— Ладно, Леха, или как там тебя… счастливо оставаться! — сказал он со зловещей улыбкой, потом подмигнул и направился к выходу.

Привольнов не сразу сообразил, что задумал Аверин, а когда понял, ужаснулся:

— Эй! Эй! Деликатес! Ты что, рехнулся?!

Аверин повернулся и, шагая спиной вперед, весело ответил:

— А почему бы и нет? Прекрасный способ убийства. Когда ты окочуришься, я проветрю гараж, а твой труп сброшу на одной из улиц города. На твоем теле не будет следов насильственной смерти, а то, что ты задохнулся от выхлопных газов именно в моем гараже, будучи прикованным к моему регистру, пусть доказывает твой Стражников. Буду рад утереть ему нос. Ну бывай! — Деликатес вышел и прикрыл за собой двери гаража.

Жорик несколько мгновений сидел в оцепенении, потом очнулся. Его охватила паника.

Он ясно представил себе, как через несколько минут начнет испытывать удушье, потом тело начнет содрогаться от конвульсий, и в конце концов он задохнется. Испытывая во всем теле слабость от страха и побоев, Жорик поднялся. Машина стояла рядом. Он потянулся к ней. Открыл переднюю дверцу, но нет, до ключа зажигания не дотянуться. Попробовал катнуть машину, однако она стояла на ручном тормозе. Привольнов оглядел пол в поисках гвоздя или проволоки, с помощью которой можно было бы попытаться открыть замок наручников. Пусто. Поднял голову. Взгляд наткнулся на стеллажи. Может, повезет? Привольнов направился к полкам. Кольцо наручников, проскользнув по трубе, примерно с метр, уперлось в изгиб. Жорик раскинул руки, расставил ноги. Ширины рук как раз хватило до начала стеллажей. Привольнов вслепую зашарил по полкам. Попадались запчасти. Жорик бегло осматривал их и тут же бросал на пол. Наконец попались кусачки. Пленник обрадовался, но… преждевременно. Звенья цепи, связывающей наручники, сделаны из толстой стальной проволоки, и перекусить ее, держа инструмент в одной руке, оказалось невозможным. В гараже все сильнее и сильнее пахло гарью. «Будто паровоз коптит», — мелькнула в голове Привольнова мысль. Он отбросил бесполезные кусачки и снова потянулся к стеллажам, но уже к нижней полке. В руку попалось нечто длинное, круглое, тяжелое. Монтировка. Жорик повертел ее в руке, потом сунул один конец в кольцо наручника, болтавшегося на трубе, на другой — надавил. Кольцо слегка изогнулось, но не поддалось. Сунул монтировку с обратной стороны кольца, потянул вверх — эффект тот же. Привольнов не сдался и с удвоенной энергией принялся выворачивать кольцо. В конце концов он своего добился. В замке что-то лопнуло, и кольцо наручника распалось на две половинки.

Испытывая невероятную радость, Жорик бросился к машине и отключил двигатель. Подбежал к воротам, подергал. Как Привольнов и предполагал, они оказались заперты с обратной стороны на замок. Жорик не отчаивался. Он вернулся к автомобилю, сел за руль и вновь запустил двигатель. Давно Привольнов не сидел за рулем. С тех самых пор, как служил в спецназе. Немного волнуясь, взялся за руль. Слегка газанул, потом попробовал, как машина трогается с места. Нормально. Эх, жалко джип, новенькая, дорогая машина, но ничего, Деликатес богатый, отремонтирует. А вообще-то в счет компенсации за моральный ущерб не мешало бы эту машину у него конфисковать.

Жорик подал машину назад, потом вперед, резко надавил на педаль газа и с размаху въехал автомобилем в ворота гаража. Раздался грохот и скрежет металла, передняя часть машины смялась, разбились фары, однако ворота раскрылись, и автомобиль вырвался во двор. Привольнов притормозил, чтобы сориентироваться.

Домик у Деликатеса по сравнению с замком старика был скромным, одноэтажным, но добротным, построенным из кирпича. Неподалеку от дома находилась лужайка, на небольшом пространстве перед домом разбиты клумбы. Между домом и лужайкой пролегала дорога, которая упиралась в ворота. Жорик тронул автомобиль с места. Из дому, размахивая руками, выскочил Аверин и бросился к машине.

