В среду, как и планировалось, мы решаем посетить величественный Робиус — святыню святынь не только гильдий и всего, что с ними связано, но и, пожалуй, всего Лунара. По своим размерам он не просто не уступает Прайму, а скорее превосходит его, равно как и по месту, занимаемому им в обществе. Эти два соседствующих института нашего социума, как бы сильно они ни казались на первый взгляд конкурентами, в действительности являются очень грамотной связкой, которая готовит мощную главенствующую верхушку нашего мира, ведь здесь, так же, как и в Парламенте, всё решает твоя сила, твои навыки и твой интеллект. Хочешь господствовать над городом, восседая на золотом троне? Продемонстрируй грамотное управление гильдией и свою сообразительность. Хочешь принимать ключевые решения и задавать тренды в обществе? Прояви свои таланты стратега и обзаведись армией почитателей. Хочешь пресловутого богатства и безграничной власти? Оторви собственными руками с извращённой красотой десятки голов на арене или выполни с десяток кровожадных контрактов, и ты получишь все, что только пожелаешь. Где, как не в чудовищных боях и в трудновыполнимых заданиях высших уровней, студенты могут со всей осознанностью и ответственностью попрактиковать свои навыки? Где, как не на аренах Робиуса, они смогут, наконец, понять, что цена ошибки или простого незнания настолько высока? Это ли не лучший пример того, с каким в действительности рвением они должны совершенствовать своё мастерство и изучать уроки? Пожалуй, лучшей рекламы для Прайма и его блистательных учеников сложно придумать. Хочешь выжить? Иди учи лекции. Незатейливо, но бьёт в самую суть вещей.
Основание гильдий берёт своё начало с момента зарождения нашего общества. Основная цель — это объединение разобщённых по своей сути кланов перед лицом внешней угрозы посредством двух весьма сильных триггеров. Первый: мы все неотрывно наблюдаем за боями гильдий, активно обсуждаем их, поддерживая полюбившихся и осуждая провинившихся — это главное развлечение нашего времени, которому, пожалуй, нет равных, да и вряд ли когда-либо будет. Быть в элитной гильдии высшего ранга — это престиж и слава, благосостояние и уважение, популярность и почёт. Все хотят быть в их доблестных рядах, а кто не может в силу навыков, возраста или других обстоятельств, с не меньшим рвением наблюдает за всей этой вакханалией со стороны. Второй триггер: команда действует сообща и старается во всём поддерживать друг друга, формируя тем самым нерушимый союз. Разделяя жизнь и смерть со своими соратниками на кровавых аренах Робиуса, либо при выполнении Робиусных контрактов, формируются отношения, по прочности намного превосходящие любые другие: гильдия становится превыше близких друзей, превыше родной семьи и даже превыше собственной крови.
Состав, сформированный лидером гильдии, должен насчитывать по одному представителю из каждого клана, получая в сухом остатке белого и чёрного колдунов, четырёх магов стихий и высшего эльфа. Первоначальный состав не имеет чёткой системы: можно брать кого угодно, как в начале, так и впоследствии — всё зависит от навыков и общей стратегии лидера. Боевые лиги, в свою очередь, — это такого рода уровни, в количестве пяти основных, через которые должна пройти каждая гильдия без исключения, в меру своих сил и возможностей. Формируются лиги по количеству участников: в первой лиге их трое, во второй четверо и так далее, пока гильдия не доходит до высшей лиги и полного состава. При этом любое объединение в количестве трёх человек из разных кланов в любой момент может громогласно заявить о себе и своих правах, образовав союз гильдии по собственному желанию и начав своё восхождение с самого низа турнирной таблицы к вершине боевого мастерства пирамиды кровожадности.
