– «Древо» превращало людей в личей, верно?! Это тебя нужно благодарить за рождение их Империи!

– Знаю, знаю. Вышло не очень. Мы с тобой сделаем всё по-другому. Мы вместе разгадаем эти книжные ребусы. Ты станешь не просто бессмертным скелетом, а превратишься в нечто могущественное.

– Хоть кто-то из личей преуспел? – Ингвар перелистал в конец книги и увидел очередной рисунок. На нём были изображены жёлтая земная твердь, расколотая как яйцо, и скрученное человекообразное существо. У него были женская и мужская головы, украшенные красными венцами. Надпись на языке гигантов гласила внизу «ребис».

– Эта нежить позакрывалась в своих пирамидах. Их ничего не интересовало кроме золота и власти. А потом они вообще перебили друг друга. Но один всё же, отличался от остальных. Властитель кошмаров Бохот. Ему удалось вознестись и в итоге стать Богом. Никто и ничто так меня не пугает как Он.

– Хм, – некромант окинул взглядом капище. Деревянные идолы равнодушно наблюдали за ним. Среди них был многоликий Данталеон, Бог ветра, ему поклонялась королевская династия. Глубинный червь Фредсланд, тела мёртвых принадлежали его детям. Запутанный змей Отисс, Бог рек, кто бы ни искал его голову, никогда бы не нашёл. И, конечно же, неразлучные сёстры Хет, Харула и Хаатет. Ингвар мало о них знал. Были и другие Боги, но он знал о них ещё меньше. – Занять место в пантеоне. Звучит соблазнительно.

– Верь мне, Ингвар. Вместе мы преобразим весь мир. Но сначала нужно попасть в архив «Твердыни доблести» и узнать где моё тело.

Некромант захлопнул книгу и аккуратно уложил её обратно в мешок. В нём также находились два других дара от Симеона. Костяной амулет, хранящий частичку тени, и плащ с вышитым символом сопротивления – дерево с зависшим над его кронами глазом. Предметы не представляли интереса для Ингвара, потому он решил пока их не трогать.

Морозный ветерок обдал его длинные до плеч волосы цвета вороньего крыла. Отчётливо ощущалось присутствие отвергнутых. Некромант вышел за пределы капища и углубился в лес. Там во тьме среди деревьев его ожидали оживлённые им мертвецы. Тольм, чудом уцелевший после резни в скрытой деревне, и ещё парочка ходячих трупов, спасшиеся от гнева инквизиторов. У всех на лицах были неприятные улыбки. Ингвар, поморщившись, осмотрел своих слуг. Их осталось слишком мало.

– Надо бы пополнить ваши ряды. Может, на свежие могилы наткнёмся, – он задумчиво почесал подбородок, почувствовав щетину. – А пока что держитесь от нас на расстоянии. Не хочу, чтобы остальные видели ваши мерзкие рожи.

После этого некромант вернулся к костру. Небо уже начинало светлеть, и он планировал насладиться остатками ночи в тишине и покое.

– Что-то не так, дружище, – неожиданно зазвенел Ормак. Ингвар встревожено огляделся по сторонам, но ничего кроме идолов не увидел. – Да нет же! Девушка! С ней что-то не так!

Рейну трясло. Свет от костра освещал её мертвецки бледное лицо. Капельки пота проступили на её лбу. Она закусила нижнюю губу, словно сдерживая вопль.

– Проклятье! – некромант кинулся к ней и принялся будить, но та никак не реагировала. – Ну же! Просыпайся!

Он растерянно навис над ней и не знал что делать. Варн рассержено заворчал и перевернулся на другой бок. Помощи от него можно было не ждать. Тем временем Рейне становилось всё хуже. Она тяжело дышала. Казалось, что она задыхается.

– В любой непонятной ситуации используй магию, дружище, – прозвенел Ормак.

Ингвар сосредоточился на тени девушки. Он протянул руку и дотронулся до мучительной пустоты внутри неё. Тьма разрасталась и желала изъесть весь её свет.

– Я тебе не позволю, – некромант углубился в бездну и ощутил знакомое чувство скорби. Рейна потеряла дорогого человека. Как бы ни был ярок её свет, эту рану он не мог излечить. – Что-то ещё есть. Что-то засело в ней.

Ингвар продолжил читать тень. Она извивалась как зверь. Ей не нравилось вмешательство. Но справиться с тем, кто повелевал тьмой, она не была способна. И в итоге отдалась во власть некроманта.

