– Я стеснялась. А сейчас стеснение прошло.

– Докажите.

– Прямо в вашем кабинете?

– Я же должен видеть, кого беру в свое кабаре.

Хорошо, что перед походом сюда я подготовилась и репетировала в пекарне, пока никто не видел.

Мое танцевальное прошлое было достаточно богатым, хоть и беспорядочным. Немного занятий восточными танцами, немного стрип-пластики, которую я через какое-то время бросила.

Однако навыки и природная пластичность остались при мне.

Нечто среднее я сейчас быстренько и изобразила. Не то, чтобы у меня получилось прямо идеально, но Денвер заинтересовался самой техникой.

Для этого мира она явно была в диковинку.

– Никогда не видел подобного. Что это за стиль?

– Стрип…

«Тиз» я договаривать не стала.

– Стрип?

– Ага. Стрип-пластика. И вот что еще хотела спросить. Кто сделал вам оформление фасада кабаре?

– О чем вы?

Не знаю почему, но, кажется, этот мой вопрос почему-то поразил Денвера больше всего.

– Мельницу. Вывеску. Все эти огоньки.

– Маг-иллюзионист наложил иллюзию, разумеется. Но зачем вам это?

– Просто интересно.

– Вы весьма оригинальная девушка, леди Лафайет. Мне уже самому хочется, чтобы вы поскорее развелись с Альбероном, – бархатным голосом проговорил Денвер. – Что ж, тогда жду вас завтра на репетицию. Посмотрим, как ваш стрип смотрится на сцене. Если все пройдет удовлетворительно, поставим ваш танец в программу.

– Да и еще кое-что, лорд… – нежно пропела я. – Моя личная к вам просьба – не обременять Кайрана информацией насчет моей персоны.

Денвер сглотнул, не отрывая восхищенного взгляда. Нет, все-таки красота правит миром!

– Даже если я промолчу, он ведь все равно вас увидит. Ваш муж достаточно часто бывает здесь.

– Буду решать проблемы по мере их поступления. Может, он меня вообще не узнает?

– Учитывая ваш новый облик – запросто.

На прощание Денвер поцеловал мне руку, задержавшись губами на тыльной стороне ладони дольше, чем того требовали приличия. Я сдержанно поблагодарила и быстренько откланялась.

Расскажет или не расскажет Кайрану, что в курсе, где я?

Пятьдесят на пятьдесят. Насколько я знаю, не такие уж они с муженьком и друзья. Посмотрим. Судя по его заинтересованному взгляду, может, и не поспешит делиться новостями.

О да, хоть бы не рассказал и не испортил мой маленький милый сюрприз!

Кайран

Обычно люди мечтают о магии.

О своем особенном даре.

А те, кто ее уже имеет, любыми способами пытаются ее преумножить. За баснословные суммы покупают различные усилители, подзарядки и активаторы, которые, между прочим, считаются весьма редкими и дорогими товарами.

Насколько я знаю, на последнем аукционе подзарядный магический артефакт ушел по цене загородного поместья. Тем интереснее, что по иронии судьбы это оказался предмет из кучи помойки, который по случайности упал в магический источник, открывшийся неподалеку. Мои друзья, офицеры, охранявшие аукцион, рассказывали, насколько забавно было наблюдать за высокородными лордами и леди, выкрикивающими заоблачные ставки за чей-то драный старый башмак, ставший артефактом.

Башмак простолюдина, за который высший свет сражался не на жизнь, а на смерть.

Мы смеялись, хохотали, как бешеные. Потому что это на самом деле было смешно.

Но в моем-то случае все было наоборот.

Мне нужен был не усилитель, а нейтрализатор магии.

Или, поглотитель, если выражаться точнее.

Предание гласит, что род Альберонов пошел от бога войны Арея и человеческой девушки, которую он возжелал и взял против ее воли.

Говорят, поэтому у Альберонов испокон веков такой высокий уровень боевой магии.

И такая жестокость. Остервенение. Ярость.

Но в моем случае это был класс альфа. А значит, он просто зашкаливал.

Причем постепенно альфа-сила возрастала. Ее становилось все больше и больше.

Становилось слишком много для одного человека.

