Я слышал, что мои немного разобрались с ситуацией и принялись отстреливаться. Но что можно сделать с автоматом против ДОТа?

Полыхнула магия. Кто-то из графов попытался ударить молнией. Голубая пленка поля погасила разряд. ДОТ был защищен от магического воздействия.

Я сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, лег на живот и пополз обратно. Над головой постоянно возникали фонтанчики бетонного крошева, осыпая меня градом камней.

Когда я вернулся к своему отряду, ребята уже распределились, укрылись за столбами, отстреливались. Орла не было. Я поискал и нашел его у входной двери. Граф пытался разобраться с выходом. Сильно сомневаюсь, что ему это удастся. Ловушку явно готовили.

Стрелок поливал длинными очередями, и, мне казалось, он попадает в узкий проем в бетонной стене будки, откуда по нам вели огонь. Только почему-то плотность огня не спадала. Прошло уже минут тридцать или даже больше. С небольшими перерывами по нам лупили так, что я решил, бетонные конструкции не выдержат. Еще столько же, и на нас просто рухнут перекрытия следующего этажа. От подпорных столбов остались лишь скелеты.

Если ничего не сделать, мы поляжем. Я посмотрел на ребят. Все были при деле. Отстреливались, перезаряжались. Медведь подполз к Орлу, и они пытались сдвинуть дверь. Бесполезно. Я в этом был уверен.

— Стерх! — позвал я.

За грохотом выстрелов он не расслышал с первого раза. Я повторил.

Парнишка повернулся ко мне и вопросительно кивнул. Я видел выражение безысходности на него лице.

— Дай сюда свою гранату! — крикнул я.

Стерх замотал головой, видимо решив, что я собираюсь бросить ее отсюда.

Стрелок услышал, повернулся ко мне.

— Командир, не надо, — говорил он громко, но я едва расслышал его слова.

— Давай сюда! Это приказ!

Стрех медленно достал и катнул мне гранату. Я поймал, остановив ее ногой, подкатил к себе. Взял в ладонь. Приятная тяжесть придавала уверенности.

Я достал меч из подвесов. Вынул из ножен. Положил чехол на бетонный пол и про себя сказал: «Жди»

«Ну что, змейка, выползай. Пришла наша очередь».

Отблески выстрелов на лезвии отражались яркими пятнами.

Клинок потемнел, черная полоска скользнула по стали, превратившись в гравировку. Затем потеряла двухмерность, вышла за пределы лезвия, изогнулась и впилась мне в кисть. Укол оказался весьма болезненным, но я не отдернул руку.

«Внимание, попытка подключения стороннего устройства! — заверещало в голове. — Разрешить?»

Слышал я про такое оружие, но никогда не думал, что доведется увидеть «в живую», а тем более использовать. В арсенале заподозрил, но теперь был уверен. Что уж. Против фактов не попрешь.

«Валяй!»

«Ответ не ясен»

«Разрешаю» — усмехнулся я.

«Ошибка подключения» — пронеслось в голове.

Черт! Что еще за хрень!

«Давай железка, работай!»

«Устаревший девайс. Отсутствует обратная совместимость. В случае принятия подключения возможны побочные эффекты. Сознание носителя может быть не защищено. Подключить?»

«Валяй!»

«Ответ не ясен»

«Принимай, как есть. И внеси в свой список „валяй“, как согласие»

«Подключение выполнено»

Я почувствовал, как ледяную сталь влили мне в вены.

Кулак сам собой сжался, крепче обхватив рукоять катаны. Я понял, что засиделся. Мне хотелось двигаться, порхать, взрезать телом воздух. Невозможно, невыносимо оставаться сейчас на месте.

Что-то такое я и предполагал. Но сейчас мне было не до внутренних разборок и размышлений, кто первичней — человек или его оружие. Сейчас я должен был спасти своих людей и выбраться отсюда сам. Потому что где-то там вне времени меня ждала Таня.

Я поднялся на ноги, игнорируя возгласы товарищей по оружию. Вышел из-за колонны.

Коротким злым движением срезал траекторию глупого свинца. Расплескал его по бетону, лишив возможности двигаться.

Завизжало вокруг. Настырные серые осы ринулись ко мне роем. Я расплылся в воздухе веером стали, отражая их все.

Сделал шаг вперед.

