– Я думала, ты скажешь, что нам делать! Теперь ты главный, – девушка показала на него, от чего у того моментально пересохло в горле. – Вэйлона нет. Теперь ты наш новый предводитель, рыжик.

– Чего? Это как? Не… это невозможно, – у Рамона перехватило дыхание. Все в комнате смотрели на него. Внутри похолодело, коленки начали подгибаться. – Я не могу командовать. Давай лучше ты.

– Я свободный квелид. Путь Безымянного моё кредо. Я следую только зову своего сердца, – Пьетра постучала ладонью по своей груди. – Никто мне не указ и не могу требовать обратного от других. Так что ты главный, рыжик!

– Торус, может ты? – Рамон с надеждой взглянул на того.

– Я надеюсь, это сейчас была идиотская шутка, – пробурчал тот.

– Как же так! Гюго? Не хочешь покомандовать? – взмолился Рамон.

В ответ из-под забрала великана донёсся тяжелый вздох.

– Крепыш расстроен. Не может найти свой молот, – Пьетра заботливо погладила его по доспеху. – А ещё он винит себя за то, что не уберёг принцессу от бури.

– Улетела, – простонал Гюго, подняв руку вверх.

– Что ж ты за ней следом не полетел?! Поймал бы в воздухе! – прокричал Рамон. Великан озадачено осмотрел себя. Летать он явно не умел. – Прости. Забудь, что я сказал.

– Вы с принцем лучшие друзья. Уверена, что у него не было никого ближе тебя. Именно поэтому ты теперь должен принять командование, рыжик, – Пьетра провела по его волосам и хорошенько растрепала их. – Командор Огнебород.

Рамон оглядел варваров. Их боевой дух был подорван. Он не представлял, что с этим делать. Но и сидеть без дела он тоже не мог. Вэйлон мог ещё быть живым. Неважно, являлась ли надежда всего лишь иллюзией или нет. Главное, что она не покидала его.

– Ладно, какие есть идеи? – Рамон смирился со своей судьбой.

– Разбежимся в разные стороны, – послышалось со стороны варваров. – Всех не перестреляют… наверное…

– Моё сердце жаждет битвы. Ворвёмся в башню и прикончим всех, – Пьетра крепко сжала кулак.

– Молот, – буркнул Гюго. – Нужен молот.

– Одна идея лучше другой. Как насчёт того чтобы просто сидеть здесь. Тут безопасно и есть припасы, – Торус кивнул головой в сторону деревянных ящиков в углу. Пару дней с ними можно было с лёгкостью переждать. Противник в башне был лишён такой роскоши. – В обмен на свою идею я прошу быструю смерть. Заодно избавитесь от лишнего рта.

– Да, что с тобой такое?! Ты только о смерти и говоришь! – возмутилась Пьетра.

– Я подвёл принцессу. Мне нет прощения. Смысл жизни потерян, – Торус закрыл глаза в ожидании своей судьбы.

– Ну, может не всё так плохо?! Найдёшь себе другое занятие?! – неожиданно Пьетра решила подбодрить его. – Ты вот чем занимался до того как стать стражем?

– В тюрьме сидел, – мрачно ответил тот.

– Ох, значит, для тебя в конечном итоге мало что изменилось, – девушка звонко засмеялась. Лицо Торуса стало ещё более кислым.

– Бляха, просто прикончите меня!

– Нет, – Рамон смелой походкой направился к выходу из помещения. – Спасибо за все ваши идеи, но я не согласен, ни с одной из них. Я пойду в башню и попытаюсь заключить перемирие. Пьетра и Гюго, не откажусь от вашей помощи. Торус, ты пойдёшь с нами для подстраховки.

– И если что-то пойдёт не так, то мы всех их утопим в собственной крови, – у Пьетры на лице возникла злодейская улыбка. – Вперёд, рыжик.

Четвёрка выбралась наружу. Древний аванпост после бури сильно изменился. Здания были разрушены, а их руины погребены под слоем чёрного песка. Уцелела одна из башен и полуразвалившийся дом, ставший укрытием от лучников.

Торуса выставили вперёд напротив башни. Остальные встали за ним. Рамона привлекло что-то в песке. Он присмотрелся и осознал, что весь аванпост был усеян телами. Буря похоронила их, но не слишком глубоко. И они уже начинали смердеть.

– Ты уже это делал, рыжик? – поинтересовалась Пьетра.

– Я, честно говоря, вообще не представляю, что делаю. Я не особо хорош в принятии самостоятельных решений, – искренне ответил Рамон. – Вэйлон всегда говорил: «не знаешь, что делать – импровизируй».

