– Ого, Ингвар. Совершенно нормальная речь, – продолжал язвить Ормак. – Такими темпами можешь сам её столкнуть вниз.

– Я… вижу лишь кровь, – девушка вытащила красную повязку и завязала себе глаза.

– Мы исправим это. Найдём лекаря и…

– И ничего не измениться. Всё без толку. Не нужно это делать ради меня.

– Джоан, если ты считаешь себя обузой, то…

– Джоан, – девушка издала нервный смешок. – Это даже не моё настоящее имя. Его мне дали мои «хозяева». Я вообще не знаю, как меня зовут на самом деле. Да это и не важно. Ничего не важно.

– У тебя ничего не выйдет. Она решилась в тот момент как вошла в башню. Оставь её и спускайся. Желательно по лестнице, – прозвенел Ормак. – Мы найдём другой способ, как попасть в «Твердыню доблести».

– И это всё? Ты просто сдалась? – Ингвар возмущённо развёл руки в стороны.

– Я потеряла группу. Они были мне семьёй. Единственной. И никого не осталось. Можешь называть это как тебе угодно. Пусть будет «сдалась».

– Расскажи ей, как утопил в болоте Эрлика, – сороконожка издал смешок. – Может она передумает и решит просто тебя скинуть с башни.

Ингвар глянул на лестницу, ведущую прочь из башни. Ормак звучал убедительно. Ничего не выходило. Некоторые вещи просто должны были произойти.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Эту гнетущую пустоту ни с чем не спутаешь. Но подумай вот о чём. Кое-кто нуждается в тебе. И ты можешь помочь ей, – Ингвар показал на трактир внизу.

– Неужели?! – растеряно произнесла Джоан.

– Рейне тоже тяжело. Если ты это сделаешь, то погубишь её.

Девушка тяжело задышала. Затем она, ругнувшись, резко развернулась и направилась к лестнице.

– Отлично! Я знал, что мы справимся, – весело зазвенел Ормак.

– Иди ты, – Ингвар выпустил воздух из легких и опустился на колени.

– Ну, и к чему всё это было? Ради Рейны? Или ради себя?

– Я доказал, что способен не только убивать, – Ингвар последовал за Джоан.

– Значит для себя. Ну, и ничего не помешает дальше путешествовать с Рейной, да?! Сплошная выгода. Только не начни кидаться всем нуждающимся на помощь. Сохраняй хладнокровие, – тон Ормака стал более угрожающим. – Смертные не более чем средства для получения желаемого. И не вздумай привязываться к нашим спутникам. Однажды нам придётся от них избавиться. Так или иначе, Ингвар.

– Да, я знаю, – по телу некроманта пробежали мурашки. – Я знаю…

Обожжённый принц выскочил из здания под звуки военного горна. Его товарищи уже стояли между башнями в ожидании врага.

– Они разделились? – подбежал он к ним.

– Сами смотрите, Ваше Высочество, – Рамон растеряно повернулся к Вэйлону. Рыжие волосы беспорядочно растрепались на его голове. А густеющая с каждым днём борода придавала ему вид несчастного бродяги. – Прут всем скопом.

Принц протиснулся между товарищами, чтобы рассмотреть наступающую армию. И встал как вкопанный с разинутым от удивления ртом. По чёрным барханам в их сторону ползли деревянные конструкции. Они походили на большие осадные щиты и наступали, выстроившись в несколько рядов.

– Это мантелеты, да?! – изумлённо спросил Рамон.

– Разжечь костры! Разжечь жаровни! Жгите всё что есть! – заорал что есть мочи Вэйлон. – Огненные стрелы к бою!

Варвары засуетились. Тащили все, что хоть как-то могло гореть. Даже бледная трава, растущая неподалёку, пошла в ход. Одна за другой бойницы в башнях начали зажигаться.

– Приближаются! Стрелы наизготовку! Тетиву натянуть! Целься! – командовал Вэйлон. Он окинул взглядом свою армию. Они прекратили суетиться и стояли в ожидании врага. Убийцы личей, «горгульи», каменные громадины «метатели», вечно скалящиеся «камнегрызы», все сосредоточенно следили за надвигавшимися на них деревянными конструкциями. В башнях лучники поджигали наконечники стрел и нацеливали их на врага. – Они уверены в своих силах! Думают, что лучше вас! Считают вас грязными дикарями, недостойными жизни! Так давайте же заставим их пожалеть об этом! Огонь! Сожгите их всех!

