Нобутоши молчал. Он смотрел на меня, как на ненормального, но в его взгляде я все же видел немое согласие. Не знаю, насколько хорошо, но свою мысль я все же смог вложить в его голову.

Внезапно откуда-то со стороны города прозвучали человеческие крики. Услышав их, я удивленно оглянулся. Сейчас было самое начало дня. Солнце уже успело выйти из-за горизонта, а это значило, что монстры не должны были наступать, но все же крики звучали, а вместе с ними раздавался и дикий рев.

Быстро позабыв про Нобутоши, я развернулся и бросился бежать на все эти животрепещущие звуки. Бежать далеко не пришлось: ужасная картина разворачивалась всего в нескольких домах от меня. Когда я только появился, то сразу заметил нечто брошенное в мою сторону.

Инстинктивно отступив, я избежал попадания этого громоздкого предмета, и лишь когда он рухнул, я понял, что это был человек. Правда, уже не живой.

Я оторвал взгляд от этого окровавленного истерзанного тела и увидел монстра. Высокое создание с неестественно длинными руками и ногами, со спиралевидной шеей и лицом, подобным тому, что пририсовывали всем инопланетянам, швырялось из стороны в сторону на стоявших рядом стражников. Вооруженные копьями люди окружали это существо, но всякий раз, когда оно подступало, они инстинктивно отшагивали назад.

Внезапно из толпы людей вперед вышагнула фигура: массивная, вся облаченная в черное. Этот человек, со спины набросившись на монстра, вонзил острый короткий клинок прямо в его голову, но лезвие не смогло проникнуть достаточно глубоко. Монстр резко развернулся и отшвырнул от себя человека, а когда тот рухнул на землю, я понял, что это был сам Алгар.

Тут же прозвучали возгласы стражников. Они, разом двинувшись на монстра, попытались заколоть его копьями, но это существо, вертясь во все стороны, начало быстро отталкивать копья. Внезапно оно схватилось за одно из орудий, подняло его, и вместе с тем подняло самого человека, который от страха удерживался за копье, словно за собственную жизнь. Монстр швырнул охранника в сторону, и вот уже на одного человека стало меньше.

В рядах стражников появилась брешь, и это существо ловко выбралось прямо через нее. Оно было уже хотело бежать глубже в город, но внезапно перед ним возник Алгар. В этот раз удерживая в руках уже подобранное с земли копье, лорд севера решительно бросился на монстра и вонзил ему прямо в грудь оружие.

Стражники инстинктивно отступили, но я, понимая, что это был еще не конец, побежал навстречу сражавшимся. Схватившись за рукоять меча, висевшего на моем поясе, я быстро вынул его.

Как только монстр смог поймать равновесие и выпрямиться, он ловко схватился за копье, что торчало у него из груди, и решительно двинулся на Алгара. Я же, подобравшись к нему со спины, быстро запрыгнул прямиком на этого монстра и вонзил свой меч прямо в его затылок. В этот раз холодное лезвие прошло сквозь черепушку, словно через масло. Монстр снова невольно пошатнулся, я отскочил, и следом за мной раздался стук падения тяжелого тела.

На мгновение показалось, что проблема была решена. Мы с Алгаром смотрели глаза в глаза друг другу, тяжело дыша от волнения. Между тем мы оба больше переживали не об очередной убитой твари, а о том, что она оставалось таковой даже при свете дня, и напала не с вершины стен, а изнутри города.

Как мы могли пропустить монстра? Он пробрался в город среди ночного нападения и скрылся? Но почему не превратился обратно в получеловека? Неужели сюжет уже дошел до той стадии, когда монстры перестают превращаться в людей окончательно?

Беда не заставила себя ждать. Громкий стук от удара прозвучал с левой стороны. Обернувшись на этот звук, мы посмотрели в сторону стоявших рядом охранников и увидели, как одного из них буквально разорвали на куски. Вид вывалившихся наружу внутренних органов, хлещущая во все стороны кровь — такое зрелище было не для слабонервных.