Все кроме связанного Торуса подняли вверх руки и двинулись в сторону башни. Поначалу казалось, что она совершенно пуста. Её бойницы выглядели как пустые глазницы мертвеца. Но вскоре в них начало виднеться какое-то мельтешение.

– Стойте! – кто-то окрикнул группу с башни. – Ни шагу дальше! Торус, это ты у них на привязи?!

– Да это я. Несравненный Торус. Используемый как щит, – прохрипел тот.

– Есть ещё пленники? – послышался уже другой голос с башни.

– Слышь, Пьетра, у нас есть ещё пленники? – шёпотом спросил Рамон. Голос его дрожал, он сильно нервничал.

– Не. Кто-то во время бури умер. Кого-то варвары добили, – также шёпотом ответила та. – Нам бы поближе подойти, чтобы в мёртвой зоне оказаться.

– Да, у нас есть ещё пленники, – крикнул Рамон. – Ещё у нас есть еда. Мы можем договориться. Заключить перемирие.

– Что с принцессой Эфиной, она в порядке? – голос звучал обеспокоенно.

Рамона словно кипятком ошпарило. Он зажал нижнюю губу, не зная, что ответить.

– Ясно. Где обожжённый принц? Мы будем только с ним говорить!

– Принца унесла буря. Мы выбрали нового, – с ухмылкой выкрикнула Пьетра.

– Выбрали нового? Что за херню вы там несёте? – мельтешение в башне усилилось.

– Это наш новый лидер, – девушка положила руку Рамону на плечо. Тот набрал воздуха в грудь. Лицо побледнело. Слова застряли в горле, и он онемел. – Командор Огнебород. Гроза песков. Давайте вести переговоры.

С верхушки башни вылетела стрела и устремилась в голову Рамона. Пьетра молниеносно среагировала и подтянула его за плечо к себе поближе. Стрела просвистела мимо его уха и воткнулась в песок у ног Гюго. Тот даже не шелохнулся.

– Видимо это значит – нет, – заключила девушка. – Начало не очень. Думаю, что мирные переговоры под угрозой провала. Что думаешь, рыжик?

– Ёптать, Пьетра. Ну, зачем?! – Рамон выпустил весь воздух из лёгких.

– Чтобы тебя расшевелить, конечно. Ты какой-то зажатый. Ну-ка скажи им, чтоб перестали стрелять по нам! Иначе командор Огнебород поднимется и всех накажет.

– Кучка идиотов. Вот ведь угораздило, – пробурчал Торус.

– Нам не о чем говорить! – с башни донёсся новый голос. – Отпустите пленника и возвращайтесь в свою дыру, из которой выползли. Большего мы вам дать не можем. Мы застрелим любого, кто покажется.

Рамон быстро собрался с мыслями и выступил вперёд.

– Почему вы остаётесь в башне? Почему не ушли? Буря добралась до вашего лагеря, ведь так? Вы остались без командования и без провизии. Мы можем помочь друг другу.

В башне началась возня. До группы доносились отдельные обрывки фраз, но ничего конкретного понять нельзя было.

– Ладно. Заходите в башню, – на этот раз с башни донёсся грубый волевой голос. Он явно не принадлежал обычному солдату.

Группа приняла приглашение, и все прошли внутрь через пролом в стене. Они оказались в большом круглом помещении с высоким потолком и с лестницей, ведущей на верхние уровни. Под ногами скрипел песок. Он полностью заполнял нижние уровни. Их обступили солдаты с оружием на изготовке. Рамон тут же ощутил себя в ловушке, но идти нужно было до конца.

– Торус, это правда, ты, – к пленнику подошёл долговязый солдат. Красная броня едва держалась на нём. – У нас тут есть доспех твоего размера.

Солдат вытащил нож и с радостной улыбкой принялся перерезать верёвки на Торусе.

– Эй, командор, нашего «невольного спутника» развязывают. Ничего не хочешь сказать по этому поводу? – прошептала Пьетра прямо в ухо Рамону.

– Да… это… молодой человек, упёрдывайте отсюдова, – тот резко оттащил Торуса от долговязого. – Мы ещё не договорились. Никому нельзя трогать пленника.

– Вы не в том положении, чтобы указывать нам. Нас больше, – подметил один из солдат. Их действительно было больше. Но их жалкий вид не внушал страх. Доспехи были сильно повреждены. На половине вообще броня отсутствовала. Выглядели они как кучка грязных разбойников.