Не раздумывая, быстро строчу ему сообщение:

Милана: "Привет, встретимся? Поговорить."

Александр: "У нас лайтовый мальчишник, хочешь — приезжай"

Хм, расклад не очень, и я не готова сейчас встретиться с Артёмом. Но незакрытый гельштат неприятно оседает в мыслях. А я не из терпеливых.

Милана: "Артём там?"

Черт! Иногда лучше подумать дважды. И как это выглядит? Хочу удалить сообщение, но уведомление о прочтении не оставляет такой возможности.

Александр: "Нет"

Ладно… Я только извинюсь, объясню все и уеду.

Наложив знатный слой тоналки в область шеи, на всякий случай надеваю водолазку. Мальчишник, по словам Саши, на даче у Миши Поршнева, и это даже не удивительно. Основное количество тусовок проходит у "короля вечеринок", как его кликуют в нашей компании. Странно то, что там не будет Артёма, ведь они лучшие друзья. Но, оно и к лучшему.

Во дворе достаточно тихо, Саша не соврал, сборище у них сегодня и в правду лайтовое, как никак воскресенье. Строчу Саше смску о прибытии, и он достаточно быстро выходит на улицу.

— Привет, — здороваюсь первая.

— Привет, — парирует так же легко.

Мнусь какое-то время, подбирая слова и нервно покусывая губы. Раньше не доводилось бывать в подобной ситуации. Чувствую себя крайне неловко.

— Зайдешь? — предлагает как-то неуверенно.

— Нет, я на две минуты буквально. Хотела с глазу на глаз, — и снова длинная пауза.

— Пройдемся?

Машу головой в протестующем жесте, пытаясь собраться с мыслями.

— Ну, окей, долби, — заключает устало.

— В общем… Извиниться хотела, некрасиво вышло, — перевожу дыхание. — Прости, что даже не предупредила. Но…

— Но ничего не получится, мы слишком разные, не подходим друг другу и тд и тп, да? — смеется беззлобно.

— Что-то вроде того, — нервозно посмеиваюсь.

— Лады, забили. Не из обидчивых, — снимает камень с плеч, и я расслабляюсь.

А когда двигается в сторону соседних домов, оставляя меня позади, прихожу в замешательство, смотрю растерянно, озадаченная его уходом.

— Пойдем, прогуляемся, — машет рукой, подгоняя, и только когда мы равняемся, продолжает: — Я, кстати, розы притащил, прикинь?

— Красивые? — улыбаюсь, отражая его мимику.

— А то! Официантка была счастлива, — смеемся вместе. — Мне даже номерок удалось стрельнуть, а она… — прерываясь, оборачивается назад и стопорится.

— Бля, — роняет глухо. — Возвращаемся.

Поворачиваюсь следом, и улыбка на моем лице стынет. Соколов собственною персоной выходит из машины и прожигает нас нечитаемым взглядом.

Мгновенно накрывает удушливой волной паники, скручивая все внутренности и затрудняя дыхание, сердце грохочет где-то в области горла. Прячу дрожащие руки в карманы куртки и, собравшись с духом, плетусь за Раевским.

— Я не знал, что он приедет, — все, что успевает сказать Саша.

Черт. Не так я планировала привлечь его внимание, придется импровизировать.

Вдох-выдох. Легкие насыщаются кислородом, в голове проясняется.

Парни обмениваются рукопожатиями, а я судорожно стискиваю руки, впиваясь ногтями в кожу ладоней. Со страхом бороться сложнее всего. Его внешне замаскировать не так-то легко, а как приглушить внутри — без понятия.

Как же он смотрит… Даже пальцы ног поджимаются.

Он злится? Ревнует? То, что нужно! Раскачиваем эмоциональную устойчивость, разжигаем собственнические замашки, обостряем мужские инстинкты и сдабриваем магнетическим притяжением. Естественно, в альтруистических целях. Ведь он желает того же, что и я, ведь так?

Необходимо всего-то подтолкнуть, показать, чего я хочу, и это не значит, что наша дружба разрушится. Заталкиваю липкий страх поглубже, набираясь достаточной решимости.

— Пойду скажу пацанам, что ты подъехал. До завтра, Мил, — бросает Саша напоследок и скрывается за калиткой дома.

На удаление одноклассника не реагируем, сканируем друг друга изучающим взглядом. Он — настороженно. Я — коварно. Знал бы, что сейчас назревает внутри меня, задохнулся бы ментально.

