Интересно, какой она была? Та девушка, которую он захотел и от которой пошел мой род?

Наверняка ее красота затмевала собой солнце. Уверен, она чем-то была похожа на Сериллу.

Я положил руку на щит, который лежал у ног бога, и выдохнул.

В ту же секунду из моей руки прямо в статую хлынул темно-бордовый поток магии.

Обычный ритуал, через который я проходил много раз, но тут…

Мраморный щит бога озарился ярким всполохом, и статуя треснула напополам прямо вместе с основанием.

Претемный побери!

Я устало опустился в кресло и откинулся на спинке.

Этому сильнейшему нейтрализатору магии и месяца не было! Нужно искать новый, а это дело небыстрое.

Зато хотя бы головная боль прошла. Надолго ли?

Тут дверь кабинета распахнулась и на пороге показалась Серилла. Раньше бы я ей обрадовался.

Но не сейчас.

В последнее время на нее что-то нашло.

Это началось с бегства Манон. Сери сказала, что, раз бракованной больше нет, то ей необязательно переселяться в апартаменты, и она может оставаться в моем доме.

Поначалу я охотно согласился на это заманчивое предложение. Серилла очень хорошо знала, как согреть постель и избавить меня от напряжения.

Вначале все было просто отлично – мы занимались сексом и почти совсем не занимались разговорами.

Но вскоре начались разговоры. Да такие, что лучше бы они и не начинались вовсе.

Первый звоночек прозвучал, когда после близости Сери вдруг осторожно начала:

– Хотела спросить тебя кое о чем, сладкий.

– Я весь внимание.

– Родовое обручальное кольцо Альберонов. То самое, с изумрудом. Манон ведь отдала его тебе. Оно же у тебя, правда?

Отдала.

Отдала, да. Причем таким способом и при таких обстоятельствах, которые я до сих пор не могу забыть.

– К чему ты спрашиваешь?

Обнаженная Сери прижалась ко мне и ласково провела пальцами по моему плечу.

– Оно такое красивое – просто глаз не отвести. Изумительная старинная работа. Мне кажется, оно будет очень красиво смотреться на моем пальце…

Понимая, к чему она клонит, я нахмурился. Но ничего не сказал.

– Вот, если бы я могла его примерить… – мечтательно продолжила девушка, заглядывая мне в глаза. – Я бы, наверное, стала самой счастливой из смертных, если могла примерить твое родовое кольцо.

– Возможно, это произойдет позже. Когда я разведусь с Манон. Если разведусь. Но пока оно принадлежит моей жене.

– Она же тебе его вернула! Чуть ли не в лицо швырнула! – разозлилась Сери. – Это значит, я могу носить его! Я! Я достойна этого кольца, а уж никак не эта бракованная уродина. Пусть все видят, кого ты по-настоящему любишь.

Грубые слова в отношении Манон в устах Сери резанули слух.

Манон не уродина. Да, она некрасивая, но не уродина. Нет.

Я отстранился, поднялся и подошел к окну.

– Ты вообще соображаешь, о чем просишь? Манон пока еще официально моя жена. Оно принадлежит ей. Да, мы позволяли себе вольности. Да, я не скрывал в свете связь с тобой. Но родовое обручальное кольцо Альберонов на твоем пальце, пока мы с Манон не в разводе – это уже слишком.

Странно, мне всегда казалось, что Сери умная. Что даже не сможет заикнуться о таком.

– Так разведись с ней поскорее! – закричала девушка.

– Ты сама предлагала оставить ее приживалкой и пользоваться ее даром, если он вдруг откроется, – усмехнулся я.

Обдумав предложение Сери, я решил, что не пошел на такое. Но сейчас мне было интересно, что она скажет.

– Это было до того, как она сбежала. А сейчас, раз пропала, то скатертью ей и дорога, мой сладкий. Тебя быстро разведут с ней, и мы станем вместе. Станем безумно счастливы. Дай мне кольцо! Дай в знак нашей чистой искренней любви!

Любви?

Я смотрел на Сериллу, и видел ее как будто другими глазами. На ее щеках и скулах пылали красные пятна, она была нехорошо, болезненно возбуждена. Пальцы царапали простынь, слово уже подбирались к кольцу.

