Конечно, культура производства, как говорят сами русские, у них «хромает на обе ноги». Но часть инженеров и рабочих имеет неплохой опыт, поскольку до войны работали на автомобильных заводах в Москве, Горьком и Ярославле. Другие были эвакуированы из западных областей, находящихся сейчас под немецкой оккупацией. Причём, часть этих рабочих попали на Урал даже до того, как германские войска начали агрессию. Но квалифицированных рабочих, умеющих обращаться со сложными станками и инструментами русским всё равно не хватает. Поэтому часть военнопленных, три лагеря которых находится неподалёку от завода, заняты не только строительными работами и выпуском кирпича для стройки, но и привлекаются к изготовлению деталей автомобилей. Прежде всего — немцы, итальянцы, французы и прочие европейцы, до войны работавшие в промышленности.

Русские очень хвалят наши US6. В основном — за их надёжность и проходимость. И в этом я сам убеждаюсь, глядя, как эти машины пробираются по нечищенным от снега улицам призаводского посёлка: либо направляясь на железнодорожную станцию для погрузки на платформы, либо утром и вечером доставляя рабочих из окрестных деревень на завод и развозя их по домам после окончания смены. Хотя, конечно, основным транспортным средством для перевозки из городского центра, отстоящего от завода почти на десять миль, является небольшой поезд из нескольких вагонов, курсирующий между ними.

Русские инженеры, с которыми я общаюсь, даже не скрывают, что производство «Студебеккеров» для них является лишь временным этапом развития предприятия. «Чтобы набраться опыта изготовления армейских полноприводных грузовиков и обучить персонал». И, отец, они уже занимаются разработкой автомобиля, по сравнению с которым наш US6 выглядит достаточно бледно. Хоть русские и засекретили все работы по его созданию, но мне довелось видеть несколько экземпляров этого монстра, время от времени, проезжающих из тщательно охраняемого экспериментального цеха, этакого завода внутри завода, на станцию.

Пусть все характеристики данной машины и засекречены, но я-то вижу, что он превосходит US6 по многим параметрам. Включая геометрические размеры: длина примерно 24 фута, ширина — чуть больше 8 футов, высота — почти 9 футов. Размеры «Студебеккера» ты знаешь, так что можешь себе представить. Грузоподъёмность машины я оцениваю примерно в 14–15 тысяч фунтов. Судя по звуку и запаху выхлопа, двигатель дизельный. Шины значительно выше, чем у «студебеккеров», а за счёт того, что на задних осях ошиновка одинарная, проходимость машины должна быть значительно выше. Просто потому, что одинарным задним колёсам не придётся прокладывать более широкую колею.

И ещё касательно русских машин. На этот раз — легковых. Пусть русские и помешаны на секретности, но показали нам, представителям Studebaker Corporation, которая, как тебе известно, до Великой Депрессии производила шикарные авто, качественные цветные рисунки двух моделей. На рисунках можно различить их названия — «Granta» и «Vesta». Большевики хотят предложить их американскому рынку. Именно американскому, поскольку на таких машинах в России ездить просто негде.

Отец, это просто фантастика! Это автомобили из далёкого фантастического будущего! Представь себе характеристики: при максимальной массе полторы метрических тонны её четырёхцилиндровый двигатель, мощностью 82 лошадиных силы, должен разгонять машину до шестидесяти миль меньше, чем за 12 секунд. При этом топлива она будет потреблять на 100 миль всего 3,17 галлона. Да, машина очень тесная в сравнении с американскими, но её отделка сплошь из пластмассы и прочной синтетической ткани или кожи, ни дюйма голого металла!

«Vesta» более просторна, немного тяжелее и станет оснащаться двигателем уже 106 лошадиных сил, но тоже очень экономичным. Я, как мог, постарался нарисовать тебе эти машины. Как мне кажется, скороспелые миллионеры, как грибы после дождя, появляющиеся сейчас в Америке благодаря военным заказам, и прочие эксцентричные личности не пожалеют десятков тысяч долларов на то, чтобы ездить на этих фантастических машинах. Если корпорация согласится стать дилером данных машин, которые планируется производить малыми сериями, то, отец, любыми правдами и неправдами постарайся получить контракт на их гарантийное обслуживание. Как утверждают русские инженеры, машины будут крайне надёжны, их межсервисный пробег составит 9000 миль, а самые недолговечные узлы подвески потребуют замены лишь после 40–50 тысяч миль. Двигатели же вообще рассчитаны на 100–120 тысяч миль до переборки. Все запчасти, страдающие при авариях, будут стоить огромных денег, и ты сможешь заработать на наценке и замене их целыми узлами, поскольку отремонтировать многие из них, как говорят русские инженеры, без специального оборудования просто нереально. Подумай об этом, отец'.

