"Покроется небо пылинками звезд

И выгнутся ветви упруго

Тебя я услышу за тысячу верст

Мы эхо, мы эхо

Мы долгое эхо друг друга…"

Рука, лежащая на артефакте-усилителе, механически отстукивает засевший в голове сигнал SOS, а голос льется, как патока, приобщая местный высший свет к творчеству моего мира. Чувствовала себя рыбаком, который ждёт момента, чтобы подсекать. И дождалась!

Он не сводил с меня взгляда, задумчивого внимательного. С таким взглядом вспоминают таблицу умножения, а не смотрят на милую девушку, поющую о любви. И нет, он не был одним из тех, кого приставили за мной следить, они своего внимания нарочно старались не показывать, никогда не глядя на меня прямо.

Я чувствовала это ОН. Должен быть он. Хотя бы потому, что песня подошла к концу.

"Мы эхо, мы эхо. Мы долгое эхо друг друга…"

Последние слова растворились в тихих и громких перешептываниях и комментариях. Место за роялем занял музыкант, наигрывая какую-то лёгкую мелодию напоминающую вальс. Меня же, пока я не учудила ещё чего-нибудь, подхватила под руку Магна, уводя в сторону и не оставляя шанса оглянуться на возможного Витора.

Он ли это? Понял ли, что я хочу с ним связаться? Вопрос хорош, уже тем, что требует ответа. Жаль, что дать его некому. Пока Приора «рассекала танцпол» с очередным кавалером, что не странно, потому как принца на балу я так и не увидела, я в одиночестве подпирала колонну. Хотя в одиночестве это громко сказано. В нише сбоку от меня — один наблюдатель, в зале — второй. Видимо Анурх мне все же не до конца доверяет, даже под печатью, — подумала я с ухмылкой. Все-таки мне удалось попортить ему нервы.

Пользуясь временным затишьем, делаю скучающий вид. Взгляд будто бы случайно скользит по лицам, на самом деле выискивая глаза цвета майской грозы и черную растрепанную шевелюру. Почему-то мне безумно хочется, чтобы именно он оказался Витором. В этой толпе беззаботного веселья он показался мне таким же чужеродным элементом как и я сама. Но, вместо предполагаемого Витора, взгляд наткнулся на кучерявого конопатого рыжика, приглашающего меня на танец.

Уже подумывала отказать, но заметила, что как-то слишком странно рябит его энергетическое поле и это меня заинтересовало.

— Добби, на нем может быть иллюзия? — решила проверить догадку я.

— Вполне, — тебе просто нужно настроиться, чтобы разделить ее на слои, тогда сможешь видеть скрытый облик.

Получив одобрение наблюдающей за мной Магны, я уже с большей охотой подала руку незнакомцу. Незнакомцу, потому как имя оказалось не тем, что мне нужно и я к своему стыду, его просто не запомнила, по сложившейся за вечер привычке.

Иллюзия, под моим неусыпным вниманием, стала похожа на мутную мыльную пленку. Крепкая рука уверенно вела меня в круг танцующих, а я уже мысленно разочарованно вздохнула — не он. Парень оказался утонченным блондином, и вряд ли на нем ещё один слой иллюзии. Но смотрел он на меня с явным интересом и вопросом, что сбрасывать со счетов не стала. Мало ли, сколько здесь попаданцев.

— Вы ведь не просто так пригласили меня на танец? — решила прощупать почву, выводя его на разговор.

— Что ж, вы меня раскусили, — он обаятельно улыбнулся, продолжая вести меня в танце. — На самом деле я хотел переговорить с вами. — Поворот, шаг, рука, это оказалось не так-то просто, вести диалог во время танца. — Песня, которую вы исполняли, она прекрасна. Я много путешествовал, но признаюсь, раньше никогда ее не слышал. Откуда она?

— Я открою вам эту тайну, но только если вы сперва ответите мне, — что бы такое спросить, чтобы узнать наверняка? — Кто такой Винни Пух?

Если он узнал русскую песню, то не мог не знать этого героя.

— Что? — он даже немного сбился с ритма, — простите я не знаком с ним и, честно говоря, не совсем понимаю, какое отношение он имеет к нашему разговору… — озадаченно уставился на меня парень, продолжая вести в танце.

