Неожиданно раздался громкий хлопок, на который сбежались эльфы.

Маг одним жестом руки остановил свою охрану, дав понять тем самым, что все нормально и их помощь не требуется. Раскрыв рты, сгорая от любопытства, подбежавшие стражники остались на месте и продолжили глазеть, какие еще колдовские приемы покажет одна из симпатичных девушек, гостивших у мага. От Леотира они насмотрелись многого, но такого еще не видели. Тот предпочитал эффективность, а не эффектность, несмотря на всё своё истинное могущество. Да и период увлечения театральными и внешними эффектами магии для него завершился очень давно. Времена кровавых войн накормили сполна мага возможностями проявить разрушительную сторону волшебства.

В то время, когда прозвучал хлопок, огромный камень подбросило на высоту половины человеческого роста! После того, как он упал на то место, где и лежал много лет до всех этих испытаний, раздался повторный хлопок, и из под валуна пошел густой, белый, как молоко, дым. Словно мягкая вата, воздушное, едко-вонючее облако, подгоняемое легким ветерком, поплыло как раз в ту сторону, где за всем происходящим наблюдала Вероника.

Похоже возле замка Леотира небезопасно даже просто сидеть в кустах. То взрывают, то облака непонятные создают. Что вообще здесь происходит? Как это мне еще повезло, что не взлетели в воздух те камни, на которых я медитировала. — размышляла Вероника на бегу в сторону реки. — Ничего себе, гостьи… Эта Татьяна скорее всего где-то уже обучалась, раз может творить подобные вещи. Точно. Она волшебница, может быть из другого государства. Прибыла учиться у Леотира. А может это какая-то ловушка? Сначала с толку сбивает взрывом, а потом отравляет странным дымом. Интересное сочетание. Надо бы почитать о таких приемах у Грира. Может, что пропустила?

— Класс! Или как это там у вас говорится? — Не скрою, как только увидел эти ваши таб-лет-ки, хотел что-то подобное устроить. Такой соблазн. Да как-то не решался. Годы не те и не все поняли бы мое ребячество. — внутренне радуясь как мальчишка и потирая вспотевшие ладони, признался маг.

— Я могу вам отдать то, что у меня осталось, сделаете ещё. — Татьяна покраснела. Порывшись в своей походной аптечке, она взяла оставшиеся таблетки, благодаря которым несколько минут назад, все присутствующие возле замка мага могли наблюдать необычное шоу, и отдала Леотиру.

Вернусь домой, еще куплю, без проблем. — подумала она про себя. — Почему бы старика не порадовать на прощание. — рассуждала добрая наивная душа.

— Я вам очень благодарен, Татьяна. Интерес к исследованиям и постижению нового, несмотря на многовековой опыт, когда казалось бы уже сложно чем-то удивить, остался. — Леотир, пребывая в хорошем расположении духа, расставил в стороны руки, приобнял девушек за плечи — Ну что? За сумками и в путь?

Девчонки, словно школьницы, которым дали пять минут на сборы, побежали в замок.

Еще раз окинув взором родные до боли просторы, маг тяжело вздохнул и стал подниматься по ступенькам на террасу.

Вернусь ли я сегодня сюда? Что будет, когда этих двух путешественниц я отправлю домой? Что вообще будет после того, как мне удастся реализовать задуманное?

Пожалуй, навещу-ка я старосту в Агриохенах. Давно там не был. Заодно объясню его сынку, что девушки ушли и он их больше не увидит. Да, пожалуй так и сделаю, нечего вокруг да около ходить. Со временем забудет. Загружу его работой. А то расслабился на службе у мага. Крутит с его гостьями, понимаете ли, дела любовные..

Размышляя, маг пришел к выводу, что с уходом из замка, а возможно и из этого мира его новых знакомых, на какое-то время его жизнь станет пустой.

А может, сегодня с ними? Если получится… А эта Вероника со всеми её дурнопахнущими замыслами? Дракон? Отсутствие мага в княжестве. Если все дойдет до Константина, могут начаться непредвиденные перемены. На кону в конце-концов репутация главного мага в княжестве, которая мне очень дорога..

— Мы готовы! — девушки одновременно известили Леотира, задумавшегося на террасе, стоя с рюкзаками за спиной, и широко улыбаясь.