— Стой, сука, стой! — заорал он с перекошенным от злобы лицом. — Стой, кому говорю!

Но Привольнов не видел и не слышал Деликатеса. Он с силой вдавил педаль акселератора в пол. Взревев мотором, автомобиль пронесся мимо хозяина и врезался в ворота. Обе створки распахнулись с такой легкостью, будто они были сделаны не из железа, а из фанеры. Машину занесло, однако Жорик справился с управлением и помчался по улице, ярко освещенной фонарями. Доехав до конца ее, свернул в темный переулок и сбросил газ. Аверин жил в частном секторе, расположенном на окраине города. Народу и машин здесь было мало, так что разбитый джип не привлек ничьего внимания. Привольнов поплутал по тихим улочкам и переулкам и выехал к большому жилому массиву. Здесь было оживленно. Жорик оставил машину в темном тупике, вышел к центральной дороге и остановил частника.

Когда Жорик ввалился к Ситниковой домой, Тамара ахнула.

— Боже мой, Жорик! — запричитала она, впуская Привольнова в квартиру. — На тебе же живого места нет. Кто же тебя так?

Привольнов критически оглядел свою распухшую физиономию в зеркале.

— Попался добрый человек, приголубил, — он открыл дверь и вошел в ванную. — Я разденусь тут и ополоснусь, чтобы у тебя в квартире не напачкать.

— Конечно, — захлопотала Ситникова. — Я сейчас чистую одежду принесу. — Тамара вздохнула: — И когда все это кончится?

Жорик решил приоткрыть свои карты.

— Кончится, — сказал он с оптимизмом. — Завтра. Тамара, я, кажется, вышел на того человека, который меня подставил. Как только я его расколю, сразу же оставлю твою квартиру.

— Да ладно, чего там, — смутилась Ситникова. — Живи пока, я же тебя не гоню.

Перед тем как залезть в ванну, Жорик долго ковырял в замке наручников куском проволоки. В конце концов ему удалось снять с руки и второе кольцо.

На следующее утро к началу рабочего дня Жорик отправился на улицу Гоголя. Улица была длинной, широкой, с трамвайными путями посередине. По одну ее сторону тянулись громоздкие, мрачного вида дома, построенные лет сто назад, по другую — длинный ряд магазинов. Когда-то здесь была ярмарка, да потом палатки снесли и вместо них выстроили элитные коммерческие магазины. Купить в них можно было все — начиная от шурупов и заканчивая автомобилем, разумеется, дорого. Шурупы и те здесь были декоративные, чуть ли не позолоченные.

Привольнов направился к первому же попавшемуся на пути магазину бытовой техники. Просторный светлый зал с большими окнами был забит холодильниками, стиральными машинами, микроволновыми печами, телевизорами и другими товарами, необходимыми в быту. Техника стояла столь тесно, что порой протиснуться между нею можно было лишь бочком. Привольнов прошелся по магазину, а затем надолго задержался в отделе стиральных машин. Белобрысый кучерявый парнишка-консультант, завидев потенциального покупателя, тотчас приблизился, однако, разглядев поближе побитую физиономию Привольнова, скис и для проформы спросил:

— Стиральными машинами интересуетесь?

Привольнов с серьезным видом кивнул:

— Да, хочу жене на день рождения подарить. Что посоветуете?

Парнишка, очевидно, решив, что перед ним все же кредитоспособный клиент, преобразился.

— Пожалуйста, — выдал он дежурную улыбку. — Могу посоветовать вот эту модель, — указал он на одну из стиральных машин. — Проста в обращении, удобна, экономична.

Жорик похлопал по крышке сверкавшей в свете люстр машины.

— И сколько такая красавица стоит?

Парень стал тыкать в марки машин:

— Эта вот четырнадцать пятьсот, эта пятнадцать, эта восемнадцать.

— И чем они друг от друга отличаются? — полюбопытствовал Привольнов.

— Да практически ничем, — простодушно ответил консультант. — При отжиме оборотов больше, а у этой, вот видите, — он открыл дверцу и отогнул резиновую манжету, — бак пластмассовый. Она дешевле. За железный придется доплачивать.

Жорик с задумчивым видом посмотрел на стиральную машину.