Он говорит именно то, что я хотела услышать, и я просто становлюсь беззащитной от его слов. Как же мне тяжело! Я просто не справляюсь одна! Мне так нужна чья-то поддержка и помощь! Столько всего навалилось на меня, и я ломаюсь! Просто не выдерживаю всего этого давления! Я смотрю на него и понимаю, что он прав. Конечно же, он мне нужен! Именно он. Только он в силах всё это исправить и спасти всех нас. Спасти меня… Даже невзирая на то, что он попросит, я согласна на всё, лишь бы он был со мной. И дело тут совсем не в Лаэте… Я хочу, чтобы он был рядом со мной! Чтобы я могла ему верить!

— Делай, — медленно киваю я. — У тебя есть моё слово. Я сделаю всё, что ты попросишь. Что бы это ни было, — шепчу я.

— Рол! Замена! Живо! — резко кричит Деймон, оборачиваясь назад, от чего я дёргаюсь.

А затем его взгляд впивается в меня, и он медленно наклоняется ко мне. Между нами буквально пару сантиметров. Моё дыхание останавливается, а сердце опять замирает, по всему телу проносится бешеный разряд, и я неотрывно смотрю в его тёмные глубокие глаза с еле заметным рубиновым свечением. Перед ним я абсолютно беззащитна. Почему он так действует на меня?

— Ты же будешь болеть за меня, малышка? — проникновенно спрашивает он, наклоняясь к моему уху. А затем с уверенной улыбкой смотрит на меня.

Он властно обхватывает меня своей рукой за талию и, пробираясь через толпу, расступающуюся перед нами, мы идём назад. К нам подходит Роланд с братьями, кидая ему небольшую кожаную сумку.

— Ещё что-то, Деймон? — спрашивает он. — Ты уверен, что маг земли…

— Да, действуем так, как договорились. И, Рол, — он оборачивается на Лаэт, копаясь в своём дневнике, — вытащите её. Девчонка должна быть в порядке, и лучше побыстрее — мало ли что. Это ясно?

— Шутишь? — улыбается тот.

— Ну, у неё это в первый раз. У девушек это всегда неприятно, — выдаёт Деймон, а Рол начинает громко смеяться.

— Ты сегодня в хорошем настроении, — констатирует распорядитель. — Видимо, убивать всех будешь слишком быстро?

— Не терпится перейти к следующей части, но я и без этого могу тебя удивить, дорогуша, ты же знаешь, — говорит Темный, подмигивая ему.

Он улыбается самодовольной улыбкой, шустро расстёгивая свою рубашку и кидая её в сумку. Моё сердце замирает, и я таращусь на него самым неделикатным образом, не в силах отвести свой взгляд. Чёрт! Он безумно красив и идеально сложен: мускулистое подтянутое тело, которое прошло сотни тренировок и десятки боёв — это видно сразу. Мышцы пресса и рук чётко очерчены на его идеальном теле, в сочетании с мощными плечами, которые чуть шире сексуальных бёдер. Сейчас он в своей стихии, и я это ощущаю, как никогда: его уверенность и его силу. И никак не могу бороться с этим притяжением к нему.

Деймон сосредоточенно проводит по одной руке, а затем по другой. От его движений на них медленно проявляются бледные тёмные рисунки, которые становятся всё ярче и ярче. Странные символы рун древних Богов покрывают все его руки, местами совсем не оставляя просветов, а кое-где и спину, и даже шею. Откуда это вообще взялось? И что это значит? Кто смог нанести такой рисунок на него и с какой целью? Неужели это боевая защита и одновременно колдовской усилитель своего рода?

Я, как заворожённая, смотрю на него, когда его уверенный сильный взгляд встречается с моим. Его глаза, увидев мою реакцию, разгораются своим тёмным пламенным огнём. Как вообще у чёрного цвета может быть такая глубина и свет?

— Знаешь, ради тебя я могу остаться и так, — говорит он, мягко, по-кошачьи подходя ко мне.

— Прошу тебя, — шепчу я, качая головой.

Он ухмыляется, подняв мой подборок и внимательно изучая мои глаза.

— Пожелай мне удачи, — вкрадчиво произносит он. — Теперь я надеюсь, ты поймёшь, каково это, когда с тобой я, а не твой смазливенький мальчик. От ринга и братьев — не на шаг! — и с этими словами он бодро поднимается наверх, натягивая боевую чёрную эльфийскую-безрукавку на себя.

— Кира? — спрашивает Фел, и я неожиданно вспоминаю, где именно нахожусь и что именно сейчас происходит.

