Эрид ждал нас около условленного места на уютном перекрестке с застывшим фонтаном, и что немаловажно — ждал не один. Пока Приора краснела от смущения, а я белела от холода, Витор взял все в свои руки, и меня в том числе. Нет, меня просто под руку взял. Не настолько я ещё окоченела. Но вскоре щебечущая парочка вырвалась вперёд, а мы улитками поползли сзади, увеличивая расстояние и наконец-то получив возможность поговорить.

— У меня есть новости, — начал первым Витор, поставив вокруг нас полог тишины. — Я запустил в защиту школы заклинание-паразит. Послезавтра в полночь оно вызовет сбой в системе, отключив сигнализацию и ловушки. Минут на пятнадцать максимум, но этого времени твоему брату должно хватить, чтобы выбраться. Я буду ждать его в тупике, между полигонами и сторожкой, там удобное ветвистое дерево примыкает практически к самому забору, так что он сможет перелезть самостоятельно. А вот куда везти его дальше, это ты мне скажи.

— В столицу должны были приехать артисты, они собирались здесь зимовать. Нужно найти гадалку Яану. Пусть он побудет у нее.

— Ты в ней уверена?

— Она одна из немногих в этом мире, кому я доверяю. И это, кстати, по ее наводке я предупредила Приота о яде на балу. Так что да. Думаю, с ней Тит будет в безопасности. Она ведь видит будущее, а кто предупрежден, тот вооружен.

— Хорошо. Найти ее не будет проблемой. Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

— Откуда ты так хорошо знаешь устройство этой школы?

— Это важно? Я в ней учился.

— Наверное нет… Просто интересно. Не понимаю, где ты, тринадцатилетний мальчишка, достал такую сумму на обучение…

— Хм… — он усмехнулся. — Думаю для тебя после щедрости грабителей, это проблемой не было. Но не переживай, я никого не убивал и не грабил ради этих денег. Меня взяли на стипендию.

— Я ничего такого не имела в виду. Просто…

— Я понимаю. В конце концов, это и вправду уникальный случай, спонтанная инициация всех стихий. Для меня сделали исключение. Но тебе не кажется что воспоминания это не главная тема на повестке дня?

— Согласна. Хотя эту историю я бы тоже с удовольствием послушала. При других обстоятельствах конечно… — вздохнула непритворно. Правда ведь любопытно. Мне было сложно, а совсем еще мальчишке какого было оказаться одному в чужом мире? — Нужно связаться с братом и принять Приота в мой род.

— Это да. Он нас уже ждёт. Но я хотел бы сперва узнать, чего нам ожидать от тебя. Ты ведь понимаешь? Я должен быть уверен, что ты не выкинешь какой-нибудь незапланированный фортель.

Что ж, это было предсказуемо. Да и в целом он ведь прав, я ведь практически бомба замедленного действия.

— Я попробую, — не зря же полночи репетировала с Добби, пока Приора вышивала. — Бременских музыкантов смотрел?

— И?

— А Гарри Поттера? В холодно, горячо играл?

— Ты можешь говорить нормально?

— Не могу! — правда ведь не могу, всю ночь придумывала, как сказать все, не сказав ничего, старалась, а он не ценит! Эх, обидеться бы сейчас, но даже этого нельзя.

— Прости. Я тебя внимательно слушаю, — словно прочёл мои мысли он.

Хотя, надеюсь, этого здесь все же делать не умеют…

— Только обещай не смеяться. Я и так знаю, что звучит по-дурацки, — посмотрела на него внимательно. Сейчас главное — чтобы он действительно всерьез принял каждое мое слово, каждый полунамек.

— Обещаю, — сказал, а у самого уже улыбка до ушей.

Ладно, засчитано. Будем считать, я, как добрый учитель во время годовой контрольной, просто «не заметила».

— Тогда смотри — я слепила снежок — это Воландеморт, он трубадур, это ты — ещё один снежок — гениальный сыщик.

— Что?

— Что, что? Я не собираюсь падать без сознания в сугроб! Думай. Вспоминай. Желательно вслух.

— Ладно… Тот, кого нельзя назвать, это у нас Анурх? Трубадур подстроил нападение на короля, но…

— Первое в яблочко. Второе мимо, «холодно». Дальше давай, к следующей части переходи.

