Арчи терся вокруг. Я приказал, и он отошел чуть в сторону, сел.
Данил все стоял и распахнутыми в изумлении глазами смотрел то на меня, то на Арчи. Бросал взгляд на разорванный плащ, мотал головой и все начиналось по новой.
Завис?
— Эй! — позвал я его. — Пора. Где ребята? Нужно выстраивать оборону. Отбиваться от нападения, а лучше пойти и вломить этим уродам, что осаждают нашу базу.
— Да, командир, — как-то очень странно произнес Данил, но развернулся и, постоянно оглядываясь, побежал.
Из-за разрушенного остова здания выскочил Стерх и короткими перебежками рванул к нам, то и дело прячась за обломками торчащих из земли бетонных плит. Укрывался, перебегал, снова укрывался, пока не попал под действие защитного поля.
— Командир! — выкрикнул он, готовый броситься и обнять меня, но сдержался, подскочил и встал навытяжку. — Защита базы идет полным ходом! Противник на территорию не допускается!
— Отлично!
Я шагнул к нему, пожал руку и похлопал по плечу.
Пора было действовать.
Сейчас первоочередная задача — выстоять. Нужна была хорошая координация действий. И… немного больше. Кое-что, что позволит нам победить. Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что навались на нас всем скопом — нам не выстоять. А если подключатся еще кланы или силы Императора, то и подавно. Но принимать подачки от Старейшин я не намерен. Поэтому и послал «представителя» или куратора. Да не важно, кто он такой. Все будет на моих условиях и только так!
Но для начала я должен показать, что мы настроены серьезно. Очень серьезно. И, если с нами не будут считаться, то пусть пеняют на себя. И я знал, как сделать это.
— Идем к центру базы, — распорядился я. — Собирайте всех, но так, чтобы бойцы оказались укрытыми от внешнего обстрела. На защиту позиций оставьте нужный минимум. Нам потребуется продержаться не больше часа. А может и меньше. Так что сами рассчитайте. Отправьте людей разгребать арсенал, и пусть все вооружатся по максимуму. Передай приказы всем нашим. И, кстати, как там Орёл?
Стерх выслушал все это и кивнул.
— Есть, командир. Все будет выполнено. Орёл в строю. Злой, как черт, в его секторе самые большие потери у противника. Вход в арсенал уже расчистили. Людей вооружаем.
— Отлично, Стерх! Я в вас не ошибся!
Десятник снова кивнул.
— Могу идти выполнять?
— Валяй! — усмехнулся я.
— Ой, чуть не забыл, — произнес он. — В развалинах казармы ребята нашли телефон. Оказался ваш, — он полез во внутренний карман и извлек трубку. — Возьмите, вдруг там есть что-то полезное.
Я забрал аппарат и совершенно машинально разблокировал. На экране высветилось несколько десятков пропущенных вызовов. Но так как именно мне никто тут звонить не мог, я просто сбросил их все, заблокировал аппарат и сунул его в карман. Бесполезная для меня штука. По крайней мере пока.
Но главное, настроение у меня поднялось, я понимал, что с такими ребятами можно и горы свернуть.
Я глянул на Лену и Таню. Девчонки сейчас стояли рядом и что-то обсуждали. Их напускное соперничество словно исчезло.
Странно вел себя только Данил. Но с ним я хотел поговорить отдельно. Видимо, это будет чуть позже.
Я подошел к фургону, сунулся внутрь, нашел четыре соул-клинка, замотанных в накидку.
— Я не продала их, как видишь, — произнесла Лена, неслышно подойдя сзади.
— А хотелось? — ехидно спросил я.
— А сам как думаешь? — усмехнулась она в ответ.
— С Таней у вас все в порядке? Не хочу, чтобы враждовали.
— Не парься по этому поводу. Тебя мы уже поделили, и с остальным разберемся.
— Оу, и у меня не спросите?
— А зачем? Хакер с хакером найдет общий язык. А вас, магов, вообще никто не спрашивает.
Я рассмеялся. Это все звучало забавно, но я не собирался давать им карты в руки. Пусть думают, что хотят — все будет, как я скажу. Но может быть чуть-чуть им подыграю.
— Пора, — уже серьезно произнес я. — Сможешь выполнить последний пункт нашего договора?
— Легко. Ты главное скажи — когда.
— Сразу после моей речи, но пусть они будут наготове чуть раньше. Сколько потребуется времени?
— Если начну сейчас, через пять минут буду готова. Пойдет?
— Более чем, — усмехнулся я. — Не думаю, что я остановлюсь раньше. Толкать речь — это так захватывающе!
