— Не могу выполнить приказ, командир, — вдруг послышался голос Лены. — У нас проблемы.

Хорошо, что Таня и Арчи остановились. Если бы мне пришлось сейчас силой успокаивать их, точно бы свихнулся.

— Что случилось?

— С кем ты говоришь? — спросила Таня.

— Можешь дать ей доступ? — попросил я Лену.

Конечно, Таня и сама могла бы получить его, если бы знала, что искать. Но времени у меня не было, а пересказывать, что да как, точно не хотелось.

— Ладно, секунду, — недовольно пробурчала Лена, — но имей ввиду, у нас на подлете имперский дрон. И на этот раз он не мой.

— Что еще за имперский дрон⁈ — воскликнула Таня, явно оказавшись свидетелем разговора. — Откуда он взялся?

— Милочка, тут полсуток прошло с тех пор, как ты задремала. Твой парнишка не груши околачивал.

— Он не мой, — огрызнулась Таня, — а ты кто такая?

— Хакер клана Черного Пса!

— Это та фифа с вываливающейся из разреза грудью, что лизалась с моим?.. Он не мой парень!

Лена рассмеялась.

— Ты-то откуда знаешь про грудь? Следила?

— К камерам подключилась!

— Когда притаилась в тачке?

— Так! Тихо! Брейк! Разошлись по разным углам и молчим в тряпочку!

Арчи обиженно заскулил и поплелся в угол.

— Да вашу ж мать! — не выдержал я. — Арчи, ко мне!

Наноботовый пес завилял обрубком хвоста и подошел к ноге, сел и преданно уставился на меня черными бусинками глаз.

Я протянул руку и приказал: «Спящий режим!»

Миг, и пес свернулся в шарик. Я успел подхватить его, не дав упасть на пол, спрятал в карман.

— О-у! — протяжно произнесла Таня.

— Вы там что, опять? — подколола Лена.

— Цыц! — рявкнул я.

— Что с дроном?

— Через три минуты будет на ударной позиции, — отчиталась хакерша клана. — Пока ты уперся спасать свою принцессу, прилетел дракон и пожег всех воинов. Уверен, что выбор был верный?

Таня поджала губу, явно приняв на свой счет это обвинение.

Я задумался. Дрон — это отвратительно. Смогу ли я что-то сделать отсюда? Смогут ли ребята защититься при нападении? По всему выходило, что шансов мало. Но жалел ли я, что отправился за Таней? Нет! Иначе она бы задохнулась. Это однозначно! А вот то, что дрону удастся добраться до базу нет! И тут мы кое-что сделать должны.

— Что можно противопоставить имперскому дрону⁈ — нервно воскликнула Таня.

— У нас есть кое-что, — улыбнулся я, решив, как стану действовать.

— И что же? — удивилась девушка.

— Еще один имперский дрон. Лена, выводи на траекторию прямого столкновения. Не позволяй ему приблизиться.

— Ты с ума сошел, Строев! — воскликнула хакерша. — Знаешь, что тебе будет за два уничтоженных дрона?

— Печеньки?

Таня хихикнула.

— Эти машины нанимаются в императорском центре управления полетами. Стоят огромных денег. И найм, и ремонт в случае повреждения. А если разбить… Да, нанять может любой, но и страховка там никакая. В том плане, что клан Серого Копытного Зайца его не страхует.

— Кто⁈ — едва не подавившись собственным смехом проговорил я. — Копытный Заяц?

Таня смотрела на меня чуть удивленно, но улыбалась.

— Чего ржешь? — сама еле сдерживая смех спросила Лена. — Ну любит народ выделиться. Зато самые богатые. Пожалуй, только банкиры имеют больше денег. Ладно, отвлеклись. Дрон готов. Через минуту будет рядом с вами. Не боишься осадков из металла и пластика? Может еще что прилетит.

— Мы в домике.

— Тогда готовьтесь!

Я подошел ближе к двери, Лена последовала за мной.

Где-то вдалеке в небе, на самом краю слышимости появился ровный гул. Словно ветер завывал в трубе, но очень тихо, аккуратно.

Высоко летящая черная точка обрела объем и стала приближаться.

— Точно уверен? — снова спросила Лена.

— Чего спрашиваешь? Знаешь же, что он иначе разнесет все что можно. Я не позволю погибнуть нашим бойцам. Как там кстати, проходит зачистка? Папашу твоего из-под завалов не вытащили?