Некоторые охранники в ужасе попятились, но я и Алгар сразу же бросились на монстра. Мы не могли оставить эту тварь бродить по нашей территории. Упустив ее, мы позволили бы умереть еще бесчисленному количеству людей. Но хуже этого было бы то, что этот инцидент мог вселить всеобъемлющий страх всем — и даже самим стражникам. Подавить остатки теплящейся надежды — вот, чего мы точно не могли допустить.

Алгар набросился на монстра первым. Когда он оказался рядом, эта тварь уже успела выбросить из своих лап разорванное тело. Она, обнажив когти, ринулась вперед. Своими длинными окровавленными лапами монстр вцепился в плечи Алгара, а я, подскочив к нему с боку, быстро пронзил его тело своим мечом.

Внезапно одна из этих лап, направившись по мне, резко вонзилась в мой живот когтями и отбросила назад. Я даже не смог осознать этого момента. Просто почувствовал сильную боль, а уже мгновение спустя нашел себя, лежащим на земле.

Окончательно прийти в себя мне помог рев Алгара. Мужчина, копьем теснивший противника назад, пытался не то попасть в него, не то выиграть время для стражников. Когда я осмотрелся, то понял, что из всех стоявших рядом стражников в живых осталось только двое, да и те лежали на земле, постанывая от боли.

Собрав в кулак остатки сил, я встал, схватил с земли свое оружие и снова двинулся вперед. Алгар, дотолкав монстра прямо до стены дома, все же сумел вонзить копье ему в грудь, но монстр даже не скривился. Напротив, будто сам подставившись под эту атаку, он потянул свои лапы прямо к лицу лорда, и в тот же миг я отрубил обе его руки.

Два обрубка плоти рухнули прямо в ноги Алгару, а из тела монстра во все стороны быстро брызнула черная, словно чернила, кровь. Не останавливаясь на этом, я развернулся и одним резким движением вонзил меч в живот монстра.

Боль в собственном теле не позволяла двигаться так же легко, как и раньше. Поэтому, плотно стискивая зубы, я с глухим рыком потянул меч вверх, разрезая на части тело противника. Как только на свет показались кишки, монстр все же скривился и закашлялся. Тот час, вынув из него клинок, я замахнулся и, словно палач, карающий свою жертву, отрубил его голову.

Наступило спокойствие, и на этот раз уже окончательное.

Клинок в моих руках почему-то показался чересчур тяжелым. Выронив его, я отшагнул назад и покачал головой. Пелена перед глазами начала размывать все то, что находилось рядом. Постепенно даже фигура Адана, смотревшего на меня, стала всего лишь черным пятном.

— Эй, — прозвучал низкий растерянный голос, — Рон…

Я пошатнулся. Ноги, уже не удерживавшие меня, согнулись, и я без сил рухнул на холодную промерзшую землю. Боль растекалась по всему телу примерно также, как и алкоголь. Она согревала каждый отдаленный участок плоти, напоминала о себе голове и вынуждала постепенно забыться в собственных чувствах.

— Рон… — снова прозвучал зов.

Когда я открыл глаза, понял, что Адан сидел на земле рядом со мной. Он старался выглядеть серьезно, но его руки дрожали на моем животе. Ощутив это, я приподнял голову и посмотрел на себя. Кажется, полученная рана была куда сильнее, чем я себе это представлял. Кровь сочилась по всему телу, пропитывая одежду. Она была уже повсюду.

Алгар, убрав руки от моей раны, потянулся к своей черной меховой накидке. Будто пытаясь что-то найти, он начал быстро рыскать по карманам, пока я все пытался понять, почему этот момент казался мне настолько знакомым. Все думая, и думая об этом, я сравнивал некоторые детали этого сражения с историей, и очень скоро все понял.

— Вот, — сказал Алгар, вынимая бутылек из-под одежды, — ты должен выпить это.

Я посмотрел на этот темный бутыль и сразу понял, какое лекарство могло там находиться. Мои глаза расширились от удивления. Это не мог быть тот самый момент.

Дрожащей рукой схватившись за накидку Алгара, я потянул ее на себя. Из-за того, что его одежда была полностью черной, различить следы крови на первый взгляд оказалось не так легко. Кровь была повсюду, и в том числе из-за моих ран, но даже так я понимал, что сам Алгар был ранен.