— Я понимаю, что многого прошу. Но возможно есть другой способ… — горло сковал спазм, и за меня продолжил Вит.

— Я не знаю иного способа избавиться от печати молчания, кроме как выполнить условие, но может, знаете вы?

— Если это печать на магии крови, то ее действие необратимо. Мне жаль.

Это мне так культурно пожелали смерти!? Или выразили соболезнования по ее поводу?

Глаза совершенно неожиданно налились слезами. Как-то я надеялась, что великий и могучий владыка взмахнет рукой, жезлом, да хоть волшебной палочкой, и все будет в порядке. Снимет своей монаршей волей печать или же согласится на план выманить заговорщиков и забыть о «Гибели короны» раз и навсегда.

Но просто «нет»? Как «нет»? А мне лечь и умереть? По щекам невольно потекли тонкие дорожки слез, но какое дело Владыке до какой-то девчонки, когда решается судьба империи, я ведь не его дочь, я ему никто…

Эрид смотрел сочувственно, но он такой же заложник обстоятельств. Приота и Вита я не видела, но на мои дрожащие плечи легли чьи-то теплые руки. Милый жест, но от него стало только хуже. Владыка с принцем скрылись в проходе, а я готова была скатиться в банальную истерику. Кажется, я переоценила себя и свой оптимизм. Это полный провал.

— Эй. Мы найдем способ, — Витор развернул меня к себе пытаясь успокоить, и я старалась, но слезы потекли только сильнее.

Так себя жалко стало в этот момент… Вот что бывает, когда долго держишь все в себе.

— Ли-и-ина — пробился в голову голос Добби — Не смей опускать руки! Найдем портал, сотрем печать. Если хочешь, сбежим в другой мир и будем жить долго и счастливо. Это Я тебе заявляю. И Тьяна говорила, что ключ в столице, и по реке мы ведь не зря плавали. Время ещё есть, выкрутимся, как раньше. Ты, я и котелок — непобедимая команда. Помнишь? Хочешь, даже Тита с собой захватим?!

Я тяжело выдохнула, открывая глаза и понимая, что все ещё как в тисках зажата руками Витора. Значит, он тоже надеялся, что решение есть? Или просто жалеет меня? Наткнулась на обеспокоенный взгляд серых глаз и стало как то неловко за свою истерику, вспомнила про Приота, все ещё стоящего рядом, и стало совсем стыдно.

Здесь у всех проблемы, а я не нашла другого времени пореветь! Нет бы по старинке в подушку выть, а я вот Витору всю рубашку вымочила.

Решительно встряхнув волосами, вывернулась из объятий, поворачиваясь к Приоту.

— Приот, я прошу тебя стать моим названным отцом. В первую очередь это поможет нам держать связь, а во вторую… Если со мной что-нибудь случится, ты станешь главой рода и позаботишься о Тите. Еще есть счёт в банке, но тут братишка все знает и, если понадобится, объяснит. Ты согласен?

— Да, — краткость сестра таланта.

Витор не мешает, Приот тоже молчит, одна я уже просто не могу остановиться в своем желании что-нибудь вытворить. Ситуация отвратительная, но если ничего не делать я просто сойду с ума от бесконечного ожидания худшего. А с этим я совершенно не согласна. Побарахтаемся еще.

Достала из подпространства книгу, не обращая на удивление проскользнувнувшее на лице бывалого вояки, уколола ладонь Приота, прикладывая острие пера к странице на которой мгновенно появилось новое имя. Приот Рэм. Если бы я вышла замуж, то фамилию пришлось бы менять мужу. Забавно, кто бы на такое согласился… Но это и не важно.

— Что ж, вот и познакомились, Полина Витальевна Черемушкина, — тепло с улыбкой проговорил Приот, заглядывая на первую страницу. И добавляя с какой-то даже гордостью — Дочь.

Ну, вот что он делает! Я снова рыдаю, и снова в объятиях, в этот раз отцовских. Как давно я мечтала о чем-то подобном. И так хочется верить, что все ещё будет хорошо. О щеку потерялась, ставшая видимой, Добби. Где-то позади молчаливой поддержкой стоит Вит.

«Все будет хорошо» — твержу я как мантру. Пусть это будет мой посыл во вселенную, или богам, или миру, Грани, чему угодно…

ВСЕ БУДЕТ ХОРОШО!