Так же в книгах я почерпнула сведения, что Старейшие гильдии действительно на начальном этапе возглавлялись людской кастой с весьма интригующими оговорками. Так как человек не обладал ни навыками, ни предвзятостями, предполагалось, что он мог избираться единогласно всеми членами гильдии только в качестве лидера при посредничестве Всевышних. В сражениях Робиуса командир защищён от воздействия любого рода магии, будь то колдовская или стихийная, а также любого физического урона, но только до тех пор, пока не испустит дух последний из его соратников. Как на тонущем корабле — капитан без лишних сожалений и зазрений совести убивается последним и следует за своей командой на тот свет. Что касается контрактов, за которые гильдия обязана браться по вхождению на третью ступень, здесь умереть может любой и каждый, ведь это уже не арена Робиуса, а безжизненные земли за территорией Лунара, но, к счастью, это будет нескоро, так что я пока решила не углубляться в механизм действия контрактов, а остановиться только на нюансах боёв.
— Может, я вообще до этого не доживу, — мямлю я про себя, вспоминая слова Тёмного.
Робиус представляет собой огромное чёрное здание, слегка отдающее зелёным светом, идеальной эллипсной формы, все стены которого вымощены ровной кладкой вулканического чёрного камня, разделённые массивными колоннами из смолянистого обсидиана. Фасад здания разделён на пять ярусов, представляющих собой закрытые аркады по всему периметру, в которых красуются уровни пятёрки боевых лиг с демонстрацией знамен гильдий и их состава — только лучшие из лучших. Огромные позолоченные резные врата демонстрируют на своих дверях краткую историю зарождения Лунара и самих гильдий. А по бокам стоят величественные изваяния Бога войны, а также основателя Лунара — Робеля, высеченные из светлого мрамора.
Когда мы заходим внутрь, то попадаем в просторный тёмно-нефритовый округлый зал, по периметру которого возвышаются многочисленные фигуры Всевышних для культа поклонения и почитания, каждая из которых окутана еле уловимым маревом, спускающимся с недосягаемых небес под весом неподъёмной воли своих повелителей. Любой желающий может благоговейно преклонить свою голову, дабы воздать почтение Богам и попросить их о милости перед грядущим сражением. Бытует мнение, что сильнейшие из нас — это самые верные последователи Всевышних, которые всегда безошибочно исполняют их волю, верно истолковав все их послания. Чем больше в тебе рьяной веры фанатика, тем внимательнее Всемогущие вслушиваются в твои молитвы и тем охотнее исполняют твои самые сокровенные желания.
Многочисленные арки пронизывают все стены главного холла, приоткрывая завесу таинственных коридоров, ведущих в сокровенные глубины, где любой желающий может попробовать испросить всё, что только пожелает. Существует легенда, которая гласит, что как только найдётся настолько искушённый проситель, чье желание Робиус не сможет удовлетворить, сами Боги спустятся с небес, дабы лично исполнить три его волеизъявления за такую промашку.
Туннели Робиуса не просто наполнены людьми, они кишат ими до краёв: толпы слоняются по всему помещению в поисках того сокровенного, что значительно приумножит богатство просящего. Здесь и многочисленные залы для тренировок, где можно повысить свои навыки в любом ремесле, начиная от владения всеми видами оружия и совершенствования магических способностей, заканчивая навыками элементарного выживания, включающими в себя искусство охоты, разведения костра, микстурного дела и прочее. Здесь и огромная библиотека с редчайшими экземплярами книг, которые стекаются со всех провинций Лунара и его пределов. Поговаривают, что и нашей долгой жизни не хватит для того, чтобы перечитать их все. Здесь и уникальная мастерская боевого оружия и редчайших доспехов, которыми можно пополнить свою личную коллекцию равно как для опасных сражений, так и для не менее отчаянных попыток перещеголять других. Здесь даже располагаются укромные комнаты для ночлега и особо секретных переговоров, в которые не сможет проникнуть ни искусный воришка в поисках добычи, ни обманутая супруга со скалкой в поисках отмщения. И так до бесконечности — на любой запрос, всего и не счесть.
По всей провинции разбросаны десятки филиалов Робиуса, на которых проходят многочисленные сражения и публикуются контракты различной сложности. Программа боёв и результаты проведённых схваток, а также самые прибыльные контракты со всей дотошностью перечисляются в ежедневных выпусках газет, рассылаемых по всему Лунару каждому из причастных. Робиус — это отдельный город со своей жизнью, который кормится за счёт средств каждого, будь то на всю голову больной участник, или ещё более отбитый фанат. И вот, наконец, и я насильно тону в его кровожадных и корыстных водах.