Похоже, мысли о моем родовом перстне заводили ее гораздо больше меня самого.

– Ну дай мне хотя бы его примерить, сладкий… – заныла девушка.

В ответ на мой отказ она надулась и вечер был безнадежно испорчен. Впрочем, на следующий день Серилла вышла к завтраку, как будто и не было этого неприятного разговора.

Я решил, что она образумилась и отказалась от своей идеи.

А мои нехорошие мысли на ее счет были следствием моей возросшей магии.

Но Сери не отказалась.

Это стало для нее чем-то вроде навязчивой идеи. Часто, очень часто она стала заговаривать со мной о перстне и о нашей скорой свадьбе.

Вот и сейчас, тряхнув роскошной алой гривой, девушка уставилась на меня гипнотизирующим взглядом.

– Сладкий, ты подумал о том, что я тебе сказала? Ты подумал о нашей свадьбе?

– В Орлании многоженство, как ты помнишь, запрещено, Сери.

– Поверь мне, Кайран, отныне ты можешь считать себя совершенно свободным человеком, – со странным выражением ухмыльнулась девушка.

– Манон всего лишь сбежала из дома своего деда. Я найду ее. И не таких беглецов находил.

– Не найдешь. Нет, не найдешь, потому что она уже мертва.

– Откуда такая уверенность? – заинтересовался я.

– Мне сказали об этом карты. Смотри, что выпало!

Никогда не понимал этого ее увлечения. Карты всегда считались лживым предсказателем и крайне редко говорили правду.

Серилла показала большую картинку, на которой была изображена смерть с косой. В ее глазах плескалось торжество.

Я впервые видел, чтобы кто-то так откровенно радовался чужой смерти.

Я, конечно, всегда знал, что Сери далеко не идеальна и достаточно стервозна. Но в этом уже было что-то ненормальное.

Спохватившись, девушка мгновенно притушила огонь в глазах.

– Нет-нет, это конечно, очень печально. Жаль глупышку – она была такой глупой гусыней. Может, на нее напали лихие люди? Или от голода поумерла? Впрочем, это уже неважно. Прошел месяц с ее исчезновения, а значит, тебя запросто разведут в регистрационной палате. Теперь мы можем быть вместе, сладкий! Это то, о чем мы так долго мечтали!

Это королевское «мы»?

Разговор о свадьбе Серилла заводила уже не в первый раз.

– Пока я не узнаю, что произошло с Манон, не найду ее живой или мертвой, ни о какой свадьбе не может быть и речи, – сквозь зубы процедил я.

Мысли о сбежавшей жене преследовали меня. Удивительно, но, кажется, в последнее время я стал думать о Манон намного чаще, чем о Серилле.

Я найду ее.

Из-под земли достану.

Найду и верну себе.

В виске опять начинало стучать – это значило, что излишек силы все-таки остался внутри меня. Скоро магия поднимется, будет бурлить и требовать выхода.

В семье Альберон часто рождались мужчины с высоким классом магии.

Но часто и умирали, сходили с ума или кончали жизнь самоубийством, не в силах с ней справиться.

– Но это так глупо, сладкий… – Сери обиженно надула губы. – Я думала, ты любишь меня. Но вместо того, чтобы назначить дату свадьбы, хочешь найти эту безмозглую курицу, свою жену. Сейчас, когда мы можем быть так счастливы!

Я смотрел на нее и искренне не мог понять, что произошло с той легкой, забавной и бойкой девушкой, которой Серилла была, когда нас представили друг другу на каком-то приеме.

Это произошло через пару недель после моей бесславной женитьбы.

Я был достаточно пьян и хотел забыться. Помню красные волосы девушки, белые плечи, полную грудь в низком вырезе черного платья и пухлые губы.

В тот вечер мне хотелось действительно забыть нашу с Манон первую брачную ночь. Да и все последующие тоже.

До этого девственниц у меня особо и не было, я всегда предпочитал более раскрепощенных девушек, пылких и страстных в постели.

Но я, разумеется, понимал, что Манон – невинна и с ней нельзя действовать напропалую. Нужно быть аккуратнее и нежнее.