Человек нырнул в заросли папоротника.

Привольнов подбежал к Стражникову. Олег был ранен. На плече его форменной рубашки расплылось темное пятно.

— Что случилось?! — воскликнул Жорик, опускаясь рядом с приятелем на колени. — Ты жив?

Стражников приподнялся на локте здоровой руки.

— Да вроде бы, — сказал он, сжав от боли зубы. — В плечо, гад, попал. Жилистый бандюга попался. Пока дрались, пистолет умудрился достать и выстрелить.

— Сейчас я тебе помогу, — объявил Привольнов и стал стаскивать с себя рубашку, чтобы ею перетянуть плечо приятеля, однако тот остановил его:

— Не надо! Рана пустяковая. Жить буду. Ты худого догони. Не бойся его, он безоружен. Выбил я у него пистолет. Вот подо мной лежит.

Со стороны машины послышался шум. Привольнов оглянулся. Здоровяк все так же лежал на земле, зато из кабины автомобиля выбирался коренастый. Он еще толком не очухался и вел себя как пьяный. Бандит был без маски, и Жорик, хоть и было темно, тотчас узнал его. Впрочем, Привольнов и так уже давно догадался, кто был третий участник банды.

Жорик заколебался, не зная, что предпринять, однако его затруднение разрешил Стражников. Он легонько дотронулся до Привольнова и сказал:

— Беги за худым. А я здесь справлюсь сам.

Привольнов вскочил и бросился к лесу, а Олег громко крикнул:

— Полиция! А ну быстро на землю и руки за голову! — и в доказательство того, что он не шутит, Стражников сделал предупредительный выстрел вверх.

Жорик ворвался в лес в том месте, где исчез бандит, и тут же остановился, чтобы оглядеться. Подлесок и росшие вперемежку с ним кусты папоротника окружили Привольнова густой стеной, и угадать, в какую сторону побежал худой, было не так-то просто. Несколько мгновений Жорик вглядывался в темноту и наконец обнаружил просвет. В этом месте явно кто-то проходил и смял кусты. Привольнов двинулся в свободное от растительности пространство. Через несколько метров он обнаружил висевшую на кустах маску бандита. Что ж, направление Жорик выбрал правильное. Вскоре буйно росший подлесок кончился. Привольнов замедлил движение, соображая, куда теперь идти. Он сделал один осторожный шаг, потом другой, и тут вдруг из-за ствола большого дерева вышел худой и со всей силы ударил Привольнова увесистой палкой, которую держал в руках. Попал в плечо. Жорик рухнул как подкошенный. Бандит размахнулся и вновь с силой опустил дубинку. Привольнов успел откатиться в сторону. Палка, просвистев в воздухе, врезалась в землю в каком-то сантиметре от головы Привольнова. Бандит ударил еще раз и еще. Жорик катался по мокрой траве, увертываясь от грозного оружия бандита. Когда худой в очередной раз занес над головой дубинку, Жорик не выдержал. Вопреки обещанию не применять оружие, он выстрелил в бандита. К счастью, не попал. Пролетевшая над головой бандита пуля отрезвила нападавшего. Он понял, что Привольнов не шутит и во второй раз попадет точно в цель. Тогда бандит швырнул в Жорика дубинку, развернулся и побежал. Вскоре он исчез в темноте.

Удар в плечо был чувствительным. Привольнов с трудом поднялся и с упорством одержимого, пошатываясь, вновь направился по следу худого. Минуту спустя наткнулся на Рината и Рашида. Братья были скованы наручниками и привязаны к дереву. При виде Привольнова оба страшно обрадовались.

— Ну что там у вас?! — вскричали они в один голос. — Что за пальба?

— Так, повоевали маленько, — откликнулся Жорик. — Сами-то целы?

— Целы! Целы! Как вы?

— Стражников ранен. Куда худой побежал?

— Туда! — Рашид вытянул подбородок, указывая направление.

— Ладно, потерпите еще немного. Вернусь, освобожу вас! — пообещал Жорик и побежал.

