Генерал расхохотался.

— Такому не бывать. Эта малышка бронирована. Пробить её может дрон, но твоими стараниями двух не стало. Центр полетов не дал разрешение на аренду третьего, — он снова засмеялся.

— Тогда… — я сделал вид, что задумался. — Сегодня какой день недели?

Генерал моргнул и посмотрел куда-то вбок. Я попытался повернуть голову. Шея занемела и отдалась тупой болью. Мне нужно было немного времени, чтобы понять всю обстановку. Черт! Сколько я тут пролежал? И кстати, а где мы есть? Фургон явно стоит на месте. Хорошо, что говорить я мог вполне свободно, видимо, гортани не коснулся паралич, вызванный выстрелом, как и сердечной мышцы и прочих жизненно важных органов.

— Пятница, — неуверенно произнес Генерал.

— Отлично! — воскликнул я.

Главарь явно не разделял моего оптимизма по этому поводу.

— С чего бы?

— А который час?

— Строев, ты мне зубы не заговаривай! Если решил тянуть время, думая, что вас спасут, то ты сильно ошибаешься.

Вновь послышался вопль Тани, я собрал всю волю в кулак, чтобы ни один мускул на лице не дрогнул. Нельзя было показывать, что мне жалко девчонку. Или что я переживаю за нее.

— Нет, серьезно! Который сейчас час?

Все это время я не прекращал попыток создать магический клинок, но раз за разом убеждался, что это мне не удается. Похоже, мои способности каким-то образом блокировались. Или… я проверил средоточие силы. Там было абсолютно пусто. Черт!

Генерал вновь посмотрел куда-то вбок.

— Восемнадцать тридцать, — раздалось оттуда.

— Вот так и знал! — снова показательно громко завопил я.

На этот раз Генерал не выдержал:

— Успокой его, Гриша! — приказал он. — Похоже, у парнишки истерика.

Я почувствовал на шее точечное прикосновение иглы.

— Черт! Погоди. — продолжил Генера и нажим иглы прекратился. — К чему были все эти вопросы?

Я многозначительно замолчал. Мог бы отвернуться — отвернулся бы.

— Твою мать, Строев! Тебе осталось жить до прихода Собирателя Душ!

— Генерал, я слушал, что с четверга на пятницу снятся вещие сны. И если их не рассказать до обеда, то они сбудутся, — максимально серьезно заявил я. — Я сдержался, не рассказал.

Боль пронзила все тело, когда я заржал в голос. Меня потряхивало от смеха и одновременно кривило от боли.

— Погаси его! — зло приказал Генерал и отвернулся.

Игла впрыснула что-то в тело.

— На полчаса, а то и час он будет трупом, — довольно ответил тот, кто ставил угол.

«Что с нейтрализацией?» — спросил я нанитов.

«Ведем. Скорость реакции высокая. Не успеваем очищать в полном объеме. Недостаточное сродство с организмом».

Задрало! Но ничего, отключка мне не грозит. Все равно большую часть вещества наниты отловят и уничтожат. Значит, у меня есть менее часа, чтобы решить, как буду выбираться. Главное, чтобы Таня продержалась достаточно. Но что я могу сделать без магии? Хотя кое-какие идеи у меня были.

— Что с девчонкой? — словно сквозь вату спросил Генерал.

— Работаю, дорогой, — ответила хакер. — Сопротивляется.

Голос «Херувима» казался мне сейчас успокаивающим.

— Она ищет их, — вновь произнесла хакер через некоторое время. Причем слово «она» было выделено интонацией, словно речь шла о ком-то конкретном.

— Так пресеки попытки. Уничтожь ее, если потребуется. Она предала меня!

Генерал уселся на скамейку вдоль борта фургона и тяжело дышал.

Я снова наблюдал через проекцию нанитов. Глаза пришлось закрыть. Я видел, как хакер сформировала подобие лица и, с укоризной взглянув на Генерала, произнесла:

— Ты же знаешь, я не смогу убить дочь.

Вот те на! Семейка, мать их!

— Знаю, — дернулся Генерал. — Но вдруг… — невнятно закончил он.