Залп огненных стрел обрушился на врага. Затем ещё один. И ещё. Всё поле битвы залило огнём. Но войско, не смотря на втыкающиеся в мантелеты стрелы, продолжало движение кроме задних рядов, которые оставили позади.

– Арьергард остановился?! – удивилась Пьетра. – Что они собираются делать?

Солдаты в задних рядах бросили горящие мантелеты и выстроились в линию, тут же начав стрелять из луков в ответ.

– В укрытие! – заорал Вэйлон.

Принц с товарищами забежали за башню. Варвары ринулись к стенам руин, закрываясь щитами. На аванпост обрушился ливень из стрел. Несколько воинов упало на чёрный песок, корчась от боли.

– Далеко бьют, твари. Метко, – заключила Пьетра.

– Продолжайте стрелять по мантелетам! Не дайте им дойти до нас! – Вэйлон закашлялся. Он чуть не сорвал голос.

К своему удивлению принц узрел бесстрашно стоящего Гюго под градом стрел. Пара штук воткнулось в его грудь, но он не обратил на это никакого внимания.

– Эм, с ним всё нормально будет?! – спросил Рамон, выпучив глаза.

– Да. Он иногда так делает, – Пьетра закивала головой. – Для него это как комариные укусы. Он потом заскучает и отойдёт в сторонку. Наверное.

– Гюго, вернись к нашим… «невольным спутникам», – принц показал на полуразрушенное здание, где содержались пленники. – Сторожи принцессу. Убивай всех, кто к ней пробьётся через нас. И следи за Торусом. Если он сделает, хоть одно неверное движение, сверни ему шею.

Здоровяк, не проронив ни слова, отправился к пленникам. Вэйлон осторожно выглянул из-за башни. Некоторые мантелеты развалились, оставив пехоту без укрытия. Те безуспешно пытались спрятаться за другими, но падали замертво, а их тела были втоптаны в пепел. Тем временем аванпост продолжали осыпать стрелами.

– Они уже совсем рядом, – Соммер подполз к обожжённому принцу, прикрываясь щитом. – Они сейчас окажутся в мёртвой зоне. Может, настало время для магии?

– Да, Ваше Высочество, нам бы сейчас не помешал ветерок, – замотал головой Рамон.

– Вы правы. Смысла тянуть дальше, нет. Всем приготовиться! – Вэйлон снял перчатки и выставил перед собой обожжённые руки. Он почувствовал, как ветер проноситься по пустыне. Как он несётся мимо аванпоста в сторону вражеской армии. Проникает под кожу принца, делая его кости невесомыми. – Не отврати от меня ни одного своего лика, Бог ветра Данталеон.

– «Я говорил, что подумаю» – множество голосов громом разразились в голове у принца. Он почувствовал, как покидает своё тело, и возноситься к небу. Время вокруг застыло. Перестало существовать. Остался лишь ветер и облака, бурлящие подобно морским волнам. – «Твой отец вернул свою молодость, и ты мне больше не интересен».

– Что ты творишь?! – воскликнул Вэйлон. Его слова потонули в беспощадных потоках ветра.

– «Ты хотел вызвать песчаную бурю? Будь, по-твоему!» – голоса залились смехом.

Вэйлон упал на спину, ощутив под собой песок. Еле поднявшись на ноги, он увидел, как на аванпост стеной несётся песчаная буря. Она была похожа на гигантскую ревущую тень. Варвары вперемешку с солдатами Вальтрунда, позабыв о бое, в панике спасались бегством. Своих товарищей он нигде не видел, лишь Соммер стоял рядом с ним и, не переставая, орал на него.

– Я так и знал! Никакой ты не отмеченный Ваелотом! Обманщик! Ты не спаситель, а наша погибель! Зачем мы пошли за тобой?! Будь ты проклят! – голос убийцы личей заглушала буря. Но его слова вполне можно было разобрать.

Вэйлон вскинул руки, но не почувствовал ветер. Он больше не ощущал в себе волю Данталеона и был бессилен перед надвигавшейся катастрофой.

– «Щенок!» – услышал принц у себя в голове голос деда Орана. – «Никчемный, как и твой брат!»

Буря достигла зданий древнего аванпоста и начала разносить их на куски. Небо заволокла тьма. Принц зажмурился. Внезапно он почувствовал удар в бок и его опять повалили на песок.

– В укрытие, мой принц, – Рамон закрыл собой друга.