Не переставая рассекать воздух, став почти невидимым для глаз, я срезал и срезал свинцовых пожирателей жизни. Искры сыпались на бетон, отмечая мои следы.

Позади стихли выстрелы. Отряд прикрытия понял, что пока не нужен.

Шаг, еще один.

С каждым мгновением сопротивление усиливалось.

Я понимал, что клинок жаждал действий. Но я был бы не я, поддавшись ему. Отражать пули на инстинктах древнее оружие могло сколько угодно, но управлял процессом я. Позволив слиться оружию с нанитами внутри меня, я подстегнул процесс адаптации. Сейчас мои наноструктуры ускоренно обучались. Делали все, чтобы я выжил, идя в сторону ДОТа под градом пуль.

Кто-то, кто управлял пулеметом, понял, что происходящее вышло за рамки обычного. Шквал крупнокалиберного огня стих, но автоматы так и продолжили строчить. Клинку работы поубавилось, но он лишь обрадовался передышке.

Мои движения стали быстрее, виртуозней. Теперь, отражая пули, катана выделывала финты, словно дразня свинцовых неразумных созданий, издеваясь над ними.

Снова забасил пулемет. На этот раз дробя ближайшие ко мне бетонные столбы. Гады, решили обрушить на меня потолок.

Я ускорился, побежал. И снова огонь перевели на меня. Нервы у стрелка не выдержали.

Последний столб перед ДОТом разлетелся в крошку, крыша вдруг просела с протяжным вздохом металла. Полетели большие куски бетона, посыпались вниз в образовавшийся разлом.

Меня ударило в плечо, я пошатнулся, на миг потеряв контроль.

Что-то горячее впилось в горло, обожгло.

Я зарычал словно зверь. Выдернул из гранаты чеку зубами, почувствовав, как боль разрывает горло.

Сделал еще два шага и… упал, предварительно забросив гранату в бункер.

Красное пламя опалило воздух, вырвавшись из узких прорезей в бетоне. Тишина. Так резко стало тихо, что я решил, будто оглох.

Клинок в моих руках замер. Я почувствовал, как черная змейка отпустила мою руку и исчезла.

«Разрыв соединения. Девайс отключился по причине ослабления связи с носителем. Снижение устойчивого функционирования»

Я выпустил катану из рук, и она с тонким звоном упала рядом.

«Да так и скажи, что сдыхаю» — не выдержал я.

Я почувствовал, как пол больно ударил меня по коленям и завалился на бок. Плавно-плавно, я прижался щекой к острым бетонным крошкам. Кое-как протянул левую руку и достал из кармана черный шарик. Эх, был бы со мной соул-клинок, мог бы спокойно перезагрузиться. Помереть и вернуться живым, потратив одну бесценную душу.

А так… Но уйти, не попрощавшись, я не мог. Мой друг, мой верный спутник. Точнее слепок его. Проекция. Сам пес уже много столетий назад умер.

Я надавил на крохотную выпуклость на шарике и отпустил его. Услышал, как он звякнул совсем рядом.

Кашлянул и почувствовал, как из дырки в горле вытекла толчком кровь.

Кто-то теплый и пушистый прижался к моему боку и ткнулся мордой в ладонь. Попробовал приподнять ее, чтобы я погладил черную мохнатую голову. Но сил уже не было. Сквозь опускающуюся на глаза пелену, я видел, как ко мне бегут люди.

Перед самым лицом замельтешила раскрытая пасть, а горячий розовый язык лизнул в щеку. Имитация, но какая реальная. Иллюзорный миттельшнауцер, точно такой, как был у меня в детстве.

Мне десять, и я первый раз вывел своего щенка на прогулку. Он непослушно скачет вокруг, норовя освободиться от непонятной веревки, что не дает ему свободы. Собаке хочется носиться по зеленой траве, играть со своим маленьких хозяином. Пес ловит пастью поводок и старается перекусить его. Я смеюсь. «Не вздумай отпускать его!» — кричит мама. Но я не слушаю. Щелкаю карабином. Каждому нужна свобода, и лишь она ценна. Присаживаюсь на корточки, думая, что вот сейчас щенок развернется и убежит куда подальше, но он встает передними лапами мне на колени и лижет в нос.

Его горячий язык скользит куда-то вбок и облизывает горло. Слизывает непонятно откуда взявшуюся кровь.