Правда я был уверен, что сюрпризы на этом не кончатся.

— Отлично, — громко произнес Данил, — Все в сборе. Меня попросили ввести новый отряд в курс сегодняшней операции. С разрешения вашего десятника, я начну.

Я кивнул на вопросительный взгляд Данила.

— Отряд, построиться!

Приказ Данила оказался для меня слегка неожиданным. Видимо, как и для остальных членов моего отряда. Никто из них не шевельнулся.

Логично, чужой приказ — пустой звук.

Я встал и повторил приказ.

Восемь человек тут же встали в шеренгу, быстро разобравшись по росту. Как я и полагал, графья встали, но в строй не пошли.

— Приказ относится и к вам! — чуть громче сказал я. — В строй!

— Кто ты такой, чтобы мы тебе подчинялись? — ухмыльнувшись, нагло заявил опальный аристократ.

«Приехали… Чего-то подобного я и ожидал».

— Я ваш новый командир.

— За неподчинение в клане наказывают строго, — непрошено влез Данил.

Черт! Кто его просил⁈ Я сам могу разобраться.

— Я не нанимался в подчинение к мальчишке. Он нас в первой же стычке положит.

Говорившего звали Орел. И впрямь орел. Гордый, надменный и мозгов с гулькин клюв.

Я подошел к нему вплотную и посмотрел в глаза. Рост не позволял сделать это сверху вниз. Я был примерно такой же, как он. Вот только мой подчиненный в два раза старше и матерей меня. По ширине плеч разница тоже была заметна.

Он легко выдержал мой взгляд и даже улыбнулся.

— Какое наказание полагается за неподчинение приказу? — спросил я, глядя в глаза Орлу. Тот молчал и улыбался.

— Гауптвахта на сутки, если вне боевых столкновений и неделя, если такое произойдет на операции, — сказал за моей спиной Данил. — Непосредственный начальник может заменить наказание по своему усмотрению вплоть до телесного — наносимой магическим способом метки неповиновения.

Орел демонстративно чуть повернул голову, показывая мне шрамы на шее. Все ясно — следы от метки неповиновения. Восемь раз наказан и сколько еще отсидел на гаупвахте. Этот просто так не отступит. Что ж, меня проверяли.

Орел усмехнулся. Его глаза явно говорили: «И что ты собираешься делать, сопляк?»

— Я последний раз повторю свой приказ, — сказал я абсолютно спокойно, кажется, даже чуть тише, чем обычно. — После этого моим выбором будет метка, — я указал пальцем на шею бойца. — Девятая будет отлично смотреться.

Орел сглотнул, но не отступил. Не знаю, насколько болезненная процедура эти метки, но напугать того, кто вытерпел её восемь раз, не так просто. Да я и не старался. Просто объявил свое решение. Дальше слово за ним.

— Я тебя не боюсь, щенок! — произнес он. — Тебе со мной не совладать. Я не собираюсь подчиняться.

Я видел, что Павлин подобрался. Не знаю, что он планировал делать, но я не выпускал из виду ни того, ни другого.

— Метка! — произнес я.

Жаль, что я не знаю, как это делается, но полагаю в клане есть представитель внутренней службы, кто исполняет такие наказания. К физическому столкновению я был готов.

— Прости, что не предупредил сразу, — произнес Данил. — Но думал ты сам заметишь, — он ткнул пальцем в багровый росчерк на нашивке. — Я Каратель внутренней службы. Полагал, что дело дойдет до этого поэтому и вызвался знакомить тебя с подчиненными, но есть одна загвоздка.

Почему я не удивлен? Даже не сомневался, что так будет. И насчет неподчинения иллюзий я не испытывал. Осталось только выяснить, что имеет ввиду Данил, говоря о загвоздке.

— Метку я поставлю, но никто не будет стоять и ждать пока я исполняю наказание, — продолжил Данил. Орел нагло ухмыльнулся. — Будем вызывать подручных клана?

— Говори, что нужно делать, я сделаю, — заверил я Данила. Орел засмеялся в голос, Павлин хихикнул. Остальные стояли молча, наблюдая, но не спешили помогать.

Мне показалось, что сейчас они выбирали сторону.

— Поставь его на колени передо мной и держи, — просто сказал Данил.

— Сам встанешь и примешь наказание или мне помочь? — спросил я Орла, без угрозы, но твердо.

