Устав от шума и суеты, он было потянул Эрида к выходу на балкон, но уже почти дойдя до узких переливающихся светом створок, замер на месте.

Что-то резало слух в звучащей вокруг мелодии, какая-то неправильность. Эрид, заметив поведение Вита, тоже остановился прислушиваясь.

— Интересно звучит… Никогда не слышал эту мелодию.

А вот Витор слышал, и не раз! Вот только было это больше десяти лет назад и совсем в другом мире… Как мотылек на огонь, он, резко развернувшись, зашагал в сторону неизвестного музыканта заставившего его вспомнить слишком известную музыку родного мира.

Вокруг рояля собралась небольшая толпа, и он не сразу смог рассмотреть тонкую девичью фигурку в обилии нелепых кружевных юбок. Странная прическа, напоминающая взрыв на макаронной фабрике, неуместно детское платье, но он с какой-то жадностью впивался в ее лицо, смотрел, как по клавишам уверенно порхают изящные руки. Она была поглощена этой музыкой без остатка, его же с каждой секундой все больше волновал вопрос: откуда она ее знает? И может ли это быть простой случайностью?..

Со стороны он наблюдал, как девушка замирает, отрывая пальцы от инструмента, как поднимает голову с немного отрешенным видом и растерянно озирается, выслушивая комплименты. Наивная и какая-то потерянная девочка, но что-то мелькало в ее глазах, что заставляло его медлить, что мешало просто развернуться и уйти, забыть.

— Эй, друг! Ты чего?

— Ты её знаешь?

— Нет, впервые вижу, наверное чья-нибудь дальняя родственница. Мало ли таких.

— Возможно мало.

— Ты что влюбился? Вот уж чего от тебя не ожидал, — шутливо проговорил Рид, смотря на Вита, но в этот момент незнакомка стала петь.

Вит смотрел на нее, не отводя взгляда, как и многие вокруг. Но остальные не понимали того, что так ясно видел он: либо она, либо кто-то из ее близких — из другого мира! И если так, то знает ли она о нем? Понимает ли, о чем именно поет или повторяет заученные слова? Вот только в ее глазах не было ни глупости, ни наивности, только надежда и затаенная тоска. Странное несоответствие, которое вызывает вопросы и заставляет искать ответы.

Взгляд зацепился за какое-то движение и остановился на изящной девичьей руке, которая выстукивала на крышке рояля мелодию. Три коротких, три длинных, три коротких. Можно было бы подумать, что и это случайность, но короткие резкие движения совершенно не попадали в ритм. А повторяющаяся случайность — это уже закономерность.

— Рид, подойди к ней, пригласи на танец. Делай что хочешь, но узнай, откуда эта песня и кто она сама.

— Что? Слушай, если понравилась девушка, хотя это и странно, подойди сам.

— Это может быть опасно… У меня такое чувство, что девушка не хочет привлечь лишнее внимание.

— Опять твоя интуиция? — Эрид вмиг стал серьезным. — Хорошо, я сделаю. Но за тобой должок.

Эрид, в облике рыжеволосого недотепы, уверено пошагал в сторону замершей у стены фигурки. Вит же остался в стороне, выбрав удобную точку для обзора. Вот он смотрит, как они сливаются с танцующими парами. Со стороны кажется, что они ведут непринужденную беседу, девушка кокетливо улыбается и стреляет глазками, Рид с улыбкой и порой недоуменно на нее поглядывает. Кажется, только один Витор напряженно ожидает окончания этого танца.

— У тебя появился конкурент, — пробурчал вернувшийся Эрид, потянувшись за бокалом.

— В каком смысле?

— Ну, раньше я только тебя через слово понимал, а теперь вас как минимум двое.

— Можешь рассказать нормально? Кто она? — уже не пытался сдерживаться Вит, благо полог тишины накрывает их обоих.

— Зовут Илина, какая-то дальняя родственница Приоры ар Кантор, одной из охотниц на мое сердце, руку (и другие органы). Но знаешь, Вит, ты в который раз оказался прав, она странная.

— А подробнее? Почему я должен вытягивать из тебя слова ты же дипломат?!

— Вот именно. Кто из нас принц?

