– Да! Йор начисто сожгло! Никогда такого не видел, – полурыцарь почесал затылок, а затем добавил. – Честно говоря, я был с похмелья, когда возник огонь. Думал, что у меня просто в глазах потемнело. Лучше бы так и было.

– Мы ничего не знаем, – наотрез заявила Рейна.

– Ладно, – капитан не переставал пялиться на Ингвара. Тот уставился в землю. – Как вы относитесь к королю Юлиану?

– Нормальный мужик. Сильнейший маг в мире, – Варн почесал подбородок, после чего продолжил. – В общем, толковый лидер.

– Мы поддерживаем корону, – подтвердила девушка.

– Да?! А мои люди утверждают, что вы хулите власть, – прикрикнул капитан.

Рейна хмуро глянула на Ингвара. Тот переступил с ноги на ногу. А затем, тяжело вздохнув, начал говорить.

– Я всех потерял. Убили моего отца. Мою бабушку. Все мои соседи погибли. Мой дом сожгли. У меня ничего не осталось, – лицо парня побагровело. Он почувствовал женскую руку на своём плече. Появилось приятное тепло в груди. Рейна приобняла его и ему полегчало. Оценив ситуацию, он продолжил. – Возможно… я погорячился. Прошу прощения. Последние дни выдались не простыми.

– Похоже на извинение, – капитан развёл в стороны руки и повернулся к стражам. Старший кивнул головой, а второй, наконец, убрал топорик. – Что ж, конфликт улажен. Осталось только пройти проверку.

Он вытащил из седельной сумки нефритовую пирамидку и резким движением поднёс её к Ингвару. Ничего не произошло, из-за чего на лице капитана возникло глубокое разочарование.

– Что это? – с иронией спросил парень.

– Новый придворный маг Дмитрий раздал эти артефакты. Сказал, что такие носили с собой в шахтах рабы гигантов. Они реагируют на предвестников. Видать каннибалы докучали ещё в то время, – капитан поднёс пирамидку к Рейне. Снова ничего не произошло. – Полезные штуки. Сильно облегчают нам задачу. Всё благодаря этому Дмитрию. Не ожидал, что король доверился некроманту, но самое главное результат.

– Он некромант?! – удивилась Рейна.

– Да! Сам не верю в это! Ну, вроде мертвецов не оживляет. Он ещё и короля Юлиана омолодить сумел. Так что пусть помогает нам, – капитан поднёс пирамидку к Варну и та начала ярко мерцать. – Проклятье!

Стражи мгновенно схватились за оружие.

– Ого! Мужики, да вы чего?! – воскликнул фьелсланг. Он стащил со своей спины Джоан и усадил её в траву. Капитан поднёс к ней артефакт и убедился, что он реагировал именно на неё. – Я её почти не знаю!

– Она безвредна! – Рейна кинулась к девушке и закрыла её собой. – Мы поэтому и идём в Рент. Ей там могут помочь.

– Ты реально думаешь, что это лечится? – усмехнулся капитан.

Рейна была непреклонна. Рядом с ней встал Ингвар. А затем к ним нехотя присоединился Варн. Очевидно, они не собирались отступать.

– Будь, по-вашему, – вздохнул капитан. После чего он сел на лошадь. – Посмотрим, что на это скажет «командующий». Следуйте за мной.

Джоан вновь повисла на Варне полурыцаре, и конница медленно поплелась на юг, уводя за собой группу.

Они приблизились к источнику столба дыма, и в итоге им открылась страшная картина. Выгоревшая деревня со сложенными в кучу обугленными телами в её центре. Всюду сновали солдаты и продолжали складывать трупы.

– Какой кошмар! Хоть кто-то выжил? – с дрожью в голосе спросила Рейна.

– Тут был сущий хаос. Артефакт сиял как задница Ваелота. Люди кидались друг на друга, и пришлось перебить вообще всех, – с улыбочкой ответил капитан.

– Зато эта зараза не распространится дальше, – сказал один из сопровождающих группу всадников.

Ингвар подошёл к мертвецам. Их тени тянулись к нему. Он чувствовал их предсмертную боль. Перед его глазами начали проноситься воспоминания. Как он случайно оживил Иземунду, как убил ножом в сердце отца, как утопил в болоте Эрлика. Вспомнил людей, которых убил в скрытой деревне. Обезглавленные тела женщин и детей. Внутри у некроманта всё похолодело.

– Что такое, сэр Вигго? – к группе подошёл молодой незнакомец в фиолетовой мантии, такие обычно носили маги. – Кто это?

– «Командующий» Ярро, – капитан смачно сморкнулся, после чего спешился. Он с трудом скрывал своё презрение к магу. – Наткнулись на них у леса. С ними девушка… из «этих». Говорят, что хотят вылечить её.

