– Нет. Нет. Всё не так! – некромант схватился за голову. – Предвестники жаждут хаоса. Сильный сжирает слабого. Это не мой путь. Я говорю о порядке.

– Порядок значит. И ценой скольких жизней? Кто будет наставлять? Вы с Ормаком? А всех несогласных будете казнить, да?!

– Ты сгущаешь краски. Если у всех будет общая цель, то они перестанут грызться друг с другом. Все будут равны.

– Ты предлагаешь лишить всех права выбора. Отобрать волю. Свобода при таком пути перестанет существовать. Это тирания, Ингвар. Ты хоть слышишь сам себя?!

– И что ты предлагаешь?

– Делать мир лучше вокруг себя, а не разрушать его.

– И как успехи? – с язвительным тоном спросил Ингвар. – Предвестники, голод, несправедливость, снедаемые пороками высокородные, беспросветная безнадёга.

– Значит у меня много работы впереди, – Рейна излучала уверенность. Она верила лишь в один путь. Путь Богини Серандеи. И её ничто не могло сбить с него. А вот от тени Ингвара веяло сомнениями. Сам того не подозревая он нуждался в свете. Девушка окончательно убедилась в этом. – Чтобы ты не задумал, остановись. Иначе ты действительно останешься один, посреди разрухи и в окружении мертвецов.

Закончив разговор, оба вернулись к остальным и продолжили путь.

– Воду- то набрали? – Варн хитро оскалился.

– Иди в задницу, – Рейна отвернулась от фьелсланга.

– Понял, больше ни слова, – полурыцарь поднял руки вверх.

Группа двигалась, поглядывая снизу вверх на тело каменного изваяния. Всю дорогу Люпин шутил и поддерживал у всех хорошее настроение. Статуя монстра извивалась и в итоге резко уходила вниз куда-то за деревья. Это не осталось незамеченным, и Рейна с любопытством проследовала в ту сторону. Пробравшись сквозь ветки и кусты, она оказалась у ровного круглого отверстия в земле. Дыра была явно рукотворная, обложенная каменными кладками. Змееподобная конструкция погружалась во тьму бездны. Увидеть дно не представлялось возможным. Пропасть заблаговременно обнесли деревянной оградой. Видимо, чтобы в неё никто случайно не свалился.

– Одна из наших достопримечательностей, – гордо заявил Люпин, приблизившись вместе с остальными к яме. – Это место вознесения. Великий подъём. Первые люди тысячами покидали лоно земли и разбредались по всему миру.

– Ого, видать долго лезли, – Варн громко харкнул и плюнул в дыру.

– Я уже встречала нечто подобное в Сталскоге, – девушка заворожено глядела в бездну. – Дом болотной ведьмы стоял на одной из таких дыр.

– Ты была в доме Бабы Яги?! Она настоящая?! – воскликнул Норик. – Я думал это детские страшилки.

– Как бы ведьму не звали, её больше нет, – мрачно заявил Ингвар.

– Видимо у вас было много приключений, – лицо Люпина засветилось улыбкой. – Но могу ли я узнать, куда именно вы держите путь? Я из вашего разговора в таверне понял лишь то, что вам нужно попасть на другой конец Проглоченного леса. В чём ваша цель?

– Контора «Твердыни Доблести». Про неё тут мало кто знает. В ней в основном собираются «гончие», – спокойно ответил Варн. – Мы несём туда…

– Не ваше дело, маэстро. Наша цель, это наше дело. Вас это не касается, – грубо отрезал Ингвар. – Давайте продолжать путь, я уже насмотрелся на эту пропасть.

Рейна стукнула некроманта локтём в бок, после чего погрозила ему кулаком.

– Ох, без проблем. Давайте идти дальше, – кивнул расстроено Люпин.

Темнота наполняла Рамона. Он чувствовал её на своей коже. Он чувствовал её у себя во рту. Он медленно погружался в пустоту.

– Разверзлась земная твердь, – знакомый голос, словно ржавый гвоздь, скрёб его мозг. Он приподнял голову и увидел перед собой череп в золотой короне. Пустые глазницы уставились на Рамона. – Весь мир проглочен бездной. Весь мир исчез. Нет мучений. Нет дыхания. Нет смерти. Ничего нет.

– Я не боюсь тебя, Бохот, – парень со всей милы проткнул ногтём мягкую кожу на правой ладони. Несколько капель крови прокатились по его руке, а затем упали во тьму.