— Сейчас никто. Ты под личиной. Рассказывай.

— Ладно, принимается. Хотя это довольно непривычно чувствовать себя чьей-то пешкой. Я начал, как договаривались, но она… Кто такой Винни Пух? Твой новый связной? Осведомитель? Почему я о нем не знаю?

— Это она тебя спросила? — Вит стараясь действовать не слишком резко, повернул голову в сторону, стоящей среди подруг, щебетушки в бледном сливающимся с окружением платье. Значит, ему не показалось?

— Ну да. Я попытался развить тему. Но она сразу сказала, чтобы я передал, что разговаривать она будет только с тобой. Причем, что особенно интересно, говорила, она все это обращаясь ко мне "Ваше высочество" и совершенно серьезно. А через секунду продолжила улыбаться и хихикать, неся какую-то чушь.

— Думаешь, за ней следят? — озвучил Вит собственную мысль.

— Не уверен. Может у нее раздвоение личности? Обычная провинциалка, кому она может быть нужна?

— И тем ни менее ей откуда-то известны песни моего мира, и более того — что я их узнаю. Это все что она тебе говорила или было еще что-то?

— Было. Мне, кажется, она пыталась назначить встречу, завтра в салоне Дэниры. И это либо случайность, либо она, знает даже больше, чем мы могли предположить.

— Слишком много случайностей. Предупреди Дэниру.

— Пойдешь на встречу?

— Да. В этом нужно разобраться.

Кто хочет — ищет способ,

кто не хочет — ищет причину.

Сократ

Весь оставшийся вечер я провела как на иголках. Придет, не придет? Хоть иди исследуй местный сад на наличие ромашек, чтобы внести ясность. Несколько раз меня приглашали на танец, и я старательно продолжала играть роль милой глупышки, просто думая о своем, соответственно отвечая на вопросы невпопад.

Что сказать? Как быть с печатью? А вдруг Витор решит, что от меня проще избавиться? Хотя нет, это нелогично, он ведь должен понимать, если не будет меня, Анурх найдет другую…

Точно! На этом и буду настаивать. И вообще, ещё неизвестно позволит ли печать хоть что-то рассказать о готовящемся похищении.

К мысли о том, что нам нужно посетить салон госпожи Дэниры, я подводила Магну и Приору исподволь, постепенно с самого первого дня. И своего добилась. К счастью салон пользовался известностью у аристократов, так что хватило всего нескольких осторожных намеков, чтобы гардероб для отбора Приоре заказали лучший из лучших, а главное — в нужном мне месте. Ну и для меня пару платьев сшили в последний момент.

— А как нам в салон этот завтра то попасть? — задумчиво пробормотала Добби, озвучивая вопрос, вариации решений которого я вертела в голове на протяжении нескольких недель как головоломку.

— Было бы желание, а способ всегда найдется. Ломать — не строить.

Нет ничего более напоминающего хаос, чем попытка навести порядок. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у меня, едва я увидела развернувшиеся в холле особняка сборы.

Как должен проходить «отбор невест» для меня оставалось тайной за семью печатями, ведь кроме общих фактов мне так ничего и не объяснили. Но Приору собирали так, словно она уже переезжает в замок насовсем. Паковали платья, крепили чемоданы и сундуки, что меня, если честно, даже пугало, ведь с учётом подпространства, сколько же там нарядов?

Моя роль при ней была чем-то средним между компаньонкой, секретарем и служанкой. По крайней мере, так должны думать все вокруг. Ну а мы с Добби не думаем, мы действуем. Хотя сейчас самая сложная задача ложится исключительно на саламандру, а я, уже почти привычно, стою в сторонке, имитируя важную деятельность и обеспечивая собственное алиби. Переложить что-нибудь с места на место, пройтись, вернуться, принести, подать. Главное, всегда на виду, и, если что — я ни в чем не виновата.

Добби же, пользуясь своей временной невидимостью и воздушностью (нет худа, без добра), зависла на светильнике под потолком. Можно было конечно сразу пробраться в один из сундуков с парадными платьями и просто поджечь, но тогда могли возникнуть вопросы к самим платьям и соответственно салону, а это было не желательно.