Лаэта… Проклятье! Как я вообще могла забыть про нее? Это проделки Деймона? Он начисто закрыл это от меня и подавил бьющие во мне через край эмоции, чтобы я могла рационально думать? Но зачем? Скорее уж, чтобы я куда охотнее залезла в эту петлю, протягиваемую им, он должен был действовать кардинально противоположно. Я вообще ничего не понимаю теперь — это совсем на него не похоже.

— Фел побудь с Лаэт. Ей нужна твоя помощь! — прошу я, понимая, что не могу уйти от своего тёмного демона. Доставлять ему сейчас хлопот — не самая лучшая стратегия.

Я смотрю на бледную, как мел, свою подругу, которую вытаскивают с ринга — она очень слаба, по виску тонкой жилкой течёт кровь, её правый бок не просто покалечен, а разбит вдребезги. За то время, что я обсуждала свою безоговорочную капитуляцию, ей значительно досталось. Тара не оставила на ней ни одного живого места. Она чудом выжила, если, конечно, это можно так назвать.

— Лаэта, я… — слова комом застревают у меня в горле, и я в бессилии хватаюсь за её руку, с которой стекает кровь.

— Всё хорошо, Кира, — хрипит она. — Прости, я… — слабо выдыхает она, и её уносят в глубины арены, а я еле сдерживаю слёзы. Надо было раньше соглашаться с Деймоном, тогда бы она не была сейчас в таком состоянии. Это всё моя вина… Только моя…

Я оборачиваюсь в поисках Таниэля, но его нигде нет. Конечно же… О чём я только думала? Завтра будет очень тяжёлый день. Что я скажу ему? Теперь единственный, кто будет со мной рядом — это Тёмный, да и то вряд ли будет хотя бы мгновение, когда я не пожалею об этом. Я поднимаю взгляд на ринг, смотря на его уверенную фигуру, и лёгкое беспокойство просачивается в глубины моей души. Почему я выбрала его? Именно его? Пожалуй, этот вопрос долго ещё будет терзать меня…

— Тара, — говорит Деймон низким голосом, с улыбкой превосходства смотря на неё.

— Тёмный, — в ответ приветствует его она, хотя это больше звучит, как приговор.

— Этот урок дорого обойдётся твоей гильдии, а в особенности — тебе. Но только так мы учимся, не правда ли? Врагов надо убивать сразу, — медленно выговаривает он, когда в его руках появляются два длинных чёрных клинка, а тёмное марево окутывает всю его фигуру, — потом такой возможности может и не представиться.

В эту же секунду небольшой красный шар воспаряет перед ним, который он со злобным оскалом неспешно направляет вперёд, будто растягивая удовольствие. Пока время медленно тянулось, он успел до конца прочитать заклинание боли, и она, осознавая это, бледнеет.

Тара решительно бросается с места, посылая стремительные удары в него, которые он с лёгкостью избегает, сделав кувырок влево и направив дым во все стороны, а остальные атаки он разбивает размашистыми ударами тёмных клинков. Она начинает поднимать земляные плиты, раскручивая их в разных направлениях, в то время как Деймон со странной улыбкой просто стоит и смотрит на неё, не делая ничего. Она замахивается ещё раз, и стены стремительно летят вперёд на него, от чего я резко дёргаюсь, еле подавляя свой крик. Но не проходит и секунды, как это всё рассыпается на мелкие кусочки, а чудовищный вопль сотрясает пространство, когда Тара падает на ринг, корчась в судорогах. От её криков у меня закладывает уши, и мне хочется скрыться и убежать от этого. Почему он не остановится? Почему он просто не убьёт ее? Тёмный медленно идёт к ней, крутя в руках кроваво-чёрное марево.

— Тара, Тара, Тара, твоя смерть будет сильным упущением для твоей гильдии, — с усмешкой говорит он, когда она медленно взлетает над рингом, окутанная чёрными сетями.

— Я сдаюсь, Тёмный, пожалуйста! Прекрати это! — верещит она.

— Я не эта бесхребетная девочка, — выплёвывает он, — пощады не будет. Но думаю, что я всё же в силах осуществить твою просьбу, — оглашает он свой вердикт.

Размашистым ударом Деймон вонзает один клинок ей прямо в сердце, а вторым сносит голову. Крик замолкает, и её тело, как кукла, падает в гробовой тишине, пока голова отлетает в глубины ринга, погрязая в чёрном тумане. Ногой он отшвыривает её тело от себя, протирая тёмные клинки рукой и сбрызгивая кровью арену кровожадности, словно принося жертву Богам этих мест.