У Ярро были прилизанные светлые волосы, умный взгляд и шрам под правым глазом. Он выглядел опрятнее своих подчинённых.

– Она не опасна, – заверила его Рейна. – Мы несём её в Рент в «Твердыню доблести».

– Логично. У них есть лучшие алхимики и обширные знания в архивах. Также ей, возможно, помогут вивисекторы. Вот только дорога в Рент перекрыта и ближайшая контора «Твердыни» находиться в Оиставе, – Ярро внимательно исследовал раны Джоан, а затем заглянул ей в рот. Та безропотно позволяла ему осматривать себя. – К тому же в столице есть «Академия дара», где вам тоже могут помочь.

– Нет! С ней мы не сможем пройти через городские ворота, – покачала головой Рейна. – И я не доверяю «Академии».

– Не доверяете, значит, – Ярро окончил осмотр и повернулся к сестре Серандеи. – И что вы тогда собираетесь делать? До других контор вы её не дотащите.

– Варн? Ты ведь знаешь, как можно ещё попасть в Рент? – спросила девушка с надеждой в глазах. Тот в ответ скорчил недовольную рожу. – Ну же!

– Есть ещё конторка в Проглоченном лесу. Про неё мало кто знает. Мы либо найдём там лекаря для… больной девки. Либо найдём проводника в горы, – ящер почесал подбородок. – Только нам понадобятся припасы.

– Идите на постоялый двор дальше по дороге. Им тоже досталось, но вроде бы заведение ещё работает. К вечеру туда доберётесь, – сообщил Ярро с добродушным выражением лица. – Но не спускайте глаз с больной.

– Ты их отпускаешь? Вот так просто?! Да ты из ума выжил! – возмутился капитан. Солдаты испуганно повернули в его сторону головы. – При всём уважении, я понимаю, что ты ветеран битвы на теневом поле, но это уже абсурд!

– Субординация, сэр. Или вы хотите, чтобы ваш отец узнал о вашем неподобающем поведении?! – спокойно произнёс Ярро, обведя руками выгоревшую деревню. – Вы и так уже отличились, игнорируя мои приказы.

– Это сопутствующие жертвы! Так бывает! – капитан нервно повертел головой, после чего он набрал воздуха в лёгкие и, наконец, успокоился. – Что ж. Добро пожаловать в графство Манн. Я, сэр Вигго фон Леппер, приветствую вас. Это земли моего отца и я поклялся их оберегать. Любой ценой! Если вы позволите своей подруге обратиться, то я ваши головы насажу на пики. Так и знайте! А что до вас, Ярро Оттавий, вы больше не будете упоминать моего отца при мне. Я тут по своей воле.

Капитан вскочил на коня и понёсся прочь вместе с остальными всадниками.

– Не обращайте внимания на этого грубияна. Всё не может никак смириться с тем, что находиться под моим началом. Ярро Оттавий, кстати. Очень приятно, – маг учтиво совершил реверанс. – Удачного пути. И помните… если, что… нужно обязательно отрезать голову.

– Да. Мы будем осторожны. Спасибо, вам, – Рейна поклонилась в ответ.

Затем она легонько пнула по ноге Ингвара, и тот тоже отвесил поклон. Варн же просто сухо кивнул головой.

Группа отправилась снова в путь. Дальше на юг к постоялому двору. Некромант бросил прощальный взгляд на тени, тянувшиеся к нему от мёртвых тел.

– Вряд ли в этой кучке находиться Падок, – зазвенел в голове Ормак. – Ты только глянь, сколько жизней загублено. В этом вся суть смертных. Рисуете кровью на холсте из скорби. Насилие и войны, вот ваши кисти. Но ничего, мы с тобой это исправим. Мы построим нечто прекрасное. Создадим новый мировой порядок.

Внезапно он поймал на себе взгляд Ярро. Маг растерянно рассматривал его. Так, словно пытался вспомнить его. Ингвар никогда раньше не встречал его. Но тот как будто узнал некроманта и теперь сомневался в том, что видит.

Чёрные барханы терялись за горизонтом. Красные тучи, похожие на кровоподтёки, сбивались в неоднородную массу. Солнце, похожее на яркую точку, с трудом пробивалось сквозь них. Обожжённый принц вёл вперёд остатки своей армии. Они брели мимо огромных статуй с собачьими головами олицетворявших гноллов, хозяев Пепельного океана. Ноги совсем не проваливались в тёмный песок, ступая словно по камню. На Вэйлоне красовался сюрко с множеством, изображёнными на нём, лиц. С пояса свисал верный клинок.