– Это предвестники? – спросил Юлиан. Дмитрий ответил кивком. – Что за самодеятельность?! Зачем ты притащил их сюда?

– Ваше Величество, вы приказали разобраться с этой угрозой. И я всего лишь выполняю ваше поручение, – некромант, сохраняя невозмутимость, постучал по прутьям решетки. Разъяренный предвестник за ней кинулся в его сторону, но тут же, был отброшен невидимой силой и распластался на полу. – Чтобы справиться со своей задачей, мне нужно изучить их. Для этого нам любезно их передал шериф Клаус Питкин. Прямиком из Лортана. Я кстати удивлён, что ему удалось защитить поселение. Нужно этот вопрос тоже внимательно рассмотреть.

– А это что? – Юлиан показал на дыру в центре двора.

– Ну, не держать же их под открытым небом. Вместе с обычными преступниками их тоже не стоит содержать. Так что я решил поселить их в лаборатории. Придётся расширить комнату. Каменщики уже работают. Ну, а насчёт отверстия не беспокойтесь, Ваше Величество. Оно временное. Как только занесём клетки, вернём ваш двор в обыденное состояние.

– Ах, – король раздражённо махнул рукой. – Лишь бы был толк от всего этого.

– И он есть. Я многое узнал о природе нашего врага. Их действительно породило мощное проклятье. Они говорят, что это сделала болотная ведьма. Но откуда у неё такая сила? Тут явно не обошлось без вмешательства Бога.

– Кто у них главный? Ты выяснил? – Юлиан прошёлся между клетками, вглядываясь в лица предвестников.

– Некий Падок Свежеватель. Они называют его апостолом. Только он может выделять нектар. Видимо ведьма сделала так, чтобы держать популяцию под контролем. Судя по всему, у неё даже был ручной ипхиладон. Он не выпускал с болот предвестников. Те мирно жили. Разводили безглазых в пещерах, как скот. Питались ими. Но всё изменилось после того как наш коннетабль Гильом прикончил монстра.

– Вильгельм не виноват в этом. Он просто выполнял свой долг, – взгляд короля остановился на одной из клеток. Что-то не обычное сидело в ней. Крупный предвестник, облачённый в деревянную броню. На нагруднике было вырезано перевёрнутое дерево. Его рожу скрывала маска, сделанная из отрезанного лица. Из глаз текли кровавые слёзы. Юлиан скривился в отвращении. – Что за мерзость?

– Ох, какой интересный экземпляр. Он отличается от других, – Дмитрий с энтузиазмом принялся разглядывать предвестника. – У тебя есть имя?

– Сарн, – ответил тот гнусавым голосом.

– Знакомое имя. Это не ты возглавил атаку на Лортан?! – поинтересовался Дмитрий.

– Это был я. Падок должен был ударить со стороны озера. Но он так и не появился. Мы оказались в меньшинстве и в итоге нас разбили.

– Вас отправили на убой?! Интересно, – Дмитрий задумчиво уставился куда-то в сторону. – Мы имеем дело с очень опасным и коварным противником.

– С чего ты взял? Лортан они не взяли. По мне так, этот Падок бездарно потерял войско, – отрезал Юлиан.

– Вопрос в том, зачем он это сделал? Сократил свою паству, чтобы было легче передвигаться. Избавился от ненадёжных. Окружил себя верными последователями.

– Что Падок задумал? Какой его следующий шаг? – король обратился к пленнику.

– Он верит в то, что людям здесь не место. На поверхности нет ничего кроме страданий. Он хочет вернуть всех в лоно матери. В бездну, – Сарн опустил голову.

– Кучка безумцев. Я больше не могу тратить на это своё время, – Юлиан развернулся и отправился прочь со двора. – Выясни что сможешь, а потом избавься от них.

– Будет исполнено, – Дмитрий поклонился, глядя королю в спину.

Некромант дождался, когда король скроется из виду, а затем окинул взглядом пленников. На его лице возникла хитрая улыбка.

– Итак, – он провёл рукой по прутьям решётки. – Кто хочет есть?

– Есть?! – предвестники мгновенно оживились. – Есть. Есть!

– Хочешь есть? – Дмитрий просунул лицо в клетку Сарна. Тот поднял голову и с интересом уставился на некроманта. – А?! Хочешь есть?!