— Привет, хулиганка.

Спойлер:

Наслаждаюсь моментом, растворяясь в его руках…

Милана

— Привет, хулиганка, — бросает ехидно, но вместе с тем с каким-то теплом в голосе.

Распаляет моментально. Стараюсь не смотреть на его покусанную шею, но стоит Артёму перехватить мой взгляд и недвусмысленно ухмыльнуться, меня сразу же заливает диким смущением.

— Привет, Тём, — произношу с напускным спокойствием.

— Что ты тут делаешь? К Сане приехала?

Пространство между нами вибрирует, атмосфера накаляется, лишь стоит ему будто бы невзначай озвучить свой последний вопрос. Сложно не заметить, как при этом сам напрягается, сжимает челюсти, дожидаясь моего ответа, с которым я не спешу. Намеренно.

— Ты даже не спросил, как прошло мое свидание, — замечаю с притворной обидой, игнорируя его вопрос.

А ведь и правда! Даже не поинтересовался… Неужели совсем не любопытно? Или, быть может… Все же безразлично? Проглатываю неприятный колючий осадок в горле.

— А есть, что рассказать? — интересуется невозмутимо, словно знает наперед, что и рассказать-то мне особо нечего.

— На самом деле нет. Встреча не состоялась, я не приехала, — отвечаю с предельной искренностью. Провожу работу над ошибками, так сказать.

С минуту сканирует меня изучающим взглядом, закусывая нижнюю губу, размышляет о чем-то своем.

— Я в курсе, — выдыхает протяжно. — Знаю, что тебя там не было, — отвечает с той же честностью. Вот только откуда знает? — Зато ты приехала сейчас, — замечает, недовольно хмурясь. Как ни пытается скрыть эмоции — выходит плохо.

— Чтобы извиниться, — остаюсь откровенной до конца. — Ну так что? Пойдешь туда или подвезешь меня до дома?

Думает не долго, и это несомненно радует. А в особенности — промелькнувший в глазах воодушевленный блеск.

— Предупрежу парней, подожди пока в машине, — протягивает ключи. — Включи обогрев.

Довольная собой запрыгиваю на пассажирское сиденье и, убедившись, что Артём зашел в дом, откидываю козырек с зеркальцем. Сняв куртку, складываю горловину водолазки вдвое, прохожусь влажной салфеткой по шее, удаляя остатки матирующего средства, заправляю прядь волос за ухо и откидываюсь на кресле, беззаботно копаясь в телефоне.

На возвращение Тёмы не реагирую, направляю все свое внимание на экран мобильника, даже глаза начинают слезиться.

Хлопок двери, шуршание одежды, щелчок ремня безопасности и… Затишье. Лишь отчетливый стук в висках и тихий шум двигателя. Считаю до пяти и плавно поворачиваюсь к нему лицом, сталкиваясь с голодным тяжелым взглядом.

Мои манипуляции перед зеркалом достигли заветной цели. Стены трещат, затаенный огонь в глубине его глазах разгорается, воспламеняя тем самым и меня.

— Что-то не так? — невинно хлопаю ресницами.

— В норме, — хрипит едва различимо, но глаз не отводит.

— А знаешь… не хочу домой! — улыбаюсь как можно шире.

Артём меняется в лице. Вскидывает вопросительно бровь, удивленный моим боевым запалом.

— Езжай, покажу дорогу, — шепчу заговорчески.

Натужно переводит дыхание, силится разгадать, что я задумала, но спустя несколько долгих секунд, не добившись результата, сдается и переключается на дорогу, плавно выкручивает руль и отъезжает от дома.

До места назначения добираемся быстро. За всю дорогу Артём не проронил ни слова, я тоже не пыталась завязать диалог, лишь периодически указывала направление.

— Приехали! — радуюсь я, едва не хлопая в ладоши.

— И где это мы? — выдает напряжено.

— Не догадываешься? Пошли скорей! — на энтузиазме шустро выскакиваю из машины, но и шага сделать не решаюсь. Жду Артёма.

На самом деле храбрюсь. Потому как мне до жути страшно! Когда меня сюда пыталась затащить Ника, у меня был такой смертельный шок на лице, что она тут же бросила эту затею. Уж слишком пугают все эти районы с паранормальными явлениями, даже если не верить в это.