– Башня из трупов, закрывающая солнце. Руки тянуться к тебе, – Бохот растворился, а на его месте возникла отвратительная конструкция. Мёртвые тела, сложенные друг на друга, дёргались в конвульсиях. Башня росла на глазах. Запах гниющей плоти ударил в нос Рамона, вызывая у него тошноту. Окровавленные руки тянулись сквозь темноту, намереваясь схватить его. – Рамон Домиций, ты подрос с нашей последней встречи. Не сопротивляйся. Надежда это иллюзия. Слюни наполняют твой рот. Вкуси плоть мертвецов и слейся с ними в экстазе. Ничего больше нет. Только ужас. Только безумие. Только Я!

– Ночь прошла. Ушёл кошмар, – парень резко провёл ногтём по ладони. – Страх не властен надо мной. Да прибудет пробуждение.

Яркий свет окутал Рамона. Поморщившись, он приоткрыл глаза. На этот раз вместо Бохота его взору предстала девушка с серебряными волосами. У неё была бледная кожа как у призрака и большие глаза с перламутровыми зрачками.

– Прекрасная дева, ты отведёшь меня в край туманов Сариолы? – Рамон потянулся к девушке, но тут же, был остановлен мощнейшей пощёчиной.

– Какая ещё Сариола?! Что ты несёшь, рыжик?! Головой ударился? – девушка недовольно надула щёки. – Ты был без сознания. А потом вдруг начал задыхаться. Я думала, что ты помираешь.

Рамон потёр покрасневшую щёку, а затем взглянул на ладонь. На ней возник знак солнца, символизирующий пробуждение. Единственное что могло вырвать его разум из хватки Бохота. Глядя на ладонь, он с облегчением выдохнул. Хоть он и не обладал магией, но кое-какие фокусы всё же, знал с самого детства. И слава Богам этого хватило.

– Пьетра? Где твой шлем? Я не узнал тебя без него, – цепляясь за стену, Рамон уселся в углу. Он оказался внутри полуразрушенного здания. Свет пробивался сквозь многочисленные дыры и трещины развалин. Видимо после бури его откапали и перетащили сюда. Помимо них с Пьетрой в помещении находились варвары. Все пребывали в подавленном состоянии.

– Он испачкался. Я сняла его и помыла, – девушка с радостным выражением лица поднесла к лицу Рамона чистенький и блестящий шлем. Разноцветные перья покачивались из стороны в сторону. А солнечный свет отражался от забрала в форме загнутого птичьего клюва. – Вот, смотри. Как новенький.

– Эта девка потратила воду на долбаный шлем, – возмутился один из варваров.

– Я свою воду потратила! – крикнула в ответ девушка, погрозив кулаком.

Звеня бронёй, в помещение вошёл Гюго. За ним следовал связанный Торус. Все тут же притихли.

– Ты нашёл свой молот? – поинтересовалась у него Пьетра.

Здоровяк издал расстроенный вздох, гулом разнёсшийся по всей комнате.

– Понятно, – девушка ободряюще похлопала его по доспеху. – По крайней мере, мы теперь знаем, что наша уловка работает, и в тебя не стреляли.

– Что происходит? – Рамон поднялся на ноги.

– Наш противник занял уцелевшую башню и теперь не даёт высунуться. Они сразу выпускают по нам стрелы, – Пьетра надела шлем, спрятав свои волосы и лицо под ним.

– Великан использовал меня как щит, – мрачно произнёс Торус. – Какое унижение. Лучше бы меня застрелили, избавив от этого позора.

– Сколько же я был без сознания? – Рамон протёр лоб.

– Солнце успело сесть и вновь вернуться в зенит, – ошарашила его своим ответом Пьетра. – Но не волнуйся. Я тебя всё это время кормила!

– Отвратительное было зрелище. Кормила тебя прямо как птички делают. Прожевывала пищу… – морщась, произнёс один из варваров. – А потом… фух… даже вспоминать не хочу.

– Что?! Вы серьёзно?! О Боги, – во рту Рамон действительно ощущал неприятный привкус. – Не знаю, что и сказать…

– Можешь не благодарить, родной. Уверена, что ты бы для меня сделал то же самое.

– Не хочу об этом думать, – Рамон похлопал себя по щекам, собираясь с мыслями. Все в помещении пялились на него, очевидно ожидая чего-то. Но что именно он никак не мог взять в толк. – Итак, снаружи нас обстреливают из луков. Что будем делать?