— Он похитит принцессу? — сказал он мрачно после некоторых размышлений, а мне, напротив, хотелось запрыгать от радости. Молодец какой, я то думала ни в жизнь не догадается. Сама с трудом понимаю, что несу.

— Та-а-ак жарко стало, просто весна! — подтвердила его догадку я, что при моих постукивающих от холода зубах, выглядело, наверное, странно.

Просчиталась я с платьем, и валенок не хватает. Эх, родина-мать, где твои пуховики на змейках и ватные штаны…

— Тогда, — выдернул меня из потока мыслей Вит — Если следовать твоей логике Приора это?

— Белоснежка, которая должна последовать примеру Евы и по доброте душевной угостить любимого Адама яблочком… от злой МАЧЕХИ.

— Хм. То есть отравить, сама того не зная? — он запнулся. — Уже боюсь спрашивать. Кто тогда в этом уравнении ты?

— Конь в пальто. Ну, то есть лошадь. На крепком магическом поводке. Буду плохо везти — пуля в лоб и «финита ля комедия».

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А разве мой тон или истерика что-то поменяет? Будем живы — не умрем! — попыталась пошутить я, сглаживая мрачность разговора. — Ты главное брата спаси, а там может получится разыграть ситуацию в нашу пользу. Собрать всех «редисок» вместе, и решить вопрос раз и навсегда? Мне, знаешь ли, тоже жизнь вполне нравится.

— Надеюсь, что умирать никому не придется. Но мне нужно твое разрешение рассказать всю правду.

— Кому? — спросила с нехорошим предчувствием.

— Владыке, принцу, Приоту.

— Ты хочешь, чтобы я призналась ЕМУ в том, что… Ты сам знаешь что!

— Владыка должен знать, что его дочь собираются похитить. Без его поддержки мы просто не сможем ничего сделать.

— Если он меня казнит, буду являться тебе призраком.

Куда я влезла?! Из огня да в пламя…

— Не казнит. Кстати мы уже можем идти, думаю, Приора достаточно увлечена принцем, чтобы не заметить нашего отсутствия. Скажешь ей потом, что замерзла, и пришлось вернуться в замок.

— Так ты специально вытащил нас на улицу, чтобы был предлог уйти?

— В целом да. Правда я опасался, что Приора замёрзнет первая.

— Влюбленные часов не замечают, морозов видимо тоже…

В этой части замка я ещё не была, да и вообще по местным потайным ходам не бродила до сегодняшнего дня, некогда было.

— А куда именно мы идём?

— Я отправил вестника, нас будут ждать в кабинете Владыки. Там лучшая защита.

— Слушай, а ты точно уверен? Я ведь из-за клятвы даже объяснить ничего не могу. А вдруг он мне «секир-башка» и даже печать не пригодится.

— Ты мне веришь? — остановился он, беря меня за плечи и заглядывая в глаза. И что отвечать?

— А могу?

— Можешь, — и так он это уверенно сказал, что и возразить нечего.

— Тогда верю, — будто бы у меня много вариантов…

Услышав заветное слово, Вит снова потянул меня за руку по темному тоннелю, а через какое-то время мы замерли у небольшой, но даже на вид крепкой двери. Витор зашёл, взяв с меня обещание оставаться на месте. Я и осталась… в раздрае, сомнениях, прижавшись спиной к захлопнувшейся дверце и уткнувшись взглядом в темноту. Что я здесь делаю? На что надеюсь?..

Сколько я так простояла? Кажется вечность. В какой-то момент я настолько погрузилась в свои нерадужные мысли, что не сразу заметила сдвинувшуюся опору, буквально рухнув в руки Витора. А обретя равновесие, тут же столкнулась с тремя внимательными взглядами. Приот кивнул приветливо, Эрид смотрел с интересом, расшифровать взгляд владыки я так и не сумела, а между тем он заговорил.

— Витор все рассказал, да и я, оказывается, о тебе уже наслышан. Отстранять от отбора ни тебя, ни Приору мы не станем. Все должно идти так, как идёт. Киана тоже ничего знать не должна, но делать из собственной дочери наживку, говорю для всех, я не позволю. Ни при каких обстоятельствах. Никаких похищений! — сказал он холодно и резко, в противовес спокойному и тихому разговору.

Я молча кивнула, и, вспомнив перед кем стою, даже поклонилась. Вот только печать никуда ведь не исчезла, если я не выполню задание — умру. Им, может, моя жизнь безразлична, а вот мне дорога.