Ну как легко. Одиннадцать человек на другой край мира. Я конечно стала намного сильнее за эти месяцы, но предел есть у всего. Такое ощущение, что я без продыху рубила дрова целый день, а то и неделю. Ноги и руки враз стали ватными, в голове загудело. В целом я могла держаться, но вот незадача, как я в таком состоянии перенесу подмогу?

Я-то думала, что все будет происходить в том самом замке на острове… Хорошее ведь место для встречи, да и защиту я успела изучить, с трудом, но пробила бы. А получилось тоже на острове, только в развалинах древнего храма.

Поддавшись накатившей слабости, стала заваливаться в сугроб. Мне необходимо, чтобы они заволновались, если уж я их пропуск, и позволили меня вылечить. Сказать о том, что я симулирую, могла только Сиона, но ей это ни к чему. Встретившись со мной взглядом, стоило одному из амбалов Анурха оттащить нас в сторону, она лишь молчаливо кивнула на мою невысказанную просьбу и стала передавать энергию.

По белоснежным скалам, покрытым ледяной коркой, перемещались сети поисковых заклинаний. Старик маг держал в руках какой-то древний фолиант, сверяясь с местностью, остальные бродили по округе, проваливаясь в снег местами по пояс. Наконец Эрон воскликнул, указывая на неприметную скалу неподалеку от места нашего появления.

— Это здесь!

— Киана, дорогая, тебе придется нам помочь. Этой двери нужна исключительно королевская кровь, — подтащил девушку к скале Анурх.

— О каком ритуале он говорил? Что не так с солнцестоянием? — спросила я Сиону, пока на нас не сильно обращали внимание.

— Принесение в жертву невесты. Так в древние времена поступали захватчики, чтобы стать во главе долины. Иначе магия не признавала нового хозяина, и тогда начинались катаклизмы, урожаи и скотина гибли, и наступало запустение.

Так, кажется, мне нужно поторопиться. Смерти дочери владыка нам не простит. А я валяюсь, как разряженная батарейка, в то время как все заняты делом. Хотя нет, Приора тоже бездельничает, мнется в сторонке, косясь на собственного отца. Он был не слишком доволен, тем, что она не справилась с задачей, которую на нее возложили.

К Киане подошёл Стилет, что-то шепча, словно змей и рассекая ножом руку принцессы. Девушка даже не дернулась — железная воля. Лично мне стало не по себе от одного вида. Красное на белом. Белое платье, снежные скалы, красная кровь и такие же алые плащи на "женихе" и "невесте". Смотрелось эффектно, даже слишком.

Стоило каплям впитаться в камень, как скалы ожили. Часть камня осыпалась, пылью оседая у наших ног и открывая уходящий под землю туннель. Стимулируемые пинками, мы начали спуск.

Узкий проход, вырезанный в камне, был неестественно гладким, что не удивительно, учитывая его происхождение, но довольно быстро он вывел нас во вполне рукотворное помещение. Это видимо был нижний зал храма, и пострадал он не так сильно как само сооружение. Украшенные рельефом стены переходили в купол.

Кое-где осыпалась мозаика, обвалилась штукатурка и теперь под ногами шумела, перекатываясь, смальта. Но выглядело все равно впечатляюще. Магические огни освещали сказочные фигуры эльфов, гномов, драконов, оборотней. Кое-где появлялись русалки, орки и даже леший.

Масштабная иллюстрация дружбы народов, которую можно было бы рассматривать сутками, но у меня сейчас была другая задача. Силы вернулись не полностью, но должно ведь хватить? Должно! Другие варианты не принимаются.

Анурх был занят тем, что следил за Кианой, готовя ее к ритуалу. Эрон расставлял магов по углам воссозданной по чертежам схемы. Потому они не сразу обратили внимание на открывающую портал меня.

Первым неладное заметил Стилет, который и должен был следить за нами. Боковым зрением я отметила, как в меня полетело лезвие, но "заметить" это все что я успела сделать, прежде чем меня толкнули.

Вспышка портала, который я открыла за секунды до этого, и темные силуэты, появляющиеся из него, стали последним, что я увидела, теряя сознание.