Говорить я, в общем-то, ничего не собирался, но времени действительно хватит. Лена усмехнулась и отошла в сторону. Она была занята делом.
Подошла Таня. Они что, сговорились?
— Андрей, я знаю, ты мне обещал и постараешься сдержать слово, но, если вдруг что случится, знай, я была счастлива, что тебя встретила!
Она быстро утерла слезу, думая, что я не замечу, шагнула ко мне и обняла. Коротко, горячо и многообещающе. И я вдруг понял, кто выиграл в их споре. Как Тане это удалось, я не представлял.
— Останься рядом с Леной, — попросил я. — Подстрахуй её, если потребуется.
— Хорошо, — ответила девушка и отошла.
Я зажал сверток с клинками под мышкой и пошел к центру базы, где вот-вот должны были собраться остатки клана Черного Пса.
В защитное поле вокруг меня то и дело ударялись пули. Я уже перестал замечать их.
База лежала в развалинах. Здания, что стояли тут еще вчера, были сметены под корень. По всей территории хаотично выпирали огромные куски плит. Земля застыла валами — последствия работы подкалиберных снарядов. Я шел к месту, откуда собрался произносить речь, определяя дальнейшую судьбу клана. Тем, кто пойдет за мной, будет нескучно, но и награды всех ждут соответствующие. Были ли у меня сомнения, что все получится? Нет. Никаких. Я знал, на что иду.
Почти в самом центре возвышалась груда обломков. Я подошел к ней, прикинул. Этажа два высотой. Там меня смогут видеть все. Да и Лене будет проще.
Я ступил на плиты ногой, но они стали крошиться под моим весом. Пришлось медленно выбирать путь. То там, то тут я выискивал обломки поцелее и по ним поднимался вверх. Арчи черной тенью скакал рядом. Он то шустро забегал вперед, то пристраивался совсем рядом.
«Каков уровень сродства?» — спросил я нанитов.
«Около десяти процентов», — тут же пришел ответ.
Мало, ой, как мало. Но ничего. Удача любит храбрых. А храбрость — удел безумцев.
Я поднялся на самый верх. Проверил и влил остатки сил в защитное поле. Средоточие было пустым, но зато в меня хоть из пушки стреляй, хоть магией поливай. На какое-то время я был неуязвимым.
Несколько свинцовых шершней решили проверить это, и убедились лично.
Оглядев всех, кто собрался, я понял, что внизу стоит больше сотни человек. Немного, но и немало. Чуть в стороне ото всех стоял Данил. Он замер на одном месте, забравшись на двухметровый выступ плиты. Хорошо, что с трех сторон его прикрывали развалины здания.
Среди толпы внизу я заметил своих десятников. Кивнул им, и услышал многоголосый шум в ответ.
Бросил сверток с мечами к ногам. Они понадобятся мне чуть позже.
Вытащил с подвеса древний клинок и позволил черной змейке впиться в запястье. Напрягся, беря его под контроль. Древнее оружие норовило проявить характер. Но при третьем слиянии я мог уже спокойно его контролировать.
Второй рукой достал соул-клинок и вскинул оба меча над головой, устремив вертикально вверх. Чуть подождал и медленно скрестил их друг с другом. Так и замер. Этот известный в любом мире символ был понятен всем. Черный, развевающийся лохмотьями за спиной плащ дополнял картинку. Мне бы еще треуголку и одну деревянную ногу, но это необязательно. Скрещенные клинки над головой — объявление войны системе. Пиратский знак, понятный всем и каждому. Я предлагал быть вне закона. Грабить богатых и делить навар между своими. Жечь корабли и топить несогласных.
Арчи встал рядом со мной, и ветер принялся трепать его шерсть. Пёс прижался к ноге, задрал голову и завыл.
Я последовал его примеру.
Ответный вой вызвал улыбку на моем лице. Черные Псы готовы были выходить на охоту. Люди внизу вскидывали оружие вверх и трясли им. Те, у кого оказалось по два клинка или два ствола, повторяли мой знак. Вскоре пространство внизу вопило и орало на все лады, обещая всем веселую жизнь. А репортерские дроны, взломанные Леной и подогнанные ближе для лучшего ракурса, транслировали зарождение пиратского братства в сеть. Девчонка молодец, справилась! Успела вовремя, как договаривались. И сейчас миллионы зрителей видели, что мы планировали делать. И я не сомневался, что среди них были Старейшины и Император. Точнее, те люди, что доложат об этом власть имущим. Доложат о том, что Андрей Строев — новый лидер отныне пиратского клана Черного Пса объявил на них охоту. И не только на них, на всех, кто решит ему противостоять, и эта охота исключает любые правила. Какие могут быть правила у пиратов?