— На Генерала напали? — удивилась Таня.

— Ты все проспала, красавица, — засмеялась Лена. — Попроси Андрея рассказать, пока к базе идти будете. Заодно поведай ему о грузовиках.

Вот же сучка! Не удержалась все же! Сейчас что-то высказывать Лене было не к месту, да и поздно.

Я видел, как при этих словах дернулась Таня. Она явно что-то знала.

Высоко в небе возник гул, будто пикировал бомбардировщик. Я задрал голову и увидел падающий отвесно вниз дрон. В последний момент он стал выправляться, но было ясно, что из пике ему не выйти.

Уже практически поравнявшийся с нами второй дрон попытался вильнуть, но в воздухе резко траекторию не изменишь.

Раскат грома. Словно ударившая совсем рядом молния. Ослепительно белый шар вспух в воздухе на месте столкновения двух имперских дронов. Мгновение еще грохотало, и вдруг все стихло. Яркая, до рези в глазах, сфера сжалась в точку, выбросив напоследок клубы черного дыма.

— Конец тебе, — пробормотала Таня. — Император таких потерь не простит никому. Даже князю. Тем более князю. С тебя есть что взять, а значит, он возьмет.

— Кто ж ему даст, — рассмеялся я, а девушка посмотрела на меня, как на сумасшедшего.

Ничего, привыкнет. Мое нежелание находиться внутри системы заразно. И кто, если не я, сможет позволить себе такое? Император? Да иди ты лесом, Император!

Вся эта заварушка позволила мне понять одну вещь — в этом мире, как и любом другом, управляют деньги и связи. Сейчас у меня было много денег, но мало связей. Ладно, не денег, но те души, что хранятся в соул-клинках, позволят добиться многого. А так как я не собирался выслуживаться при дворе, то и лизать задницу Императору мне не нужно. Если он не сможет понять, на что я способен, значит нам будет сложно ужиться рядом. А кто победит в случае чего? Через месяц этот ответ уже не будет очевидным. Через два — и подавно. Но сейчас мне нужно было выстоять в первые дни. Показать себя и разъяснить в первый и последний раз, что меня лучше не трогать. Хотите сосуществовать рядом со мной, не вопрос, я не жадный, земли на всех хватит. Но мешать мне… лучше не пытайтесь!

— Идем, — сказал я, дождавшись, когда кончился дождь из обломков, барабанным перестуком колотящий по крыше здания. — И расскажи мне про грузовики. А еще лучше, начни с того, кто ты такая.

В загородном особняке рода Коршуновых

Светлана Сергеевна жадно припала к экрану, вглядываясь в мельтешение фигур. Она даже подошла практически вплотную, чтобы лучше видеть и ничего не пропустить.

На экране виднелись здания с выбитыми окнами и дверями. Похоже, что из одного обстреливали другое.

Съемка велась с высотного дрона на скоростную камеру большого разрешения.

Вдруг из одного здания вышел человек и пошел вперед, не обращая внимания на град пуль.

Сердце Светланы Сергеевны ёкнуло. Походка, разворот плеч, манера держаться. Там внизу, крохотный и, казалось, такой уязвимый, словно шел ее оживший брат.

«Нет! Не может этого быть!»

Она остановила новости, заставила приблизить изображение. Картинка послушно дёрнулась, наплывая. Качество ухудшилось, но сходство исчезло. Такие же соломенные волосы, похожая фигура, но что-то мальчишке досталось и от матери.

— Дорогой! — крикнула она, поставив просмотр на пуазу.

Тяжелые шаги мужа послышались в коридоре.

Станислав Степанович вошел в комнату, помахивая газетой, со стаканом сока в руке.

— Ну что за барские замашки, — укоризненно произнесла Светлана Сергеевна, кивнув на бумажную газету. — Ты же все равно их не читаешь. Только делаешь вид.

— Читаю, — возразил муж. — Вот, например, заметка про э-э-э, — он тянул этот звук, выискивая что-то. — Например вот, — наконец что-то выбрав, произнес Станислав Степанович. — Тут написано, что на восточной окраине Владимирского района Москвы обнаружено восемь сожженных грузовиков. Вот!

— И что это значит? — удивилась Светлана Сергеевна. — Зачем тебе эта информация?