Миссия выполнена…

«По отдельности мы одна капля.

Вместе мы океан»

Рюноске Саторо.

***

Двумя днями ранее.

Витор не мог успокоиться. Не мог он позволить, чтобы Лина погибла! И эта мысль терзала его постоянно… Пока он искал выход, пока перебирал корешки книг, пока рассказывал историю своего детства. Он был готов говорить, что угодно лишь бы она думала о всякой ерунде, а не о печати.

Вот только просто слова не помогут, нужно действовать. Слетать на остров самому?.. Конечно с ней было бы надёжнее, но даже если он не найдет портал, у них все ещё есть запасной вариант. Владыка против — это плохо, хотя Виту не впервой нарушать приказы. В конце концов, они всегда могут спросить саму Киану, ведь это касается в первую очередь ее.

Верумкор. Проклятый остров. Обычно корабли обходят его стороной, он же верхом на черном сливающемся с необычайно темным небом пегасе направился прямо в эти скалистые объятья. Сильные крылья рассекали воздух, приближая его к цели, но стоило оказаться достаточно близко, чтобы разглядеть развалины какого-то строения, как их откинуло в сторону невидимой силой.

Он попытался было прощупать защиту, но ее просто не было, или правильнее сказать, ее невозможно было различить. Кажется, разговора с принцессой не избежать.

Время позднее, но Эриду пришлось проснуться. Сложно этого не сделать, когда тебя стаскивают с кровати прямо на пол.

— Эй, полегче, я вообще-то все ещё наследный принц! — недовольно поднялся с ковра Рид.

— В первую очередь ты мой друг, а это обнуляет все статусы. Нужно поговорить с тобой и Кианой. Срочно.

— У тебя всегда все срочно, — но, посмотрев на серьезное и взволнованное лицо Вита, добавил. — Сейчас вызову.

Они сидели перед зажженным камином, придумывая возможности, просчитывая варианты, когда из бокового прохода показалась фигурка Кианы.

— Надеюсь, у вас была очень веская причина меня разбудить. У меня вся неделя сплошная карусель подготовки к балу, так что если это какой-то пустяк, вы об этом пожалеете. Особенно ты братец.

— Вопрос жизни и смерти, — спокойно и твердо проговорил Вит, задавая тон беседе.

— Ясно. Кого и когда? Эрид, тебя снова пытаются убить?

— Эти "пытаются", продолжается, сколько я себя помню. Но дело в другом, точнее в другой. Ты ведь знаешь Илину?

— Сопровождающая Приоры? Да, видела мельком. Тихая, обыкновенная провинциалка, сирота, насколько знаю.

— Не совсем так.

— Что ты имеешь в виду?

— Она здесь, в этом замке, лишь с одной задачей — похитить тебя. И я хочу позволить ей сделать это.

— Что?! — Киана с непониманием и обидой посмотрела на Вита. — Нет, я конечно знаю, что ты не любишь меня, но по-моему это уже слишком! Я не собираюсь участвовать в этом фарсе.

— Выслушай, пожалуйста, до конца. На ней печать молчания, — развернувшаяся было девушка замерла на месте. — Похищение — это условие-привязка. Если она этого не сделает — просто умрет. Брата, жизнью которого ее шантажировали, мы успели спрятать, но снять печать способа не нашли.

— Нужно спросить у отца. Он ведь занимался их запретом и уничтожением документации о их создании.

— Уже. И он категорически запретил тебя впутывать в это дело, — ответил Эрид. — После смерти матери, он стал помешан на твоей безопасности.

— У нас есть план. Мы можем выявить всю верхушку «Гибели короны» одним разом. Если ты согласишься нам помочь.

— Что именно вы от меня хотите?

— Завтра на балу ты будешь вести себя как обычно, но когда я подам сигнал выйдешь в сад в условленное место. С собой возьмёшь только Сиону. Илина перенесет вас к Анурху, как я понял на один из островов в южном море. Некоторое время вам придется ждать, вы будете под защитой твоего амулета, но мы подозреваем, что Анурх хочет провести какой-то ритуал, собрав для этого своих главных последователей. В этот момент Илина и перенесет нас к вам.