Одинокая обитель стояла на холме посреди леса и портила своим присутствием вид. К ней не вело ни одной дороги. Деревья держали свои ветви от неё подальше, боясь прикоснуться к её подгнивающим деревянным стенам. И вообще она здесь была словно лишняя. Было ли виновато в этом здание или те, кто его построил в этой глуши, оставалось загадкой. Стволы ближайших деревьев были обвязаны красными лентами.

– Так вы говорили правду! Дом действительно существует, – радостно воскликнул Варн полурыцарь. – И что же?! У вас и театр имеется?!

– Мы вас не обманывали, – возмущённо надул розовые щёчки Люпин. – У нас своя труппа. Свой театр. Мы также каждый год ездим по миру с представлениями, но у нас возникли проблемы и потому мы остались здесь.

– В забытом месте без цели и смысла ненужные люди собрались, – мрачно произнёс Ингвар. – Кто вспомнит их?

Дверь со скрипом отворилась, и к группе вышел высокий человек. Несмотря на свою сутулость, он был гораздо выше Варна. Глаза у него были разного размера, а слюнявый рот постоянно открыт. Также у него не хватало зубов. А волосы походили на завядший кустарник. Издавая кряхтящие звуки, он подошёл к группе.

– Номо, пришёл нас встретить? – спросил его Люпин. Тот в ответ помахал волосатой рукой. – Не бойтесь его. Он безобидный.

Группа прошла в дом. Внутри он казался ещё старше, чем снаружи. Канделябры едва освещали помещения. Покрытые паутиной стены разбухли от сырости и не внушали ничего хорошего.

– Мы вернулись! И мы не одни. Выходите все, – позвал обитателей дома Люпин.

Тут же послышался топот и скрип половиц на втором этаже. К ним вышла троица. Женщина средних лет в нелепом парике. Её лицо было покрыто толстым слоем белой пудры, а щёки нарумянены. Вторым оказался низкорослый мужчина, который, несмотря на то, что был по пояс Варну, выглядел со своими закрученными усиками точь-в-точь как Люпин. У него были пухлые щёчки, а на голове сидела вычурная шляпа с пером. Третьим оказался молодой парень с густой рыжей шевелюрой и в шёлковых разноцветных одёжах.

– А вот и наша труппа, – маэстро с довольным видом повернулся к гостям. Рейна учтиво поклонилась. Варн без особого энтузиазма кивнул головой. А Ингвар стоял бледнее смерти и пялился в пустоту. – Эй, ты в порядке?

– Ингвар, ты выглядишь плохо, – забеспокоилась Рейна.

Лицо некроманта вытянулось. Глаза округлились. В них читалась смесь ужаса и отвращения.

– Заболел что ли? Давайте его снаружи оставим. Пусть его дикие звери съедят. Это ведь так тут местные поступают?! – Варн громко причмокнул.

– Всё нормально. Мне… уже лучше, – слеза прокатилась по щеке Ингвара. Он резким движением вытер её ладонью. – Теперь мне… стало лучше.

– Так… я думаю, что мы все устали с дороги. Давайте присядем у камина. Выпьем горячего чая, – Люпин жестом пригласил всех пойти за собой.

Они проследовали в гостевую комнату. В комнате находился большой стол. Его уже накрыли. От еды шёл соблазнительный запах. Чугунный котелок стоял в центре стола. От него исходит пар. Камин приятно потрескивал. Окна по какой-то причине были заколочены досками. Сквозь них слабо пробивался свет от закатного солнца. По сторонам стояли канделябры с горящими в них свечами.

– Присаживайтесь, не стесняйтесь, – Норик подмигнул Рейне и занял место во главе стола. – Лучший чаёк во всём графстве Манн.

Маэстро грозно взглянул на него, мгновенно согнав сына на соседнее место. После этого он сам занял главенствующее место. Его труппа расселась как можно ближе к нему. Номо остался стоять у двери в гостиную. Ингвар занял место напротив Люпина. Вид у него был ещё мрачнее, чем до этого. Рейна с Варном уселись по обе стороны от него. Джоан, всё это время висевшая на спине фьелсланга, слезла и на ощупь нашла себе место. Хозяева внимательно наблюдали за ними.

– Вот мы и здесь, наконец, – лицо Люпина растянулось в улыбке. – Норик.

– Да, сейчас, – парень схватил черпак. Затем он снял крышку с котелка и принялся разливать содержимое по стаканам.