— Татьяна, принесите мне, пожалуйста, из столовой сумку. Я в ней еду в путь приготовил.

— Видела. Сразу поняла, что это нам в дорогу.

— Надеюсь, внутрь не заглядывали? — хитро прищуриваясь уточнил маг. — Там для вас сюрприз. Или его уже нет?

— Нет, не заглядывала. — научившись уже нормально реагировать на некоторые шуточки волшебника, Татьяна, ни минуты не задумываясь, скрылась в замке.

— Юлия, как ваше самочувствие? — решил между делом поинтересоваться маг. Неизвестно, какую цель он преследовал в данный момент. Узнать о снах девушки или проверить свои догадки насчет пребывания у пещеры.

— Отлично! — пребывая в эйфоричном настроении, девушка была готова горы свернуть, лишь бы добраться сегодня до своего мира и просто отдохнуть от всех этих приключений. Она понимала, что в своём мире её ждут разборка с обеспокоенными родителями и трудное объяснение, где она пропадала все это время и все в этом духе. Они обе пока не решили, что скажут про «другой мир» Но это казалось такой мелочью, по сравнению с тем, что они наконец таки вернутся домой.

— Это замечательно, — кивнул головой маг, который крайне не хотел бы услышать ответ, подобный тому, который он услышал тогда возле пещеры и быть томимым догадками о Веронике.

Как же он заблуждался. Потому что та самая Вероника, сейчас готова была незаметно влиться в их малочисленный отряд и вместе с ними выдвинуться навстречу новым открытиям. Не снимая своего плаща и перестраховываясь дополнительно магией.

Почему не почувствовала Юлия? Ответ на этот вопрос был прост. Ее отличное настроение с утра еще никто не успел испортить. Она выспалась, отдохнула и горела желанием наконец-то увидеть то место, с которого все и началось. Ожидание этого дня, когда она возможно снова увидит родной ей мир, было превыше всего. Эндорфины взяли верх!

— Вот ваш сюрприз! — пошутила Татьяна. — Давайте я ее понесу. — предложила девушка, держа в руках небольшую тряпичную сумку с длинной ручкой. Похожую, когда-то подругам передал Радонид с вещами, которые собрала для незнакомок в дорогу Ирия.

— Спасибо! Я буду иметь ввиду. И в случае, если я устану нести сумку, я буду знать к кому обратиться. — иронично заметил маг.

Дружная компания медленно удаляясь, обсуждая утреннее хулиганство с таблетками, покинула территорию замка и лагерь эльфов.

Вероника, оставаясь невидимой и держа безопасную дистанцию, отправилась вслед за ними.

Вдыхая опьяняющий аромат южного леса, шагая по дороге, ведущей к возвращению в свой мир, Татьяна не переставала восхищаться красотой здешних мест.

— Леотир, Вы были правы, здесь великолепно! — заметила Татьяна. — Мы сюда пришли с Радонидом, когда было темно и не могли рассмотреть всех красот этих мест. Да и подустали тогда. Весь день по жаре, да в гору, сложно.

Девушки, несмотря на то, что у «их родной Земли» обнаружился мир-двойник, разумеется не бывали во всех окрестностях «своего» Большого Сочи и данная местность была для них в диковинку.

— О-о, вы еще много чего здесь не видели. — улыбнулся маг.

Дорога вела вниз. Она не петляла, не уводила далеко в стороны, а плавно спускалась. И если бы не солнце, которое начинало жарить все сильней, путешествие было бы очень комфортным.

Юлия шла, постоянно оглядываясь назад. Странное чувство, что за ними кто-то наблюдает, вновь преследовало ее.

— Юлия, что вы там постоянно высматриваете? — не удержался и полюбопытствовал Леотир.

— Не знаю? Просто такое ощущение, как будто кто-то все время мне смотрит в спину. Будто провожает меня взглядом. Мне даже становится как-то не по себе. — она передернулась.

— Это, полагаю, эльфы. — улыбнулся маг. — Пусть вас не беспокоит это ощущение. Они конечно мастера маскировки, но вот иногда выдают себя. Не забывайте, что эта территория все еще относится к моим владениям. Поэтому не удивительно, что здесь вы можете встретить эльфа. Как бы я, по вашему, знал о приближении к замку незнакомцев? Путники еще даже не дошли до замка, а я уже знаю, кто ко мне идет и в каком количестве.