— Да пошел ты!

Его ладони окутало свечение, мгновенно превратившееся в языки желтого пламени.

— Применение магии на территории базы повод для дуэли… — начал было Данил, но его перебили.

— Попробуй только подойди и я отправлю тебя в лазарет надолго! — выкрикнул Орел.

Я проверил количество силы, доступной мне сейчас. Накопилось немного. Эх, мне бы сейчас наниты, я бы из этого выскочки в один момент послушную овечку сделал, но их со мной не было, только я сам и немного энергии, самая малость. И чуть больше знаний, чем в тупой голове опального графа.

Нейтрализующую сферу я набросил в один взмах. Тонкая пелена окутала Орла в прозрачный кокон.

Павлин дернулся, но тут же замер. А он поумнее своего товарища будет.

— Придержите его! — отдал я приказ, и трое из моего отряда выполнили его без вопросов.

Трое — это уже хорошо!

Стерх, Грач и Кабан усадили Павлина и прижали к стулу, не давали шевельнутся или применить магию.

Орел попытался бросить в меня сгусток пламени, но сфера нейтрализовала энергию, не позволив ничему пройти наружу. Заклинание работало не только против магии, но и против физического урона. Обычно его используют, чтобы избежать нападения извне, но защита неплохо работает в обе стороны.

Преимущество создавшего сферу в том, что он с точностью до долей секунды знает, когда она исчезнет. А значит у меня будет на одно мгновение больше, чем у Орла, чтобы действовать. Пока он поймет, что кокон исчез, пока соорудит новое заклинание.

Я сделал шаг ближе и приготовился. Три секунды.

— Сдашься? — спросил я, чувствуя приближение момента.

— Неа! — довольно отозвался Орел, понимая, что кокон не вечен.

Я начал удар за мгновение до исчезновения сферы. Орел все еще улыбался, когда мой кулак, не встретив сопротивления, вошел внутрь и ударил точно в висок графу. Он поплыл. Ноги подкосились.

Резкий пинок под колено, и Орел рухнул передо мной. Я перехватил руку и заломил ее за спину. Завел ладонь максимально высоко и задрал еще чуть-чуть.

Придя в себя граф взвыл, но я крепко держал его на болевом.

— Мои приказы должен исполнять любой член отряда. Мне плевать, кто ты по происхождению. Мне плевать, какие у тебя амбиции. Пока ты в отряде, ты под моим командованием, защитой и ответственностью.

Все это я говорил четко и громко, чтобы слышали все.

— Если у тебя есть вопросы, мы решаем это до боя. В бою любое непослушание — ваша смерть! Все ясно⁈

— Да, командир! — раздалось из-за спины.

Краем глаза я видел, что это сказал и Павлин. Отлично! Я был доволен. То чувство, когда получаешь желаемое, заполнило мою грудь. Это было приятно. Очень!

— Я не слышу ответа, — сказал я, обращаясь к Орлу.

На миг я отвел взгляд. Мне нужно было увидеть, кто и как реагирует на происходящее. Увиденное мне понравилось. В некоторых сомнениях был лишь Павлин и еще один боец из второй пятерки, кажется, Лось.

— Да, командир, — сквозь зубы произнес Орел. — Так точно, командир.

Вот теперь было все. Теперь они мои.

— Непослушание наказывается, — сказал я, — Но считаю, что ты свое получил. Метку ставить не стану. Но никто, ни один из вас, не получит пощады при повторном неподчинении. Всем ясно?

— Да, командир!

Вот теперь строй голосов был ровным, словно в унисон. Даже Орел не запоздал с ответом.

Я отпустил его руку и отшагнул назад. Орел поднялся, посмотрел на меня уже другим взглядом. Отлично! Теперь он будет слушаться. Может и не окончательно все решено между нами, но начало положено. Что будет дальше, покажет бой.

— Отряд, стройся! — отдал я приказ.

На этот раз все произошло, как должно.

— Смирно!

Все замерли в ожидании.

— Данил, продолжай, — произнес я.

Он кивнул. С легким недоумением и завистью глянул на меня. Не ожидал Каратель внутренней службы такого от пацана. Мало того, что поставил на колени графа, так еще пощадил его, когда уже мог наказать. Что ж, я не любитель причинять людям боль без надобности. Мне нужны бойцы, а не враги в собственном отряде.