– Небо, изъеденное червями, – словно ржавый гвоздь заскрежетал в его голове. Скрежещущий голос обращался к Рейне. Ингвар стал лишь невольным слушателем. Не в силах отогнать наваждение, он решил погрузиться ещё глубже. – Прогнившая земля под ногами. Кости колосящиеся в зловонных полях. Мёртвые глазницы следят за тобой. Ты чувствуешь эти волны ужаса? Не сопротивляйся, сестра Серандеи. Нет больше смысла дышать. Тони в океане из волос. Это единственный способ избавиться от меня.

Бесформенный кусок мяса восседал на костяном троне. Череп в золотой короне не пойми как держался на этом мешотчатом теле без конечностей. Его желтая мантия развевалась в кромешной тьме. Рейна изо всех сил пыталась вырваться, но мрак поглощал её. Ингвар проник в сон девушки и ухватился за неё.

– Как ты смеешь! – яростно заскрежетало существо. Подобно паукам из тьмы начали вылезать мохнатые руки. Они медленно потянулись к парочке, пытаясь вцепиться в них.

– Счастливо оставаться, страхоёбище! – крикнул Ингвар и вытащил девушку.

Некромант рухнул на спину и ощутил под собой холодную землю. Он снова оказался на капище. Рейна, откашливаясь, вылезла из спального мешка.

– Да чтоб вы все сдохли! Дайте поспать! – заорал Варн. Он отполз подальше и вновь свернулся калачиком.

– Что это было? – некромант с трудом поднялся на ноги. – Я едва понимаю, что сейчас произошло.

Рейна подсела к огню и обняла колени, уткнувшись в них подбородком. Её белая мантия с красным капюшоном немного сползла, оголив плечо. Тени от костра забегали по алой шерсти на её теле. Заметив взгляд Ингвара, девушка стыдливо поправила одежду.

– Бохот властитель кошмаров. Несомненно, это был он, – тихонько позвенел Ормак.

– Лёгок на помине, – пробормотал некромант. Он не сводил взгляда с Рейны. Её тень и её зияющая рана оставили след в его памяти. – Что ему нужно?

– Раньше мне снился один и тот же сон. Нападение на монастырь, – девушка уставилась на горящий хворост в костре. – Кошмар не мучил меня уже годы, и я думала, что всё позади. Но после встречи с предвестниками морок вернулся. И теперь там постоянно Он. Сидит на своём костяном троне. А этой ночью стало ещё хуже. Мне снилось, что меня душит Погребённое дитя.

– Ей снился мой сыночек. Бедняжка, – сороконожка изобразил сочувствующий тон. Не было до конца ясно насколько он искренен. – Бохот питается страхом. Он избрал твою подружку своей новой жертвой. Рано или поздно она сойдёт с ума и заразит безумием всех кто находиться рядом. Жаль, конечно, но она становится помехой. Придётся избавиться от неё. Вонзи кинжал в её сердце, также как в своего отца. Это будет милосердно. А потом можешь оживить её и взять с собой.

– Заткнись! – со злобой процедил сквозь зубы Ингвар. Рейна вздрогнула и испугано посмотрела на некроманта. Она решила, что это было адресовано ей. Варн раздражённо заворочался. А Джоан медленно повернула голову в их сторону. По-прежнему было неясно, спала ли она всё это время или нет. – Мы найдём решение. Один раз я смог тебя вытащить. Значит, буду вытаскивать тебя каждую ночь. У черепушки ничего не выйдет.

– Спасибо, – Рейна заметно приободрилась. – Кстати, не думала, что ты так умеешь.

– Да, я и сам этого не знал, – немного подумав, некромант добавил. – Видимо этот гад создаёт кошмары из тени. А это уже моя территория.

– Любые кошмары являются порождением тени, Ингвар. Но ты прав, это твоя территория, – пробурчал Ормак. – Можешь играться в защитника столько сколько тебе угодно, но я кое-что проясню. Когда вы с подружкой сойдёте с ума, я прикончу тебя и захвачу контроль над твоим телом. Так и знай! Мне, конечно, будет нелегко. Я привык к тебе. Но я сделаю то, что должно. И никакие сантименты меня не остановят.

На капище посветлело. Ночь подошла к концу. Варн с недовольным видом встал и надел броню. А затем бросил яростный взгляд на остальных. Его кожа приобрела красный оттенок. Фьелсланг очевидно не выспался.