Так. Не отвлекаться! Мне казалось, я нашел решение, но для этого, как ни странно, мне потребуется немного спокойствия и тишины. На крайний случай у меня был и запасной план. Где-то в этой машине был Арчи. Я не чувствовал шарик в кармане, как и клинка на боку. Меня скорее всего обыскали и обезоружили. Но вряд ли бы они выкинули мои вещи. Вот только, что мог сделать нанитовый пет с двумя бойцами, как минимум? Да еще хакершей. Отвлечь! И это мне должно было помочь. Но нужно кое-что сделать прежде.

Я тихонько выровнял и успокоил дыхание. Вдох-выдох, пауза.

Лежа спиной на связанных руках, я ощущал дискомфорт. Потребовалось не меньше десяти минут, чтобы привести тело в нужное состояние. Я вдруг почувствовал, что пол подо мной слегка раскачивается, словно кто-то решил, что фургон — это люлька младенца. Я подстроился под этот странный ритм и дело пошло быстрее. Для вхождения в состояние медитации главное поймать волну. Найти что-то, что будет являться твоей путеводной звездой. За чем ты будешь следовать туда и обратно. Иногда хватает ритма дыхания или стука сердца. Кому-то требуется полная темнота или абсолютная тишина. Сейчас мне было достаточно этого странного покачивания.

Сознание растворялось в окружающем эфире. Я почувствовал, как средоточие силы стало наполняться. Я даже не стал задумываться, как так вышло, что оно оказалось пустым, просто отметил это. Звуки тонули в вате, а легкая эйфории наполняла меня изнутри.

Где-то на самом краю слышимости я ощутил крик Тани, встроил его в волну и принял, как данность. Сейчас это требовалось сделать. Иначе никак.

— Генерал, — слова растянулись и тоже стали волнами. — Собиратель Душ сможет быть у нас только через день. Ваши силы на базе практически уничтожены. Подкрепление не поспевает.

Все — волна. Весь мир — создан из медленных волн, пронизанных тонким чувством эстетики. Я видел голос говорившего, слышал бешенство Генерала. Я уходил все дальше и дальше. Туда, где вот-вот раскроется пространственный карман. Место, где я могу добыть оружие. Соул-клинок.

«Опасность!» — завопили наниты, но для меня это слово в мозгу разделилось на желтые и зеленые волны, рассыпалось всполохами звезд.

Я тянулся.

Наниты «дергали» мои зрительные нервы, подсовывая картинку.

Генерал поднялся, вытащил пистолет и направил его на меня.

Волны. Я плыву.

— Выбирай, щенок в голову или в сердце? — волнительно произнес он.

— Дорогой, может оставим его? — этот волнующий тембр очень похож на голос Лены, но чуть старше. Я лег на его тональность и поплыл дальше.

Протянул ладонь.

Пистолет в вытянутой руке опустил ствол вниз.

— Нет смысла оставлять его в живых, если не сможем собрать его душу. Пусть отправляется в ад!

Ладонь прошла сквозь завесу тончайших струн, загулявших волнами. Я коснулся рукояти клинка, когда раскаленный свинец коснулся моего сердца.

Выдох!

Выдох!

Вдохнуть не удается.

Огонь рвет меня изнутри.

Я открыл глаза и увидел довольную рожу Генерала.

В этот момент затихал отзвук выстрела.

Закричала Таня. На этот раз особенно тоскливо и жалобно.

Рукоять клинка в руке придала сил.

Сердце не билось. Кровь ровным потоком текла из дырки в груди.

В голове вопили наниты. Но им сейчас было чем заняться. Мне требовалось всего пара секунд.

Плечами я вдавил свое тело в пол, почувствовал, как по ладоням потекло липкое и горячее — кровь. Соул-клинок срезал кожу, а может отрезал ладонь. Сейчас было сложно понять. Но главное, он перерезал стягивающие меня путы.

Холодная сталь была внутри меня, я не стал отдергивать руку. Контакт был необходим.

Сознание начало меркнуть. Наниты явно были не способны удержать меня в мире живых. Я коснулся двух кнопок на рукояти и нажал их одновременно.

— Я рад, что он сдох! — произнес Генерал, словно хотел выплюнуть эти слова.

— Зря, дорогой, он мог пригодиться.

— Зачем?

— Род Строевых был богат. Сейчас там правит троюродная сестра отца этого мальчишки. Титул передали Коршуновым, но это ничего не значит. Император легко бы мог вернуть его пацану, А вместе с ним и дом, и родовые накопления. Кланы чтут историю рода. Если бы мы его смогли обуздать, он мог бы дать нам куда больше, чем душу.