31

Такого масштабного наступления едва ли не всех фронтов не было даже прошлой зимой. Действительно, почти всех, кроме Карельского. Даже Ленинградский фронт сумел отбросить немцев от Октябрьской железной дороги ещё на 15–20 километров, проломив глубоко эшелонированную оборону фашистов, но всё-таки увязнув на её последних рубежах.

О генеральном наступлении в офицерских кругах говорили ещё с осени, как только завершились бои западнее Смоленска. И судили о его приближении по тому, насколько много было работы у интендантов, едва поспевающих принимать на склады свежую технику, боеприпасы и оружие. Такое всегда бывает перед большими наступлениями. А с приходом зимы проявился ещё и второй, более верный признак: в ближнем тылу в ожидании большого количества раненых стали развёртывать полевые госпитали. И это — не упоминая про численность сосредоточиваемых войск.

И каких войск! Капитан Юдин, «избалованный» новой техникой после присвоения их дивизии наименования «гвардейская», порой, даже завидовал некоторым соседним частям, вроде штрафной роты, расположившейся по соседству с их батальоном непосредственно перед началом наступления.

Казалось бы, военные преступники, осуждённые за различные проступки и обязанные смыть вину кровью. Но нормы питания у них — ничуть не ниже, чем у гвардии. Обмундирование? Да, в большинстве своём старое, поношенное, но вполне добротное. Даже более чем добротное, поскольку, как объяснили офицеры, командующие ими, «постоянный состав», как они себя называют, в роте предполагается высокий уровень боевых потерь ранеными, и раненые бойцы не должны замёрзнуть до их эвакуации в тыл.

Да, никакой боевой техникой рота, насчитывающая 240 человек (вдвое больше, чем в роте Юдина) не имеет, поскольку числится не мотострелковой, а стрелковой. Зато вооружение и снаряжение… Во-первых, у каждого автоматический карабин под патрон меньшего калибра, чем у гвардейцев. Не 7,62 мм, а 5,45 мм. Это значит, каждый штрафник может взять в бой больше патронов. Во-вторых, в отделении обязательно имеется ручной пулемёт того же калибра, а в каждом взводе — отделение из трёх расчётов пулемётов под обычный винтовочный патрон, и это всё обеспечивает просто огромную плотность огня. В-третьих, в роте предусмотрен миномётно-гранатомётный взвод огневой поддержки в составе трёх миномётов калибром 82 мм и трёх автоматических гранатомётов калибром 30 мм, способных с почти пулемётным темпом забрасывать гранаты почти на две версты. В-четвёртых, каждый солдат защищён не только каской, но и тяжёлым «бронелифчиком», способным практически в упор выдержать попадание винтовочной пули. Подобные жилеты с вставленными внутрь стальными пластинами только-только стали поступать на вооружение гвардии, и ими пока обеспечен лишь один взвод роты Юдина. Тяжёлая вещица, но ради выживания под огнём противника красноармейцы согласны и на то, чтобы носить на себе десяток кило лишнего веса. А ещё у каждого командира взвода, включая взвод огневой поддержки, обязательно имеются карманные радиостанции.

Да, Виктор теперь капитан и командир первой роты батальона. Фактически заместитель Ларионова, после боёв западнее Смоленска получившего следующее звание. Нельзя сказать, что Юдин добавил ещё одну звёздочку на погоны незаслуженно, но немного смущается того, как это случилось. Ведь способствовал его повышению тот самый член военного совета, с которым он уже общался в начале войны южнее Минска. Тогда рота лейтенанта Юдина готовилась отбивать атаку немецких танков, и бравый доклад вчерашнего политработника запомнился высокому начальнику. А на этот раз рота проводила разведку боем, и в ходе неё понесла незначительные потери, выявив все замаскированные огневые точки противника, немедленно уничтоженные дивизионной артиллерией. И после представления члену военного совета того самого командира, что успешно справился с выполнением боевого задания, тот припомнил их первую встречу и «посоветовал» Ларионову подписать рекомендацию на повышение ротного в воинском звании. А поскольку высокий чин сопровождали и командир полка, и командир дивизии, «совет» все восприняли как приказ.