Жорик углубился в лес. Сильно пахло хвоей. Худого нигде видно не было. Привольнов заметался от дерева к дереву — напрасно. Бандит как в воду канул. Жорик кинулся в одну сторону, в другую, потом вернулся на исходную точку. Отыскать бандита в темном лесу ему не удастся. Похоже, возвращаться придется ни с чем. С досады Привольнов пнул по дереву. Будь проклята эта темень. Жорик постоял немного, прислушиваясь, однако в лесу не раздавалось ни звука. Нужно возвращаться. Раненому Стражникову требуется помощь, да и братьев Гаджиевых пора освободить. Жорик собрался было уйти, и тут где-то вверху раздался едва слышный треск. Хрустнула веточка. Привольнов поднял голову. На дереве, росшем в нескольких метрах от того места, где он находился, был виден человеческий силуэт. Он едва различался в густой листве, однако ошибиться было невозможно — на дереве, плотно прижавшись к стволу, стоял худой. Жорик усмехнулся, поднял пистолет и, прицелившись в бандита, громко сказал:

— Слезай, майор! Твоя карта бита!

Прошел месяц. За это время в жизни Привольнова и Стражникова произошли кое-какие события. С Жорика были сняты все подозрения. Он вернулся в свою квартиру, устроился на работу.

Стражников три недели провалялся в госпитале, залечивал рану, а недавно выписался. На работу он еще не вышел, но пару раз забегал в РОВД по делам, да и так, поболтать с приятелями.

С тех пор как Привольнов и Стражников при помощи братьев Гаджиевых захватили в лесу банду майора, бывшие однополчане не виделись, однако Жорик созвонился с Олегом, пригласил его в гости. Уж очень Привольнову хотелось узнать подробности дела об оборотнях в погонах. Приятели договорились встретиться в ближайшее воскресенье. Жорик прибрал в квартире, купил кое-какие продукты, приготовил обед.

Ровно в шесть раздался звонок. Привольнов открыл дверь, на пороге стоял улыбающийся Олег. Непривычно было видеть Стражникова в гражданке. Рубашка и брюки сидели на нем мешковато, вызвав у Жорика невольную улыбку.

— Проходи, браток, — крепко пожимая приятелю руку, сказал Привольнов и закрыл за Стражниковым дверь. — На кухню иди. Там у меня кое-какая обстановка есть.

Стражников направился по обшарпанному коридору, с любопытством глянув в комнату. Действительно, в квартире Жорика, как в ночлежке: из мебели одна солдатская кровать. Хотя Жорику и было неловко за убогий вид своего жилища, он подмигнул приятелю и с бравадой сказал:

— Ничего, зато пыль на мебель не садится. А вообще-то, заработаю я на барахло. Вот холодильник в первую очередь планирую купить. Есть один на примете, бэу, правда, но ничего, в рабочем состоянии. Но, давай, Олег, проходи, горячее стынет. — И Привольнов похлопал Стражникова по спине.

В кухне было уютнее. Как-никак из предметов домашнего быта газовая плита, раковина, стол и пара табуретов имелась. На столе стояли купленные на базаре готовые салаты, на тарелке красовалось крупно, по-мужски, нарезанное сало, сыр, колбаса, незатейливо украшенные зеленью. В глубокой тарелке со сколом лежали шпроты, стояла бутылка водки для гостя и бутылка напитка для хозяина. На плите в сковородке дымилось жаркое.

— Ну садись, — жестом гостеприимного хозяина пригласил Жорик приятеля к столу.

Стражников вымыл руки, присел на табурет.

— Ты на машине? — поинтересовался Привольнов.

Полицейский указал на плечо:

— Какая машина? Я рукой еле двигаю.

— Раз без машины, выпить можешь. Угощайся, — Привольнов присел рядом с приятелем, налил ему рюмку водки, себе — напиток.

Бывшие сослуживцы чокнулись, выпили. Стражников крякнул и потянулся к тарелке.

— Как проблемы твои решились? — спросил он, подцепив вилкой колбасу и отправляя ее в рот.

Жорик прекрасно понял, о чем разговор.

— Решились. Вызывали меня пару раз в полицию как свидетеля по делу банды.

— И еще не раз вызовут, — хмыкнул Олег. — На работу устроился?

— Да. В одну охранную фирму. Плохонькую, правда, но ничего, для начала карьеры сгодится. У самого-то как дела?

— Пойдет. Рана почти зажила, — Стражников слегка повел плечом. — На днях на работу выйду. Дома тоже все нормально. Жена жива-здорова, дочери на каникулах. В моем ранении тоже плюсы есть. Хоть с семьей недельку дома побыл. А то уходишь в РОВД чуть свет, возвращаешься затемно, бывает, что и не ночуешь. Давай еще по одной!