин секретарь? – спросил Мэрит, приблизившись. – Решили воинов напоить? Похвально. А кружка где? Или вы думаете, что они лошади и будут пить прямо из ведра?

Монт поставил бадью:

– Сомневаюсь, что лошади станут пить это.

Мэрит зачерпнул пригоршню воды:

– Почему мутная?

– Не знаю. Я у вас хотел спросить. Вся вода мутная. Везде.

Мэрит заехал ногой по ведру. Дал знак Сантару, вместе с ним спустился по сходням, пересёк двор и скрылся в господской башне.

Монт запрокинул голову. Из окон продолжал валить густой дым. Судя по всему, слуги уже не тушили в палатах пожар, а ждали, когда там всё выгорит. Благо в шахте с винтовой лестницей гореть нечему. Можно просто поливать каменные стены и ступени, чтобы искры сверху не попали в складские помещения, расположенные в подвале.

Мужики, минуту назад снующие с вёдрами, вдруг расселись рядом с лестницей, ведущей в башню. Сложив руки на коленях, переглянулись.

– Что происходит? – послышался скрипучий голос.

Монт обернулся к подошедшему пожилому человеку в гамбезоне.

Щуря один глаз, тот проворчал:

– Бочки пустые, а они отдыхать надумали.

– Вы отец миледи? – поинтересовался Монт.

– Ну? И что?

– Ничего, – пожал плечами Монт и, выдержав паузу, проговорил: – Хорошую вы дочь воспитали.

Отец Янары уставился на него одним глазом:

– Воспитал?.. А-а-а, ну да. Так чего они расселись?

– Не хочу торопиться с умозаключениями, – уклончиво ответил Монт.

Наконец лорд Мэрит и сэр Сантар появились из башни. Что-то сказали мужикам, те разбежались в разные стороны.

Продолжая стоять на галерее, Монт сверху наблюдал, как челядь обыскивает постройки. Лорд и его племянник в это время спорили, потрясая кулаками.

Связав воедино последние события, Монт сообразил: ищут вредителя. Им мог оказаться кто угодно: комнатный слуга, дворовой работник или стражник. Мэрита здесь не любили, но чтобы решиться на вредительство в такой тяжёлой ситуации, надо быть отпетым негодяем. Видавший виды секретарь-нотарий, клерк Хранилища грамот, господин Монт счёл возможным предположить, что в замок сумел проникнуть лазутчик.

В любой крепости построек уйма, под ними расположены подвалы, соединённые ходами. Спрятаться легко, а заблудиться ещё легче. Монт затревожился, что поиски затянутся надолго. А лорд Айвиль дал на раздумья всего час.

Не выдержав, Монт спустился со стены и подошёл к спорщикам:

– В колодце такая же вода?

Мэрит потёр лицо и прижал к губам сложенные ладони, будто запрещая себе говорить.

– Такая же, – ответил Сантар. – Кто-то бросил туда горшки с известью.

– Не кто-то, а караульный, которого ты послал охранять колодец! – прорычал Мэрит.

– Откуда взялась известь? – удивился Монт.

Мэрит воздел руки к небу, затянутому дымом:

– Господи! Ну почему все нотарии тупицы?!

– Во-первых, я секретарь-нотарий! Во-вторых, я не тупица!

– Мы хранили в подвале горшки с известью, – вклинился в перебранку Сантар. – Если крепость захватят, мы укроемся в башне и высыплем известь из окон. Она выест неприятелю глаза. Мы обнаружили, что часть горшков исчезла.

Монт еле сдерживал радость:

– У вас один колодец?

– Нет! Десять! – рявкнул Мэрит. – Ну конечно один, господин нотарий!

– Интересно, час уже истёк? – вымолвил Сантар, поправляя на голове шлем.

Мэрит указал на закопчённое сажей окно:

– Часы там. Иди, посмотри.

Монт запахнул на груди полы плаща и, трясясь в нервном ознобе, проговорил вкрадчиво:

– Айвили несколько веков тренируют наёмников. Выродки побывали в таком количестве сражений, что нам и не снилось. Они брали не только крепости – они брали города. Я знаю, что такие луки и стрелы, как у них, изготавливают всего три мастера. Скажу вам по секрету, дело не в луках, а в мастерстве. Что ещё умеют Выродки? Сколько времени мы продержимся без воды? Сейчас вы можете сдать крепость и сохранить свой штандарт, лорд Мэрит. Потом… На него повяжут ленту чужой славы, а вашу голову насадят на кол.

– Я костьми лягу, но крепость не сдам!

– Дядя, – подал голос Сантар. – Можно вас на пару слов?

Они отошли в сторону и зашептались. Теребя ворот плаща, Монт окинул взглядом двор. Мужики перебегали от постройки к постройке. На пороге кухни стояла вдова герцога, кутаясь в лоскутное одеяло.

– Сэр Флос! – крикнул Мэрит и махнул рукой. – Подойдите, пожалуйста.

Человек в гамбезоне спустился со стены и двинулся к башне. В его походке чувствовалась нервозность. На лице застыла тревога.

– Слушаю вас, милорд, – сказал он, приблизившись.

– Поручаю вам провести переговоры с герцогом Хилдом.

У Флоса открылся второй глаз, затянутый бельмом.

– Почему я?

– Больше некому. Я не могу бросить своих людей. И не могу отправить знаменосца, сэра Сантара. А вы рыцарь. Имеете право.

Флос посмотрел на свою дочь. Уставился себе под ноги:

– Что я должен ему сказать?

– Скажете, что я сдам крепость в обмен на малых лордов, бывших вассалов моего сына, герцога Мэрита. В противном случае мы встретим смерть в этих стенах.

– А это можно крикнуть со стены?

Мэрит скривил губы:

– Предатели разбегутся.

Флос улыбнулся Янаре, снял перевязь с мечом и, немного подумав, протянул её Монту:

– Если что, защитите мою дочь.

Сантар побежал к воротам и начал что-то втолковывать караульным.

– Лучники! – проорал Мэрит, поднимаясь по лестнице к надвратной башне. – Занять позиции!

– Спасите нас, – прошептал Монт Флосу и, похлопав его по плечу, поспешил на крепостную стену.

Сердце Янары сжалось. Она не помнила, чтобы отец прежде улыбался, а сегодня у него прямо день улыбок. И на смотровой площадке он был непривычно ласков. Сейчас в его взгляде, брошенном на неё мельком, сквозило сожаление. О чём он сожалеет?

Пока отец разговаривал с лордом Мэритом и сэром Сантаром, Янара не смела выйти за порог кухни. До её слуха долетали обрывки фраз секретаря-нотария, она не понимала, о чём идёт речь. Удивляли слуги – вместо того чтобы тушить пожар и наполнять водой бочки, они бросили вёдра и с озабоченным видом бегали от одной постройки к другой.