Для чего действительно нужна смелость,

так это для искренности.

Майкл Джексон

Как бы то ни было, но нам нужно было возвращаться. А мне еще и придумать, где я пропадала все это время, что Приора провела в одиночестве. Но по этому поводу у меня уже был план.

Совсем как в старом мультике о путешествии вокруг света за восемьдесят дней. "Есть ли у вас план, мистер Фикс? — Есть ли у меня план? Есть ли у меня план? Да у меня целых три плана!" Ещё бы хоть один из них сработал — и вовсе будет чудесно.

— Куда ты сейчас? — спросил Витор, пропуская меня вперёд и буквально выводя изо тьмы во свет.

— Видимо в библиотеку.

— Если ты хочешь найти там информацию про печати, то можешь не искать. Это темная магия, подобную литературу уничтожают при обнаружении. Владыка лично контролирует все подобные находки.

— Хочу узнать о древнем портале и о проклятом острове посреди реки Иниты.

— Это как то связано с печатью или Анурхом?

— Это моя последняя надежда выжить…

Может и вправду, мы что-то теряем, чтобы что-то найти? И плохое нам даётся лишь для того, чтобы увидеть хорошее? На контрасте. В любом случае попытка не пытка. Кстати то, что я сейчас здесь, а не где-нибудь в подземелье под этими самыми пытками, можно считать полноценным успехом. Так что все зависит от ракурса.

Витор сначала просто молчал, а под конец моего мысленного монолога, напрягся и, глядя мне за спину, неожиданно встал, закрывая собой. Я подумала было, что меня ещё кто-нибудь возжелал убить (пусть становятся в очередь), но, видимо, во всем должен быть баланс, равновесие. Перепрыгивая через сугробы и лавочки, ко мне на полном ходу мчался Пион! Вит хотел меня задвинуть в сторону? Что ж, у него не получилось.

— Стой, самоубийца! — он попытался было меня остановить, но я уже зарылась в мягкую шерсть руками, в мою шею уткнулся мокрый нос пофыркивающего пса, и я счастливо засмеялась.

Засмеялась так же искренне, как горько плакала всего десять минут назад. «Надо мяты попить, нервы успокоить» — мелькнула на задворках мысль. Но это все потом.

— Здравствуй, мой хороший — ласково гладила я своего защитника — Ты всегда рядом, да? Искал меня? Прости. Больше от тебя ни на шаг.

— О, болонка блохастая вернулась, вынырнула из сугроба Добби. — Столько времени пропадал, а теперь вот появился.

— Добби, он единственное, что осталось у меня от прошлой жизни. Я видела, как он рос, как развлекал дворовую детвору и прогонял чужаков. Он провожал меня со школы, когда отца не стало, защищал, утешал, просто был рядом. После матери и сестры он был для меня самым родным существом на Земле. Он умирал у меня на глазах, в конце концов! Не говори о нем плохо, пожалуйста… — закончила я тихо.

Я знала, что Добби не со зла, это просто ее манера общения, она ведь тоже рада знать, что с Пионом все в порядке, пусть и не признается. Но сегодня все воспринималось острее, и я не смогла сдержаться.

— Прости? — теперь едва ли не всхлипывала Добби.

— Вы оба самые замечательные и самые любимые, — пришлось убеждать ее в очевидном.

— Ну, тогда хорошо! — просияла она, вполне реально вспыхивая искрами и исчезая.

— Я рад вашему воссоединению — с какой-то грустной улыбкой прокомментировал эту сцену Вит. — Но если мы не хотим тебя выдать, то Псу к тебе приближаться не стоит. По крайней мере, при посторонних.

— Но почему? Он ведь не приметный, тихий, добрый — белый и пушистый, пока спит зубами к стенке. А про то, что в монстра может обернуться, ведь никто не знает.

— Дело в том, — Вит странно улыбнувшись, посмотрел меня — что уже больше месяца весь двор считает, что это мой пёс. Я, если честно, до сегодняшнего дня тоже считал. Но, видимо, это не так.

Я недоуменно перевела взгляд с Вита на Пиона и обратно.

— По датам сходится, — мысленно подсчитала, сколько прошло времени со злополучной лодочной экскурсии. — Получается, я должна вновь сказать тебе «спасибо».