В детстве я мог справляться с ней при помощи простейших поглотителей, которые забирали излишки, тем самым позволяя не терять контроль. Я хорошо помню свой первый поглотитель, свисток-журавлика. Стоило подуть и услышать забавный звук. И тут же все становилось хорошо.

Смешной детский журавлик. Я растоптал его сапогом, а осколки швырнул в мусор. Там ему место теперь.

Мой отец, генерал Александр Альберон, нанял лучших учителей, которые обучали гармонии духа и сложным медитациям.

Отец. Ты много сделал для меня. Но слишком многое отнял...

Слишком многое. Я помню твои глаза, когда ты умирал на моих руках. Помню кровавую маску, в которую превратилось твое лицо. Помню свое бессилие и горе, бесконечное горе. Помню твои последние слова.

Пусть вернутся обратно в ночные кошмары.

Лучше сейчас выпить и забыть.

С возрастом моя альфа-сила крепла, и мне требовались все более и более сложные нейтрализаторы. Но и они стали ломаться все чаще и чаще.

Самым надежным выходом была лаури.

Девушка или женщина, способная безболезненно для себя забирать у мага излишки его силы и идеально поддерживать его магический баланс.

Раньше Альбероны женились лишь только на лаури. И это всегда был крепкий, надежный и взаимовыгодный союз.

Но с течением времени девочки с этим редким даром стали рождаться все реже. Скорее всего, потому как и магов класса альфа-силы так же становилось меньше.

А лаури – это всегда про баланс. Про равновесие и согласие.

Кстати, говорят, они пошли от богини гармонии Луны – именно поэтому на лбу лаури появляется священный знак, свидетельствующий о ее даре.

В юности я отрицал возможность заключить союз с лаури. Брак по расчету претил – я хотел жениться на женщине, которую сам выберу. И точка.

Я не понимал, что как раз тогда у меня еще был выбор. Когда в более зрелом возрасте осознал необходимость такого союза, оказалось, что заключать его теперь особо-то и не с кем.

Именно тогда, как по заказу, мне и подвернулся Сильвестр Лафайет с предложением женитьбы на его внучке. Род Лафайетов был известен тем, что в нем действительно рождались женщины с силой гармонии. Старик клятвенно заверял – в Манон есть печать луны, которая раскроется после первой брачной ночи. На крайний случай, после нескольких таких ночей. Она сама это подтвердила. Правда, как всегда, мямля и проглатывая окончания слов, но все же…

Подлые Лафайеты с самого начала лгали.

Манон поняла, что не станет лаури и сбежала, чтобы не отвечать за свой наглый обман.

Именно поэтому я искал ее сейчас по всей столице.

Она должна ответить за свою ложь.

Ответить по всей строгости.

А еще должна будет зарубить себе на носу – жена Кайрана Альберона не смеет убегать от него и свести себя так вызывающе и нахально.

Я сразу понял, что ключом к поиску жены является маленькая бродяжка, которую Манон привела в дом Сильвестра. При помощи ритуала отслеживания моим поверенным удалось выяснить – девчонка как-то связана с выпечкой. Пирожки, хлеб… Может, убирается в пекарне, может, посуду там моет. Может быть, живет напротив.

Сейчас мои люди прочесывали все хлебные и бакалейные лавки в округе. Даже самые крошечные и убогие, даже те, что давно закрылись.

И я нюхом чуял – это должно дать результат.

Я почти напал на твой след, моя лисичка. Не надейся укрыться от меня в норе.

Вытащу за хвост и разорву в клочья!

Я потер висок, в котором уже начинала пульсировать боль.

Она всегда начинается вот так мягко, и почти незаметно. Крадучись, как кошка на лапах, чтобы потом впиться разъяренным тигром. Мучительная, сжигающая, тупая боль, злость, ярость, из-за которой немедля хочется кого-нибудь прикончить с особой жестокостью.

И этот тигр будет терзать до тех пор, пока я не избавлюсь от излишка магии, которая накопилась во мне.

Я подошел к статуе Арея, которая стояла прямо около большого стрельчатого окна. Свет падал на белый мрамор, подчеркивая злобные черты лица бога войны. Да, легенды гласят, что Арей жесток и свиреп, как бык. Во время битвы он купается в крови павших воинов.