Что же, этого следовало ожидать, а вот к чему я оказалась не готова так это к тому, что именно в этот момент иллюзия стала достаточно прозрачной, чтобы я разглядела лицо своего спутника. Лицо наследного принца Эрторана, который вместо того чтобы стоять по правую руку отца, танцевал со мной, задавая странные вопросы!

Ну конечно! С чего я вообще взяла, что Витор подойдёт ко мне лично? С того, что мне очень хотелось этой встречи? Настолько, что я готова наплевать на безопасность и проколоться на такой мелочи? К счастью, он оказался умнее и опытнее меня и подослал надёжного друга под иллюзией. Причин же подозревать принца в том, что он пытается убить самого себя, у меня точно не было.

Кажется, я даже немного покраснела от стыда, за свою глупость и поспешность, но будем считать, что это я так смущаюсь. Мы как раз кружили неподалеку от одного из наблюдателей и, пусть кокетливость моя была напускной, улыбка Эриду Ан Таллину стала искренней. Он мой, точнее наш, связной?!

Подозрения вызывать нельзя, — поэтому выловив момент, когда мы оказались в "слепой" зоне моих наблюдателей, быстро проговорила. — Ваше высочество, передайте Витору, что говорить я буду только с ним.

В поле зрения мелькнула знакомая тень, и я снова глупо улыбаюсь, строя глазки задумчиво молчащему Эриду. Молчит. Но мне и не нужен его ответ. Я по глазам вижу, что он все понял правильно. Осталось назначить встречу.

— Знаете, мне так повезло с дядей, он такой заботливый, — защебетала я. — Представляете, завтра утром мы отправляемся в салон госпожи Дэниры. Мне сошьют просто прекрасное платье, с вышивкой и кружевами. Как думаете, какой лучше цвет выбрать небесную лазурь или лиловый?

— Уверен вы будете прекрасны в любом наряде, — озадачено обронил принц, вызывая у Добби приступ веселья.

Но музыка стала стихать, и я поспешила завершить разговор, пока он не спросил чего-нибудь лишнего рядом с Магной

— Вы мне льстите, — хихикнула и я за компанию с саламандрой. — Ох, как быстро завершился танец. Я даже не заметила. Проводите, пожалуйста, меня ждет наставница.

— Благодарю за танец, — поклонился он, смерив меня очередным внимательным взглядом и отходя в сторону.

В сторону того, кого я так долго хотела найти и, кажется, у меня получилось. Я стояла в стайке весело переговаривающихся девушек, даже иногда что-то говорила и смеялась. А сама еле сдерживалась, чтобы не искать его взглядом, не привлекать внимания. Ну, ничего, завтра, все завтра. Лишь бы я смогла хоть немного обойти печать. Лишь бы он только меня выслушал…

***

Когда он последний раз высыпался? Неделю назад, месяц? Кажется, с этим отбором все сошли с ума. Эрид, проспавшись, вновь стал самим собой, не вылезая с собраний и разъезжая с проверками по окрестным долинам. А Витор уже которую неделю вынужден крутиться при дворе, присматриваясь к семьям претенденток. К семьям, потому как от самих девушек мало что зависит. Среди почти сотни самых сильных и древних родов оказалось только тридцать незамужних девушек подходящих по основным критериям: благородные, образованные, красивые.

За этот месяц одиннадцать девушек отсеялись из-за проблемной репутации, что недопустимо для невесты принца. Ещё пять забраковали из-за финансовых махинаций или огромных долгов их семей. А последняя и вовсе сбежала из дома, тайно выйдя замуж по любви, что вызвало у принца только светлую зависть.

Итого, осталась чертова дюжина. И именно эти девушки, а также их сопровождающие войдут в ближний круг принцессы.

Кто бы мог подумать, что Вит столько лет осваивал дар и зубрил заклинания ради того, чтобы бесконечно перебирать бумажки с отчетами. Сейчас бы сидеть у себя дома за чашечкой кофе с Эридом и Приотом, или просто завалиться спать, но он нужен здесь. Просто не может бросить друга, хоть принц и скрывается под иллюзией, ловя последние мгновения свободной жизни.

За безопасность на балу Вит не переживал. Вокруг Владыки с дочерью стоит тройной заслон, вокруг всего зала — такой же плюс охрана из десятка полноценных боевых звезд, а среди гостей полно людей из службы безопасности. Поэтому его задача "охранять" принца на самом деле больше походила на "составь компанию".